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前のエピソード 第四部 60話 完成形




第四部 61話 来客

ー/ー



　青鬼は屋敷の廊下を歩いていた。
　ブラウン・バケット魔術師団長の屋敷である。

　逃げ道の多い部屋から順に中を確認していく。
　最後は来客用の個室だ。そこに籠っている可能性が高い。

　足音を立てないようにゆっくりと階段を上る。
　残るは最上階のみ。一部屋ずつ、慎重に中を確認していった。

「やあ」
「……どうも」

　突然、後ろから掛けられた声に振り返る。
　見れば、この屋敷の主である『ブラウン・バケット』が立っていた。

「ウチに何か御用かな？」
「いや、ちょっと人を探していて」

　思わず軽口で応じた。
　お互いに状況は良く分かっているだろう。

　青鬼はティアナが一人になった隙を突いて攻めてきたのだ。
　この状況で商業都市『レンブラント』が襲撃されれば、A級冒険者パーティ『幸せの青い小鳥』が呼び出されることは計算できる。

「娘なら留守だよ」
　ブラウン団長がにやりと笑う。

「はッ。娘のことじゃねえよ」
　茶番は切り上げて、青鬼も口元を歪めて見せた。

「……ティアナ・クロスはどこだ？」
　続けて訊いた。答えよりも相手の反応が欲しかった。
　
「ん？　ん－？　……ああ、あの子か。どこだろうな？」
「……チ」

　徹底的に惚けて見せる相手に、青鬼は思わず舌打ちする。
　驚くほど本心が見えない。

　一対一でも勝てるとは限らない。
　ましてや、今の目的とは無関係だ。

「今だ」
「？」

　青鬼の思考の隙間を突くような呟きだった。

「……！？」

　頭上からの音で、青鬼は直感的に後ろに大きく跳んだ。
　直後、頭上の天井から青白い炎が落ちてきた。

　続いて背後の窓が割れる音。誰かが近づいてくる。
　ブラウン団長から目を離しすぎないように、青鬼はちらりと横目で振り返った。

「久しぶり。お友達の青鬼君」
「……ッ！」

　そこにいたのは『エリーナ・コルト』だった。
　王国にいた捕虜は解放されたが、このような状況を想定して残っていたのだ。
　エリーナはすでに赤い本を青鬼へと突き付けている。
　
　廊下の前方には『ブラウン・バケット』後方には『エリーナ・コルト』だ。
　この時点で勝ち目はない。逃げの一択だと青鬼は判断した。

　しかし。

「光栄だな。大戦の英雄二人の待ち伏せとは」
「いや？　待ち伏せ？　ここは私の家だが？」
「ははは！　相変わらずだな、ブラウン坊や」

　青鬼の言葉に二人は軽く返して見せる。
　しかし、青鬼はさらに笑った。

「だが、いないと『分かれば』それで良い！
　向こうにいると『分かった』からな！」

　その瞬間、青鬼が戻る。
　確かに、ティアナ・クロスは王都にいなかった。



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　青鬼は屋敷の廊下を歩いていた。
　ブラウン・バケット魔術師団長の屋敷である。
　逃げ道の多い部屋から順に中を確認していく。
　最後は来客用の個室だ。そこに籠っている可能性が高い。
　足音を立てないようにゆっくりと階段を上る。
　残るは最上階のみ。一部屋ずつ、慎重に中を確認していった。
「やあ」
「……どうも」
　突然、後ろから掛けられた声に振り返る。
　見れば、この屋敷の主である『ブラウン・バケット』が立っていた。
「ウチに何か御用かな？」
「いや、ちょっと人を探していて」
　思わず軽口で応じた。
　お互いに状況は良く分かっているだろう。
　青鬼はティアナが一人になった隙を突いて攻めてきたのだ。
　この状況で商業都市『レンブラント』が襲撃されれば、A級冒険者パーティ『幸せの青い小鳥』が呼び出されることは計算できる。
「娘なら留守だよ」
　ブラウン団長がにやりと笑う。
「はッ。娘のことじゃねえよ」
　茶番は切り上げて、青鬼も口元を歪めて見せた。
「……ティアナ・クロスはどこだ？」
　続けて訊いた。答えよりも相手の反応が欲しかった。
「ん？　ん－？　……ああ、あの子か。どこだろうな？」
「……チ」
　徹底的に惚けて見せる相手に、青鬼は思わず舌打ちする。
　驚くほど本心が見えない。
　一対一でも勝てるとは限らない。
　ましてや、今の目的とは無関係だ。
「今だ」
「？」
　青鬼の思考の隙間を突くような呟きだった。
「……！？」
　頭上からの音で、青鬼は直感的に後ろに大きく跳んだ。
　直後、頭上の天井から青白い炎が落ちてきた。
　続いて背後の窓が割れる音。誰かが近づいてくる。
　ブラウン団長から目を離しすぎないように、青鬼はちらりと横目で振り返った。
「久しぶり。お友達の青鬼君」
「……ッ！」
　そこにいたのは『エリーナ・コルト』だった。
　王国にいた捕虜は解放されたが、このような状況を想定して残っていたのだ。
　エリーナはすでに赤い本を青鬼へと突き付けている。
　廊下の前方には『ブラウン・バケット』後方には『エリーナ・コルト』だ。
　この時点で勝ち目はない。逃げの一択だと青鬼は判断した。
　しかし。
「光栄だな。大戦の英雄二人の待ち伏せとは」
「いや？　待ち伏せ？　ここは私の家だが？」
「ははは！　相変わらずだな、ブラウン坊や」
　青鬼の言葉に二人は軽く返して見せる。
　しかし、青鬼はさらに笑った。
「だが、いないと『分かれば』それで良い！
　向こうにいると『分かった』からな！」
　その瞬間、青鬼が戻る。
　確かに、ティアナ・クロスは王都にいなかった。