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前のエピソード 第四部 56話 早朝エンカウント




第四部 57話 思うべき落とし穴

ー/ー



「おい、本気でやるのか？」
「もちろん！　手を抜く必要はないからね」

　俺の言葉にアリスが元気よく答えた。
　アリスは突然、俺と手合わせをすると言い出したのだ。

「……本気か？
　俺は前衛だぞ？」

　場所はブラウン邸の庭だ。
　いつかの公爵邸ほどではないが、手合わせくらいはできるだろう。

　ちなみにティアナは学院に行っている。
　心配はあるが、騎士団も目を光らせているのだ。
　王都の中はひとまず安全とすることにしていた。

「だから良いって！
　いつまでも休んでいたら体がなまっちゃうでしょ？」

　アリスはそう言って胸を張った。
　毎日十時間くらい眠っている奴が良く言ったな。

　近くの木の下でナタリーが眠そうにしていた。
　その肩にはピノもいる。アリスに連行されてきたのだ。

「ほら！　審判やって！」
「あはは、強引だなぁ」

　アリスがナタリーをびしっと指さす。
　同時に加奈がその姿勢で苦笑した。

「あ！　あたしが審判なのね。
　はいはい、はじめはじめ！」

　ナタリーが投げやりに声を上げる。
　やれやれというようにピノが「ぴっ」と代わりに鳴いた。

　仕方ないので、一歩踏み出した。
　俺は両手に木剣を握っているが、アリスは素手のままだ。

「まったく……遠慮なんてしなくて良いのにさ」
　アリスはそう言って口を尖らせる。

「……風よ、吹き飛ばせ」

　不意にアリスが呟いた。
　その口元には嫌らしい笑みがある。

「な……」
「氷よ、突き刺せ」

　一息に俺の懐まで潜り込むと、腰を深く落として加奈が『命令』する。
　俺は急いで意識を切り替えて障壁を張る。いくつもの氷柱が障壁へとぶつかった。

「大地よ、持ち上げろ」
「……！」

　すぐにアリスは自身の足場を持ち上げて、高く跳んだ。
　くそ、分かっていたが魔法の回転が速い。

　アリスは宙に浮いたまま、右手を俺に向けた。
　思わず俺の頬が引き攣った。

「魔弾よ、貫け」

　腐ってもブラウン団長の娘である。
　加奈が撃ち下ろした魔弾の数は並みの魔術師とは比較にならない。

「……このぉ！」

　俺はムキになって障壁をいくつも張った。
　さらに『青い幻』に従って魔弾を避けつつ、障壁を足場にアリスを追う。

　空中で身動きが取れないアリスへと、右の長剣と左の小剣を大きく払った。
　しかし、アリスは楽しそうに笑みを浮かべる。

「風よ、逸らせ」
「……！？」

　絶対に当たると思った俺の一撃は空を切った。
　この感覚には覚えがある。何度も味わったんだから。

「……いつの間に」

　間違いない。『エリーナ・コルト』の戦い方だ。
　アリスが近接戦を担当し、加奈が魔術で補助する。

『緑竜』と戦った時のやり方にエリーナの戦法を組み込みやがったな。
　加奈が両手を俺へと向ける。嫌な汗が伝った。

「炎よ、焼き払え」

　俺は咄嗟に両腕で顔を庇うが、正面から火球を食らってしまう。
　しかし、あまり威力はなかったらしい。俺は急いで障壁を張ると庭の地面に着地する。

　見れば、アリスも風で着地したところだった。
　自分の口元に笑みが浮かんだのが分かった。

　思ったよりも楽しそうだ。今度は俺から踏み込む。
　アリスへと長剣を振るう。

「？」
「……ッ」

　だが、アリスは魔法を使わずに後ろに大きく跳んだ。
　さっきまでと比べて動きが悪い。罠だろうか。

　俺はもう一度踏み込もうと――

「ま、待った……！」
「？　どうした？」

　――アリスの言葉で咄嗟に手を止めてしまう。

　すぐに後悔する。
　耳を貸すべきではなかった。

「た、体力が尽きたの。今日は引き分け」
「おい、そんな言い訳が……」

　俺が問答無用と腰を落として飛び掛かろうとする。
　が、アリスは逆に一歩退いた。よく見れば肩でゼイゼイと息をしている。

「い、いいの？　これ以上やったら私たちの魔力が暴走するよ？」
「…………」

　自爆テロ犯のようなことを言う。
　……それも自宅の庭である。

「いいの！？　パパに迷惑が掛かるよ！？」
　むしろお前はそれでいいのか？

　……結局引き分けになった。
　……課題はアリスの運動不足である。



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「おい、本気でやるのか？」
「もちろん！　手を抜く必要はないからね」
　俺の言葉にアリスが元気よく答えた。
　アリスは突然、俺と手合わせをすると言い出したのだ。
「……本気か？
　俺は前衛だぞ？」
　場所はブラウン邸の庭だ。
　いつかの公爵邸ほどではないが、手合わせくらいはできるだろう。
　ちなみにティアナは学院に行っている。
　心配はあるが、騎士団も目を光らせているのだ。
　王都の中はひとまず安全とすることにしていた。
「だから良いって！
　いつまでも休んでいたら体がなまっちゃうでしょ？」
　アリスはそう言って胸を張った。
　毎日十時間くらい眠っている奴が良く言ったな。
　近くの木の下でナタリーが眠そうにしていた。
　その肩にはピノもいる。アリスに連行されてきたのだ。
「ほら！　審判やって！」
「あはは、強引だなぁ」
　アリスがナタリーをびしっと指さす。
　同時に加奈がその姿勢で苦笑した。
「あ！　あたしが審判なのね。
　はいはい、はじめはじめ！」
　ナタリーが投げやりに声を上げる。
　やれやれというようにピノが「ぴっ」と代わりに鳴いた。
　仕方ないので、一歩踏み出した。
　俺は両手に木剣を握っているが、アリスは素手のままだ。
「まったく……遠慮なんてしなくて良いのにさ」
　アリスはそう言って口を尖らせる。
「……風よ、吹き飛ばせ」
　不意にアリスが呟いた。
　その口元には嫌らしい笑みがある。
「な……」
「氷よ、突き刺せ」
　一息に俺の懐まで潜り込むと、腰を深く落として加奈が『命令』する。
　俺は急いで意識を切り替えて障壁を張る。いくつもの氷柱が障壁へとぶつかった。
「大地よ、持ち上げろ」
「……！」
　すぐにアリスは自身の足場を持ち上げて、高く跳んだ。
　くそ、分かっていたが魔法の回転が速い。
　アリスは宙に浮いたまま、右手を俺に向けた。
　思わず俺の頬が引き攣った。
「魔弾よ、貫け」
　腐ってもブラウン団長の娘である。
　加奈が撃ち下ろした魔弾の数は並みの魔術師とは比較にならない。
「……このぉ！」
　俺はムキになって障壁をいくつも張った。
　さらに『青い幻』に従って魔弾を避けつつ、障壁を足場にアリスを追う。
　空中で身動きが取れないアリスへと、右の長剣と左の小剣を大きく払った。
　しかし、アリスは楽しそうに笑みを浮かべる。
「風よ、逸らせ」
「……！？」
　絶対に当たると思った俺の一撃は空を切った。
　この感覚には覚えがある。何度も味わったんだから。
「……いつの間に」
　間違いない。『エリーナ・コルト』の戦い方だ。
　アリスが近接戦を担当し、加奈が魔術で補助する。
『緑竜』と戦った時のやり方にエリーナの戦法を組み込みやがったな。
　加奈が両手を俺へと向ける。嫌な汗が伝った。
「炎よ、焼き払え」
　俺は咄嗟に両腕で顔を庇うが、正面から火球を食らってしまう。
　しかし、あまり威力はなかったらしい。俺は急いで障壁を張ると庭の地面に着地する。
　見れば、アリスも風で着地したところだった。
　自分の口元に笑みが浮かんだのが分かった。
　思ったよりも楽しそうだ。今度は俺から踏み込む。
　アリスへと長剣を振るう。
「？」
「……ッ」
　だが、アリスは魔法を使わずに後ろに大きく跳んだ。
　さっきまでと比べて動きが悪い。罠だろうか。
　俺はもう一度踏み込もうと――
「ま、待った……！」
「？　どうした？」
　――アリスの言葉で咄嗟に手を止めてしまう。
　すぐに後悔する。
　耳を貸すべきではなかった。
「た、体力が尽きたの。今日は引き分け」
「おい、そんな言い訳が……」
　俺が問答無用と腰を落として飛び掛かろうとする。
　が、アリスは逆に一歩退いた。よく見れば肩でゼイゼイと息をしている。
「い、いいの？　これ以上やったら私たちの魔力が暴走するよ？」
「…………」
　自爆テロ犯のようなことを言う。
　……それも自宅の庭である。
「いいの！？　パパに迷惑が掛かるよ！？」
　むしろお前はそれでいいのか？
　……結局引き分けになった。
　……課題はアリスの運動不足である。