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第四部 51話 キースとティアナ
ー/ー 翌日。王都の自室で少し考えを整理することにした。
色々と情報が出てきたからだ。しばらく休むように言われているしな。
まず、ティアナはハーフエルフの王女だった。
次に新国と鬼は繋がっている。いや、新国が鬼を使っていた。
そして『黒鬼』はドワーフだった。
グレイの話を聞いた限り、エルフが関わってるのも間違いないだろう。
兄さんは『ハーフエルフの小国』で運命を変えてしまったという。
ここまで考えれば推測はできる。ハーフエルフの王族を兄さんに殺させたんだ。
後に建国される『新国』の玉座に座る『鍵』の一人だったから。
そうして『ゼノ・イリオス』は玉座に着いたんだ。
なら、ティアナを……ハーフエルフの王族を殺したい理由は限られる。
ティアナに地位を奪われたくないからだ。
今まではともかく、成人したティアナは『新国』の王になりえるのだろう。
おそらく運命はこれから『鍵』であるティアナを玉座に座らせようとする。
「…………」
ゼノが狙ったのは『鍵』を全て殺すことで運命を変えることだ。
この場合、『鍵』とは『ハーフエルフの王族』だ。
運命というのは『ハーフエルフの王族』が『新国の王となる』こと。
だが、ゼノは『鍵』すなわち『ハーフエルフの王族』を殺し損ねた。
これから全力でティアナを殺そうとするはずだ。
そのために兄さんの魂を奪って青鬼に取り込んだのだ。
確かにあの青鬼であれば最後の『鍵』を殺すことができるだろう。
俺は最後に見た真赤の魂を思い返す。
兄さんの魂であり、レンの魂であり、ソフィアの魂でもある。
「……はは」
思わず笑みがこぼれる。
ああ――単純で良い。
ティアナを守り切れば勝ちだ。
自然とティアナは新国の王になる。
そういう運命なのだろう。
……誰かに殺されなければ。
その時、扉が小さくノックされた。
この時間帯に俺の部屋を訪ねる相手は決まっている。
「どうぞ」
「はい」
俺が返事をすると、入って来たのはやはりティアナだった。
大人しい色合いの部屋着だった。
「どうした？」
「兄さん、お願いがあります」
ティアナは神妙な顔で俺を見る。
落ち込んでいるようだ。珍しい。
ひょっとしたら、自分が王女ということを気にしていたのか？
俺が気付かないだけで何か思うところがあったのかも知れない。
「ああ、何かあったのか？」
俺も慎重に返事をする。
「おみやげを配るのを手伝ってください……。
私一人じゃ運べません……」
「買いすぎだろ」
そう言えば帰りの馬車に詰め込んでたな。
ティアナの後を付いておみやげを配って回る。
俺は荷物持ちである。もちろん護衛でもあるが。
ナタリーアリスにブラウン団長、組合長やニナさん。
孤児院のメンバーや近所の顔見知り、果ては組合員や騎士団にも知り合いがいるらしい。学院の友達には直接渡すとのことだ。後は近所の猫。
「この子が『もちもち大福』ですよ」
「……まあ、確かに」
ティアナが真っ白い猫を示す。確かに名前通りではあった。
最近、彼氏ができたんだったか。
ティアナは干物のような食べ物を渡しながら、その首筋を撫でる。
隣ではエルも一緒になって食べている。本当に友達らしい。
「で、その隣が『しっかりおこげ』で、あっちは『塩胡椒』です」
「どうして食べ物で縛ったんだ……」
ちなみに『しっかりおこげ』は黒猫。『塩胡椒』は白と黒のぶち猫である。
確かに黒猫は真っ黒だし、ぶち猫は白地に黒点があるけどさぁ……。
そうして、俺たちは最後に時計塔公園までやってきていた。
帰り道の途中で立ち寄ったのだ。
俺はぐったりとベンチにもたれている。
背もたれに首を預け、ほとんど寝ていると言って良いだろう。
本当におみやげは大量だった。ティアナは一つ一つ丁寧に渡していた。
そのティアナは右隣にちょこんと座っているが、平気そうだった。すごい。
結局、丸一日かかってしまったな。
すっかり日が暮れた空を眺めて一息ついた。
夜空は晴れているが、すでに暗い。
どうにか自分の近くは見えるという程度か。
「はい、どうぞ」
「……？」
ティアナは不意にそんなことを言った。
夜空を見上げる俺の顔の前に二つの包みを差し出した。
俺は首を傾げる。
ティアナがくすくすと笑う声。
「おみやげですよ。渡すって言ったじゃないですか。
これは兄さんに。こっちは『貴方』に」
「……！」
それは『キース・クロス』の体を借りている俺への贈り物だった。
咄嗟に言葉が出ない俺にティアナは続ける。
「兄さんへのおみやげは開けないであげてくださいね。
もう片方は本が入っています」
二つのおみやげとティアナの両手がみえる。
まるで夜空に浮かんでいるように錯覚した。
「……もっと勉強しろということか？」
「あはは、それもありますけど」
俺の言葉にティアナはあっさりと頷いた。
さらに「今更言っても無駄ですね」なんて失礼なことを言う。
「いつか『貴方』が目的を達成して、兄さんに体を返しても残るモノが良い」
「……さて、俺の記憶力でどこまで残せるか」
反射的に軽口を返す。
仕方ないだろう、咄嗟に言葉が出ないのだ。
「もうっ。私の好きな本です。連合でやっと見つけたんですから。
ちゃんと読んでくださいねっ！」
俺の夜空にティアナの顔が割り込んだ。
ベンチに膝立ちして、俺を覗き込んでいるのだろう。
義妹は恥ずかしそうに笑う。
俺は苦笑しながら「分かったよ」と頷いた。
目の前にある夜空が暗いとは感じなくなっていた。
色々と情報が出てきたからだ。しばらく休むように言われているしな。
まず、ティアナはハーフエルフの王女だった。
次に新国と鬼は繋がっている。いや、新国が鬼を使っていた。
そして『黒鬼』はドワーフだった。
グレイの話を聞いた限り、エルフが関わってるのも間違いないだろう。
兄さんは『ハーフエルフの小国』で運命を変えてしまったという。
ここまで考えれば推測はできる。ハーフエルフの王族を兄さんに殺させたんだ。
後に建国される『新国』の玉座に座る『鍵』の一人だったから。
そうして『ゼノ・イリオス』は玉座に着いたんだ。
なら、ティアナを……ハーフエルフの王族を殺したい理由は限られる。
ティアナに地位を奪われたくないからだ。
今まではともかく、成人したティアナは『新国』の王になりえるのだろう。
おそらく運命はこれから『鍵』であるティアナを玉座に座らせようとする。
「…………」
ゼノが狙ったのは『鍵』を全て殺すことで運命を変えることだ。
この場合、『鍵』とは『ハーフエルフの王族』だ。
運命というのは『ハーフエルフの王族』が『新国の王となる』こと。
だが、ゼノは『鍵』すなわち『ハーフエルフの王族』を殺し損ねた。
これから全力でティアナを殺そうとするはずだ。
そのために兄さんの魂を奪って青鬼に取り込んだのだ。
確かにあの青鬼であれば最後の『鍵』を殺すことができるだろう。
俺は最後に見た真赤の魂を思い返す。
兄さんの魂であり、レンの魂であり、ソフィアの魂でもある。
「……はは」
思わず笑みがこぼれる。
ああ――単純で良い。
ティアナを守り切れば勝ちだ。
自然とティアナは新国の王になる。
そういう運命なのだろう。
……誰かに殺されなければ。
その時、扉が小さくノックされた。
この時間帯に俺の部屋を訪ねる相手は決まっている。
「どうぞ」
「はい」
俺が返事をすると、入って来たのはやはりティアナだった。
大人しい色合いの部屋着だった。
「どうした？」
「兄さん、お願いがあります」
ティアナは神妙な顔で俺を見る。
落ち込んでいるようだ。珍しい。
ひょっとしたら、自分が王女ということを気にしていたのか？
俺が気付かないだけで何か思うところがあったのかも知れない。
「ああ、何かあったのか？」
俺も慎重に返事をする。
「おみやげを配るのを手伝ってください……。
私一人じゃ運べません……」
「買いすぎだろ」
そう言えば帰りの馬車に詰め込んでたな。
ティアナの後を付いておみやげを配って回る。
俺は荷物持ちである。もちろん護衛でもあるが。
ナタリーアリスにブラウン団長、組合長やニナさん。
孤児院のメンバーや近所の顔見知り、果ては組合員や騎士団にも知り合いがいるらしい。学院の友達には直接渡すとのことだ。後は近所の猫。
「この子が『もちもち大福』ですよ」
「……まあ、確かに」
ティアナが真っ白い猫を示す。確かに名前通りではあった。
最近、彼氏ができたんだったか。
ティアナは干物のような食べ物を渡しながら、その首筋を撫でる。
隣ではエルも一緒になって食べている。本当に友達らしい。
「で、その隣が『しっかりおこげ』で、あっちは『塩胡椒』です」
「どうして食べ物で縛ったんだ……」
ちなみに『しっかりおこげ』は黒猫。『塩胡椒』は白と黒のぶち猫である。
確かに黒猫は真っ黒だし、ぶち猫は白地に黒点があるけどさぁ……。
そうして、俺たちは最後に時計塔公園までやってきていた。
帰り道の途中で立ち寄ったのだ。
俺はぐったりとベンチにもたれている。
背もたれに首を預け、ほとんど寝ていると言って良いだろう。
本当におみやげは大量だった。ティアナは一つ一つ丁寧に渡していた。
そのティアナは右隣にちょこんと座っているが、平気そうだった。すごい。
結局、丸一日かかってしまったな。
すっかり日が暮れた空を眺めて一息ついた。
夜空は晴れているが、すでに暗い。
どうにか自分の近くは見えるという程度か。
「はい、どうぞ」
「……？」
ティアナは不意にそんなことを言った。
夜空を見上げる俺の顔の前に二つの包みを差し出した。
俺は首を傾げる。
ティアナがくすくすと笑う声。
「おみやげですよ。渡すって言ったじゃないですか。
これは兄さんに。こっちは『貴方』に」
「……！」
それは『キース・クロス』の体を借りている俺への贈り物だった。
咄嗟に言葉が出ない俺にティアナは続ける。
「兄さんへのおみやげは開けないであげてくださいね。
もう片方は本が入っています」
二つのおみやげとティアナの両手がみえる。
まるで夜空に浮かんでいるように錯覚した。
「……もっと勉強しろということか？」
「あはは、それもありますけど」
俺の言葉にティアナはあっさりと頷いた。
さらに「今更言っても無駄ですね」なんて失礼なことを言う。
「いつか『貴方』が目的を達成して、兄さんに体を返しても残るモノが良い」
「……さて、俺の記憶力でどこまで残せるか」
反射的に軽口を返す。
仕方ないだろう、咄嗟に言葉が出ないのだ。
「もうっ。私の好きな本です。連合でやっと見つけたんですから。
ちゃんと読んでくださいねっ！」
俺の夜空にティアナの顔が割り込んだ。
ベンチに膝立ちして、俺を覗き込んでいるのだろう。
義妹は恥ずかしそうに笑う。
俺は苦笑しながら「分かったよ」と頷いた。
目の前にある夜空が暗いとは感じなくなっていた。
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