第四部 42話 フレアと白鬼
ー/ー フレアは長剣を白鬼へと構え直す。
白鬼は明らかに鬱陶しそうな表情を浮かべてていた。
「……あそこにいるのは『ジークハルト・サンデル』ですか。
いつの間にか王国から紛れ込んでいたというわけですね」
フレアは白鬼の言葉に応じることはせず、すぐさま踏み込んだ。
白鬼は舌打ちを一つすると、姿を変えた。
「！」
初めは青鬼の姿だった。
フレアの横薙ぎを右の長刀で受けると、腰を落として左の脇差で斬り返す。
「……へえ」
フレアは小さく笑う。
そして、長刀を受けたまま、長剣を立てて脇差も受けた。
「なに？」
白鬼の驚きも無視して、フレアは二刀を長剣で上に弾く。
長剣を返して袈裟に斬り下ろす。
ガキン、という金属がぶつかる音。
次は『二代目赤鬼』だった。黒い金棒が長剣を押さえている。
――なるほど。
――変化する時に体勢ごと変えているわけか。
「……その剣筋は見覚えがあります」
「とうとうバレたか」
フレア・サリンジャーはそう言って、舌を出して見せた。
そして、意識を切り替えた。
フレアが一際強く踏み込んだ。
金棒が真上から振り下ろされる。
右に大きく跳んで、フレアは白鬼へと走る。
白鬼は姿を青鬼に戻すと、迎え撃つように二刀を払う。
フレアは脇差の方を弾くと、長刀をすり抜けるように、さらに深く踏み込んだ。白鬼がまた姿を変える。
「？」
それはフレアには見覚えのない姿だった。
金髪金眼のハーフドワーフ。アッシュ・クレフ。
ナタリーの兄であり、キースの前世での人物だった。
白鬼はアッシュの姿で、両手に握った双剣を交差させてフレアの長剣を受けていた。フレアはすぐに長剣を返し、今度は上段から斬り下ろす。
白鬼は長剣を横に跳んで避ける。
さらに死角に回り込むように、フレアの右側へと走る。
「……この！」
同時に白鬼は左手の剣を払う。
フレアはどうにか長剣の返しを間に合わせた。
しかし、白鬼はフレアの背後に回った形になる。
そこで白鬼は右手の剣を逆手に握り直す。
白鬼がフレアの後頭部へと逆手の剣を叩きつけようとする。
「……っ！」
「ち」
フレアが腰を低く落とす。
頭上を双剣の片方が通り過ぎて行った。
――危なかった。
――狙うなら頭か心臓だと思ったけど。
タイミングだけ意識して、どちらも避けられるように立ち回ったのだった。そこでフレアは長剣を一閃した。
「う……」
フレアは真上にある白鬼の右手を斬り飛ばす。
さらに素早く立ち上がると、同時に反転。
慌てて後退する白鬼へと深く踏み込んだ。
途端に白鬼がまた姿を変える。
――大丈夫。
――ここから何の姿になっても、私の方が速い。
フレアが白鬼の首を飛ばす。
予想通り、フレアの方が速かった。
「！？」
フレアの顔が驚きで歪む。
白鬼の左手がフレアの首を掴んだのだ。
その姿は元の白鬼に戻っていた。
フレアの意識が急速に遠のいていく。
――やられた。白鬼は相手の姿をコピーする。
――その時、意識を奪うって聞いていたのに……。
「これは勝てそうにない。せめて意識だけはもらっていきますよ。
それに……この肉体は中々に使い勝手が良さそうだ」
首だけになった白鬼が床に転がって微笑んだ。
すぐにその瞳が生気を失う。
「ああ、もう！ 意識が……」
同時にフレアが膝を突く。
白鬼は討ち取ったが、フレアは意識を失った。
白鬼は明らかに鬱陶しそうな表情を浮かべてていた。
「……あそこにいるのは『ジークハルト・サンデル』ですか。
いつの間にか王国から紛れ込んでいたというわけですね」
フレアは白鬼の言葉に応じることはせず、すぐさま踏み込んだ。
白鬼は舌打ちを一つすると、姿を変えた。
「！」
初めは青鬼の姿だった。
フレアの横薙ぎを右の長刀で受けると、腰を落として左の脇差で斬り返す。
「……へえ」
フレアは小さく笑う。
そして、長刀を受けたまま、長剣を立てて脇差も受けた。
「なに？」
白鬼の驚きも無視して、フレアは二刀を長剣で上に弾く。
長剣を返して袈裟に斬り下ろす。
ガキン、という金属がぶつかる音。
次は『二代目赤鬼』だった。黒い金棒が長剣を押さえている。
――なるほど。
――変化する時に体勢ごと変えているわけか。
「……その剣筋は見覚えがあります」
「とうとうバレたか」
フレア・サリンジャーはそう言って、舌を出して見せた。
そして、意識を切り替えた。
フレアが一際強く踏み込んだ。
金棒が真上から振り下ろされる。
右に大きく跳んで、フレアは白鬼へと走る。
白鬼は姿を青鬼に戻すと、迎え撃つように二刀を払う。
フレアは脇差の方を弾くと、長刀をすり抜けるように、さらに深く踏み込んだ。白鬼がまた姿を変える。
「？」
それはフレアには見覚えのない姿だった。
金髪金眼のハーフドワーフ。アッシュ・クレフ。
ナタリーの兄であり、キースの前世での人物だった。
白鬼はアッシュの姿で、両手に握った双剣を交差させてフレアの長剣を受けていた。フレアはすぐに長剣を返し、今度は上段から斬り下ろす。
白鬼は長剣を横に跳んで避ける。
さらに死角に回り込むように、フレアの右側へと走る。
「……この！」
同時に白鬼は左手の剣を払う。
フレアはどうにか長剣の返しを間に合わせた。
しかし、白鬼はフレアの背後に回った形になる。
そこで白鬼は右手の剣を逆手に握り直す。
白鬼がフレアの後頭部へと逆手の剣を叩きつけようとする。
「……っ！」
「ち」
フレアが腰を低く落とす。
頭上を双剣の片方が通り過ぎて行った。
――危なかった。
――狙うなら頭か心臓だと思ったけど。
タイミングだけ意識して、どちらも避けられるように立ち回ったのだった。そこでフレアは長剣を一閃した。
「う……」
フレアは真上にある白鬼の右手を斬り飛ばす。
さらに素早く立ち上がると、同時に反転。
慌てて後退する白鬼へと深く踏み込んだ。
途端に白鬼がまた姿を変える。
――大丈夫。
――ここから何の姿になっても、私の方が速い。
フレアが白鬼の首を飛ばす。
予想通り、フレアの方が速かった。
「！？」
フレアの顔が驚きで歪む。
白鬼の左手がフレアの首を掴んだのだ。
その姿は元の白鬼に戻っていた。
フレアの意識が急速に遠のいていく。
――やられた。白鬼は相手の姿をコピーする。
――その時、意識を奪うって聞いていたのに……。
「これは勝てそうにない。せめて意識だけはもらっていきますよ。
それに……この肉体は中々に使い勝手が良さそうだ」
首だけになった白鬼が床に転がって微笑んだ。
すぐにその瞳が生気を失う。
「ああ、もう！ 意識が……」
同時にフレアが膝を突く。
白鬼は討ち取ったが、フレアは意識を失った。
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