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前のエピソード 第四部 22話 白鬼の心配




第四部 23話 すれ違い

ー/ー



「はあ、はあ……死ぬかと思ったぁ」
「大丈夫だよな？　追って来てないよな？」
「……おそらく。危ないところでしたね」

　俺たちは宿に飛び込むと互いの顔を見合わせた。
　ナタリーの声に俺とティアナが応じる。

　ひとまず、ここまで来れば大丈夫のはずだ。
　俺が一息吐いた瞬間、ナタリーは俺を見た。

「ピノを付けるから、今すぐにグレイ達を連れてきて」
「……良いけど、二人は？　戦える護衛がいないぞ？」

　俺はすぐに切り返すが、ナタリーの考えは変わらないようだ。
　首を振って答える。

「ここが襲撃されるなら、初めからどうしようもない。
　サンデル家の現盟主も王国も学舎も学院も、まとめて敵に回せるなら負けよ」

　ナタリーはさらに続ける。

「でも、グレイ達とあの二匹が遭遇すれば、それも負け。
　このパターンは避けなきゃならない。良いから行って」

　ナタリーの言葉に押されて、俺は宿を飛び出した。
　確かに、偶然でもこのまま遭遇させてはいけない。

　鬼にその気があるかは不明だが、あの二匹がいる時点で、全員がまとまって行動する必要があるんだ。


　
　ピノの先導でエイク市を走る。
　狭い路地を走り抜けた。

「あ……！」
「え？」

　大通りに出た瞬間、通行人の一人とぶつかりそうになった。
　慌てて横に跳んで避ける。

「すみません！　大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫で……あれ？」

　俺が謝ろうと近づくと、相手は首を傾げた。
　見れば、相手は老婆だった。

「？　新国に行くと言ってた……」
「お久しぶりです。貴方もこちらへ？」

　そうだ。王都で新国に行くための護衛を探していた老婆だ。
　確か、ハーフエルフの小国の王女を探していた……。

「ええ、少し用事があって……。
　連合を抜けて、新国まで行くという話だったと思いましたが？」

「それが、新国に入る前に少し問題が……。
　実はブローチをなくしてしまったのです」

　王女の魔力を流せば光るのだったか？
　なるほど。あれがなければ本末転倒だろう。

「あの、申し訳ないのですが……。
　もしも見かけることがあれば教えてほしいのです」

「はい、お届けしますよ。
　俺たちは向こうの屋敷で宿を取っています。
　学院と学舎の交流会で来ているので、何かあれば来てください」

「……ぴ」

　俺は出来るだけ丁寧に応じたが、ピノが窘めるように鳴いた。
　その時、人混みの向こうにグレイの背中が見えた。

「すみません。急いでるので、また……」
「はい。こちらこそありがとうございます」

　頭を下げると、俺に合わせて老婆も頭を下げた。
　申し訳なく思いながらも、俺は視線を切って走り出した。



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「はあ、はあ……死ぬかと思ったぁ」
「大丈夫だよな？　追って来てないよな？」
「……おそらく。危ないところでしたね」
　俺たちは宿に飛び込むと互いの顔を見合わせた。
　ナタリーの声に俺とティアナが応じる。
　ひとまず、ここまで来れば大丈夫のはずだ。
　俺が一息吐いた瞬間、ナタリーは俺を見た。
「ピノを付けるから、今すぐにグレイ達を連れてきて」
「……良いけど、二人は？　戦える護衛がいないぞ？」
　俺はすぐに切り返すが、ナタリーの考えは変わらないようだ。
　首を振って答える。
「ここが襲撃されるなら、初めからどうしようもない。
　サンデル家の現盟主も王国も学舎も学院も、まとめて敵に回せるなら負けよ」
　ナタリーはさらに続ける。
「でも、グレイ達とあの二匹が遭遇すれば、それも負け。
　このパターンは避けなきゃならない。良いから行って」
　ナタリーの言葉に押されて、俺は宿を飛び出した。
　確かに、偶然でもこのまま遭遇させてはいけない。
　鬼にその気があるかは不明だが、あの二匹がいる時点で、全員がまとまって行動する必要があるんだ。
　ピノの先導でエイク市を走る。
　狭い路地を走り抜けた。
「あ……！」
「え？」
　大通りに出た瞬間、通行人の一人とぶつかりそうになった。
　慌てて横に跳んで避ける。
「すみません！　大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫で……あれ？」
　俺が謝ろうと近づくと、相手は首を傾げた。
　見れば、相手は老婆だった。
「？　新国に行くと言ってた……」
「お久しぶりです。貴方もこちらへ？」
　そうだ。王都で新国に行くための護衛を探していた老婆だ。
　確か、ハーフエルフの小国の王女を探していた……。
「ええ、少し用事があって……。
　連合を抜けて、新国まで行くという話だったと思いましたが？」
「それが、新国に入る前に少し問題が……。
　実はブローチをなくしてしまったのです」
　王女の魔力を流せば光るのだったか？
　なるほど。あれがなければ本末転倒だろう。
「あの、申し訳ないのですが……。
　もしも見かけることがあれば教えてほしいのです」
「はい、お届けしますよ。
　俺たちは向こうの屋敷で宿を取っています。
　学院と学舎の交流会で来ているので、何かあれば来てください」
「……ぴ」
　俺は出来るだけ丁寧に応じたが、ピノが窘めるように鳴いた。
　その時、人混みの向こうにグレイの背中が見えた。
「すみません。急いでるので、また……」
「はい。こちらこそありがとうございます」
　頭を下げると、俺に合わせて老婆も頭を下げた。
　申し訳なく思いながらも、俺は視線を切って走り出した。