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前のエピソード 第四部 46話 ブローチの行方




第四部 47話 残った大問題

ー/ー



　青鬼がいなくなると、鬼たちは一斉に撤退を始めた。
　暴動の鎮圧に向かった鬼も散っていくだろう。

　ジークは追わないことを決めた。というより、追えない。
　まずは連合を掌握することが先決だった。

　しかしコルネリウスが倒れたと分かれば、連合側は驚くほどに協力的だった。
　……都市の鬼たちには思うところがあったのだろう。

　ジークは夜通し働いて、ナタリーはそのサポートに回っていた。
　ティアナも一生懸命に手伝っては褒められ、俺とグレイは馬鹿面を並べて眺めていた。あ、もちろん罵られた。

　白鬼に意識を奪われたフレアは一晩の間、目を覚まさなかった。
　いつの間にかアリスも隣ですやすや眠っており、どれだけナタリーが叩き起こそうとしても目を覚まさなかった。



　結局、全員で話ができるようになったのは翌日の早朝だった。
　ひとまず泊まっていた宿に集合することになった。
　
「……これで一段落ですかね？」
「そうだね。あとは国境付近の軍にコルネリウス派がいなければ大丈夫そう」
　
　ジークとナタリーが帰って来た。
　ティアナがちょこんと後ろを付いてくる。
　
「……ごめんね、白鬼は倒したんだけど」
「あはは、おかえりー。遅かったね？」
　
　フレアが申し訳なさそうに頭を下げる。すでに男装は解いている。
　隣でアリスがひらひらと手を振った。明らかに起き抜けだった。
　
　この差は何だろう。
　どちらも英雄の血筋になるはずだが？
　
　先ほどまで二人とも眠っていた。目を覚ましたから、折角だからと集まったのだ。
　俺とグレイは「邪魔だから」と眠る二人の護衛に回されたのだった。

　通りすがりにナタリーはアリスの頭をスパン、と叩く。
　頭を押さえるアリスをよそに話を切り出した。

「ひとまず、状況は落ち着いたと思う。
　とにかく今は暴動を起こした協力者と合流するべきね」

「ええ、そこまで行けば僕たちで対処できます。
　皆さん、本当にありがとうございました。この恩は必ず」

「うん、ありがとね」

　ジークとフレアが頭を下げる。
　王国としては連合との敵対関係を解消できたことになる。

「それじゃあ、いったん休むことに……」
「あ、あの！」

　俺はナタリーの言葉を遮る。
　でも、言わないわけにはいかないだろう。
　……何せ王女様である。

「何？　大事な話？」

　ナタリーが少し不機嫌に応じた。
　流石に疲れているのだろう。

　俺は何度も頷いて、懐からブローチを取り出した。
　俺がこれを持っていることはナタリーとピノは知っている。

「？　そのブローチ、まだ持ってたの？
　さっさと返して来れば良いんじゃない？」

　ナタリーの声にはやはり棘がある。
　……珍しい。

「あ！　あの時のブローチじゃない？
　ちょっと借りても良いかな？」

　フレアが目を丸くした。
　お前はまだ諦めてないのか。

「？　なんだ？　ブローチ？」

　グレイだけは首を傾げる。
　そうか、見たことがないか。

　メンバーが一斉に話し始めた。
　俺は面倒臭くなってしまい、ブローチをティアナに渡す。

「……ティアナ、頼む」
「？　はい」

　ティアナはブローチを受け取ると、魔力を流した。
　すぐにブローチが蒼く光る。ティアナは魔力を流すと光ることだけ知っている。

「だから！　さっさと要件を……？」

　ナタリーが首を傾げる。
　すぐに目をまん丸に見開いた。

「ちょっと貸してって。ひょっとしたら……？」

　フレアがティアナの手からブローチを奪う。
　光が消えたのを見て、首を傾げた。混乱もするだろう。

「？　そのブローチは何なんだ？」

　グレイが首を傾げる。
　こいつは必ず何も分かっていないのだ。

　冷静になったナタリーと話す。事の重大さを理解してくれたようだ。
　すぐに老婆の元へと向かうことになった。
　
　考えてみれば、これほど条件を満たしている人物もいないだろう。
　ナタリーが後悔し始めたほどだ。

　ハーフエルフ。王都の孤児院出身。両親の顔も知らない。幼い王女が消息を絶ったのはおよそ二十年弱ほど前。ティアナは推定十八歳である。

「あと……それっぽいだろう？」

　俺が最後にそう言ってティアナを示す。
　すぐに頷きが返って来た。

「私の時と違う！」
　フレアは叫んだが相手にされなかった。

「？　結局、この光るブローチは何なんですか？」
　しかし本人も何も分かっていないのだった。



「ブローチを見つけてくださったのですね。
　助かりました、これで王女様を探せます」

　ひとまず俺がブローチを見せると、老婆はすぐにお礼を言ってきた。
　俺は同じ要領でティアナにブローチを光らせた。

「そんな……フィオネ様」

　そう言って、老婆はティアナの顔をまじまじと見つめる。
　初対面のはずだ。そして瞳を潤ませた。

「白髪は王妃様に似たのですね。ですが、顔立ちは……あぁ。
　姉君であるミーシャ姫と瓜二つでございます」

「……フィオネ」

　ティアナが小さく呟く。
　宝石のような蒼い瞳が輝いていた。



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　青鬼がいなくなると、鬼たちは一斉に撤退を始めた。
　暴動の鎮圧に向かった鬼も散っていくだろう。
　ジークは追わないことを決めた。というより、追えない。
　まずは連合を掌握することが先決だった。
　しかしコルネリウスが倒れたと分かれば、連合側は驚くほどに協力的だった。
　……都市の鬼たちには思うところがあったのだろう。
　ジークは夜通し働いて、ナタリーはそのサポートに回っていた。
　ティアナも一生懸命に手伝っては褒められ、俺とグレイは馬鹿面を並べて眺めていた。あ、もちろん罵られた。
　白鬼に意識を奪われたフレアは一晩の間、目を覚まさなかった。
　いつの間にかアリスも隣ですやすや眠っており、どれだけナタリーが叩き起こそうとしても目を覚まさなかった。
　結局、全員で話ができるようになったのは翌日の早朝だった。
　ひとまず泊まっていた宿に集合することになった。
「……これで一段落ですかね？」
「そうだね。あとは国境付近の軍にコルネリウス派がいなければ大丈夫そう」
　ジークとナタリーが帰って来た。
　ティアナがちょこんと後ろを付いてくる。
「……ごめんね、白鬼は倒したんだけど」
「あはは、おかえりー。遅かったね？」
　フレアが申し訳なさそうに頭を下げる。すでに男装は解いている。
　隣でアリスがひらひらと手を振った。明らかに起き抜けだった。
　この差は何だろう。
　どちらも英雄の血筋になるはずだが？
　先ほどまで二人とも眠っていた。目を覚ましたから、折角だからと集まったのだ。
　俺とグレイは「邪魔だから」と眠る二人の護衛に回されたのだった。
　通りすがりにナタリーはアリスの頭をスパン、と叩く。
　頭を押さえるアリスをよそに話を切り出した。
「ひとまず、状況は落ち着いたと思う。
　とにかく今は暴動を起こした協力者と合流するべきね」
「ええ、そこまで行けば僕たちで対処できます。
　皆さん、本当にありがとうございました。この恩は必ず」
「うん、ありがとね」
　ジークとフレアが頭を下げる。
　王国としては連合との敵対関係を解消できたことになる。
「それじゃあ、いったん休むことに……」
「あ、あの！」
　俺はナタリーの言葉を遮る。
　でも、言わないわけにはいかないだろう。
　……何せ王女様である。
「何？　大事な話？」
　ナタリーが少し不機嫌に応じた。
　流石に疲れているのだろう。
　俺は何度も頷いて、懐からブローチを取り出した。
　俺がこれを持っていることはナタリーとピノは知っている。
「？　そのブローチ、まだ持ってたの？
　さっさと返して来れば良いんじゃない？」
　ナタリーの声にはやはり棘がある。
　……珍しい。
「あ！　あの時のブローチじゃない？
　ちょっと借りても良いかな？」
　フレアが目を丸くした。
　お前はまだ諦めてないのか。
「？　なんだ？　ブローチ？」
　グレイだけは首を傾げる。
　そうか、見たことがないか。
　メンバーが一斉に話し始めた。
　俺は面倒臭くなってしまい、ブローチをティアナに渡す。
「……ティアナ、頼む」
「？　はい」
　ティアナはブローチを受け取ると、魔力を流した。
　すぐにブローチが蒼く光る。ティアナは魔力を流すと光ることだけ知っている。
「だから！　さっさと要件を……？」
　ナタリーが首を傾げる。
　すぐに目をまん丸に見開いた。
「ちょっと貸してって。ひょっとしたら……？」
　フレアがティアナの手からブローチを奪う。
　光が消えたのを見て、首を傾げた。混乱もするだろう。
「？　そのブローチは何なんだ？」
　グレイが首を傾げる。
　こいつは必ず何も分かっていないのだ。
　冷静になったナタリーと話す。事の重大さを理解してくれたようだ。
　すぐに老婆の元へと向かうことになった。
　考えてみれば、これほど条件を満たしている人物もいないだろう。
　ナタリーが後悔し始めたほどだ。
　ハーフエルフ。王都の孤児院出身。両親の顔も知らない。幼い王女が消息を絶ったのはおよそ二十年弱ほど前。ティアナは推定十八歳である。
「あと……それっぽいだろう？」
　俺が最後にそう言ってティアナを示す。
　すぐに頷きが返って来た。
「私の時と違う！」
　フレアは叫んだが相手にされなかった。
「？　結局、この光るブローチは何なんですか？」
　しかし本人も何も分かっていないのだった。
「ブローチを見つけてくださったのですね。
　助かりました、これで王女様を探せます」
　ひとまず俺がブローチを見せると、老婆はすぐにお礼を言ってきた。
　俺は同じ要領でティアナにブローチを光らせた。
「そんな……フィオネ様」
　そう言って、老婆はティアナの顔をまじまじと見つめる。
　初対面のはずだ。そして瞳を潤ませた。
「白髪は王妃様に似たのですね。ですが、顔立ちは……あぁ。
　姉君であるミーシャ姫と瓜二つでございます」
「……フィオネ」
　ティアナが小さく呟く。
　宝石のような蒼い瞳が輝いていた。