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前のエピソード 第四部 43話 ジークとコルネリウス




第四部 44話 キースと赤鬼1

ー/ー



　俺は右手に長剣、左手には小剣を握って踏み込んだ。
　すでにエルの青い幻は使っている。

　対するは赤鬼。随分と小柄になった。青鬼とあまり変わらない。
　身の丈ほどもある黒い六角鉄棒を握っていた。

「ははは！　良いぞ、暇だったんだ！」
「なんだよ、そうだったのか。その辺で遊んでくれば？」

　赤鬼の軽口に応じる。
　右の長剣を斜めに斬り上げる。

　赤鬼は半身引いて避けた。
　お返しとばかりに鉄棒を振るう。

「はっはっは！　そう言わずに遊んでくれよっ！」
「はは……お友達になってからな？」

　赤鬼の楽しそうな掛け声。
　やはり俺は応じて鉄棒を避けた。

　そうして、俺たちはそれを繰り返した。仕方ないだろう。
　少しでも赤鬼から離れれば、一瞬でジークの元まで行ってしまう。
　赤鬼の身体能力を考えれば、本当に瞬きの間と言って良い。

　最初こそ障壁で防いだが、ばれてしまえば一撃で砕かれるだろう。
　こうやって超至近距離で殴り合いを続けるしかないのだ。

「なんだ、俺たちはまだ友達じゃないのか？」
「え……ごめん」
　
　赤鬼が鉄棒を俺の首目掛けて突き込んだ。
　俺は腰を落とすと、左の小剣で鉄棒を握る右手を狙う。

　赤鬼は意にも介さず、残る左腕の肘を俺の腹へと叩きこもうとした。
　それはまずい。一撃受けたら終わりだ。

　俺は障壁を二重に張る。
　だが、赤鬼の肘は障壁を一撃で砕いてゆく。

　それでも時間は稼げた。
　俺は左手を引くと、赤鬼の肘をひらりと避けた。
　赤鬼の背後に回った形になる。

　今度は右の長剣を振るう。
　赤鬼の首を狙った。

　同時に赤鬼は右手の鉄棒を払う。
　時計回りに俺を吹き飛ばそうという考えか。

「ははは！」
「……厄介だな」

　赤鬼はしゃがみ込んで下段の払いにする。長剣が空を切った。
　俺は障壁を足場に二度跳んだ。鉄棒が空を切った。

　俺は赤鬼へと跳んでいる。
　左の小剣を払う。狙いは当然首だ。

　しかし、赤鬼はその姿を見ずに転がって避けた。
　さらに障壁を踏んで折り返す。今度は右の長剣を払った。

　赤鬼は左腕で真っ向から受け止めた。
　細い腕の半ばまで長剣は斬り込むが切断するには至らない。

　やはり、二代目とは別物だ。
　腕の傷からはしゅうしゅうと煙が立っている。
　すでに治癒が始まっているのだろう。

　だが、それ以上に……。

「随分と感覚が鋭いようだな？」
「ははは、人のことは言えないだろ」

　赤鬼の反応速度が速い。
　例の生命力を使った能力で感覚を鋭くしているのだろう。
　おそらくは五感全てだ。

　俺は左の小剣を赤鬼の首目掛けて突き込んだ。
　赤鬼が一歩下がる。同時に半身ずらした。

　俺は赤鬼の左腕に刺さったままの長剣を引き抜いた。
　すぐに距離を詰める。絶対に離れてはいけない。

「は！　楽しいな。次だ」
「！」

　俺が抜いた長剣で首を狙う。
　同時に小剣は赤鬼の心臓へと突き込んだ。

　しかし――

　赤鬼が首を小さく傾けて、長剣を避ける。
　小剣の方は鉄棒で弾く。

　――赤鬼はどちらも軽く対応して見せた。

　その全身からは湯気のようなものが上がっている。
　見たことがあるような。どこで見たのだったか。

「いや！　俺はあの女に会えてよかったよ！」
「…………」

　あれは『エリーナ・コルト』が使っていた身体強化だ。
　魔力の代わりに生命力を使っている。



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　俺は右手に長剣、左手には小剣を握って踏み込んだ。
　すでにエルの青い幻は使っている。
　対するは赤鬼。随分と小柄になった。青鬼とあまり変わらない。
　身の丈ほどもある黒い六角鉄棒を握っていた。
「ははは！　良いぞ、暇だったんだ！」
「なんだよ、そうだったのか。その辺で遊んでくれば？」
　赤鬼の軽口に応じる。
　右の長剣を斜めに斬り上げる。
　赤鬼は半身引いて避けた。
　お返しとばかりに鉄棒を振るう。
「はっはっは！　そう言わずに遊んでくれよっ！」
「はは……お友達になってからな？」
　赤鬼の楽しそうな掛け声。
　やはり俺は応じて鉄棒を避けた。
　そうして、俺たちはそれを繰り返した。仕方ないだろう。
　少しでも赤鬼から離れれば、一瞬でジークの元まで行ってしまう。
　赤鬼の身体能力を考えれば、本当に瞬きの間と言って良い。
　最初こそ障壁で防いだが、ばれてしまえば一撃で砕かれるだろう。
　こうやって超至近距離で殴り合いを続けるしかないのだ。
「なんだ、俺たちはまだ友達じゃないのか？」
「え……ごめん」
　赤鬼が鉄棒を俺の首目掛けて突き込んだ。
　俺は腰を落とすと、左の小剣で鉄棒を握る右手を狙う。
　赤鬼は意にも介さず、残る左腕の肘を俺の腹へと叩きこもうとした。
　それはまずい。一撃受けたら終わりだ。
　俺は障壁を二重に張る。
　だが、赤鬼の肘は障壁を一撃で砕いてゆく。
　それでも時間は稼げた。
　俺は左手を引くと、赤鬼の肘をひらりと避けた。
　赤鬼の背後に回った形になる。
　今度は右の長剣を振るう。
　赤鬼の首を狙った。
　同時に赤鬼は右手の鉄棒を払う。
　時計回りに俺を吹き飛ばそうという考えか。
「ははは！」
「……厄介だな」
　赤鬼はしゃがみ込んで下段の払いにする。長剣が空を切った。
　俺は障壁を足場に二度跳んだ。鉄棒が空を切った。
　俺は赤鬼へと跳んでいる。
　左の小剣を払う。狙いは当然首だ。
　しかし、赤鬼はその姿を見ずに転がって避けた。
　さらに障壁を踏んで折り返す。今度は右の長剣を払った。
　赤鬼は左腕で真っ向から受け止めた。
　細い腕の半ばまで長剣は斬り込むが切断するには至らない。
　やはり、二代目とは別物だ。
　腕の傷からはしゅうしゅうと煙が立っている。
　すでに治癒が始まっているのだろう。
　だが、それ以上に……。
「随分と感覚が鋭いようだな？」
「ははは、人のことは言えないだろ」
　赤鬼の反応速度が速い。
　例の生命力を使った能力で感覚を鋭くしているのだろう。
　おそらくは五感全てだ。
　俺は左の小剣を赤鬼の首目掛けて突き込んだ。
　赤鬼が一歩下がる。同時に半身ずらした。
　俺は赤鬼の左腕に刺さったままの長剣を引き抜いた。
　すぐに距離を詰める。絶対に離れてはいけない。
「は！　楽しいな。次だ」
「！」
　俺が抜いた長剣で首を狙う。
　同時に小剣は赤鬼の心臓へと突き込んだ。
　しかし――
　赤鬼が首を小さく傾けて、長剣を避ける。
　小剣の方は鉄棒で弾く。
　――赤鬼はどちらも軽く対応して見せた。
　その全身からは湯気のようなものが上がっている。
　見たことがあるような。どこで見たのだったか。
「いや！　俺はあの女に会えてよかったよ！」
「…………」
　あれは『エリーナ・コルト』が使っていた身体強化だ。
　魔力の代わりに生命力を使っている。