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前のエピソード 第四部 18話 連合の前




第四部 19話 天賦の才

ー/ー



　ナタリーは本当に急ぐつもりだったらしい。翌日にはベックリンを発った。
　もっとも、最初から旅程はそのように組まれていたから問題はない。

「フェリスさん！　またー」
「またねぇ！」

　いつの間に仲良くなったのか。
　馬車から身を乗り出して、ティアナはフェリスへと手を振っていた。
　フェリスはフェリスで、楽しそうに振り返している。

　結局、昨日はあの屋敷に泊めてもらったから話す機会はあったけどさ。
　まあ、何かしらの波長が合ったということか。

「またな！」「頑張れよッ」「グレイ、今度飲もうや！」
「……はいはい、また今度」

　三つの声が重なった。
　ガロシュ三兄弟の方はグレイが気に入ったらしい。
　あれこれと構い倒してグレイを困らせていた。

　しかし、すぐにベックリンを離れていく。
　連合との国境はすぐそこだ。検問を抜ける必要があった。



　検問が見えてきた。
　連合軍が人相と荷物を確認しているらしい。

　ジークはすでに隠れているはずだ。このために使用人用の馬車は特別製だ。
　ナタリーの発想を王国が実現した悪夢のような仕様になっている。

　下手をすれば、俺たちが乗る客人用よりも値打ちがあるかも知れない。
　さらに、連合側の検問の方法をピノが事前に確認している。

　いくつも用意した隠れ方の内、見つからない方法を調査した上で臨む。
　いや、本当にどこからあの悪知恵が生まれたんだろうな。

　ちなみに両親は善良そのものだぞ？
　……兄も善良だったしな？

「次、前へ！」

　並んでいると、やがて俺たちの番がやって来た。
　使用人の馬車が先導するように前へ出た。

　ナタリーが事情を説明する。もっとも、学院と学舎の交流会だ。
　止められるはずはない。問題は検閲の方だ。

「……検めさせてもらうぞ」
「もちろん」

　ナタリーが清々しい笑みで頷いた。
　どうしてあの表情ができるのだろう。

「？　この床の隙間は？」
「ああ、これは食料を日持ちさせるために冷やすのですよ」
「では、この大きな布は？　随分と質が良いようだが……」
「野営用です。客人が野営する場合に使用します」
「……この大きな樽は？　何が入ってる？」
「酒ですよ。学院から学舎への贈り物になります。確認しますか？」
「む……一応見ようか」

　連合軍が注意深く確認していった。
　ジークを警戒しているのは間違いない。明らかに厳しい。

　だが、ここをジークが抜けることに大きな意味があるんだ。
　連合軍が王国に張り付いている理由はジークを探すためだ。

　すり抜けてしまえば、連合の中枢を握る上で大きなアドバンテージになる。
　この軍が使えずに浮く。切り抜けるだけで勝ちのようなものだろう。

　ジークとはこの後に出会って、連合にいる間だけ従者として雇う……そういうシナリオだ。現地の案内人を用意するのは当然だし、元々連合の人間だから不自然さはないはずだ。

「……よし、良いだろう。通れ」
「はい、ご苦労様です」

　兵士が樽の蓋を閉じる。
　ナタリーが笑顔で応じていた。

　……本当に、どうしてあんな笑顔が出来るんだろう。
　……あの樽、二重底になっててジークが隠れてるんだぜ？



「……意外と近いんだな？」
「ええ、これより北は気候が厳しくなりますから」

　俺の向かい側でジークが答えた。
　検問を抜けてしまえば、ジークを向こうの馬車に乗せる理由はない。

　すでにサンデル領に入っている。
　日は傾き始めたが、今日中に首都である『エイク市』まで行けそうだった。



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　ナタリーは本当に急ぐつもりだったらしい。翌日にはベックリンを発った。
　もっとも、最初から旅程はそのように組まれていたから問題はない。
「フェリスさん！　またー」
「またねぇ！」
　いつの間に仲良くなったのか。
　馬車から身を乗り出して、ティアナはフェリスへと手を振っていた。
　フェリスはフェリスで、楽しそうに振り返している。
　結局、昨日はあの屋敷に泊めてもらったから話す機会はあったけどさ。
　まあ、何かしらの波長が合ったということか。
「またな！」「頑張れよッ」「グレイ、今度飲もうや！」
「……はいはい、また今度」
　三つの声が重なった。
　ガロシュ三兄弟の方はグレイが気に入ったらしい。
　あれこれと構い倒してグレイを困らせていた。
　しかし、すぐにベックリンを離れていく。
　連合との国境はすぐそこだ。検問を抜ける必要があった。
　検問が見えてきた。
　連合軍が人相と荷物を確認しているらしい。
　ジークはすでに隠れているはずだ。このために使用人用の馬車は特別製だ。
　ナタリーの発想を王国が実現した悪夢のような仕様になっている。
　下手をすれば、俺たちが乗る客人用よりも値打ちがあるかも知れない。
　さらに、連合側の検問の方法をピノが事前に確認している。
　いくつも用意した隠れ方の内、見つからない方法を調査した上で臨む。
　いや、本当にどこからあの悪知恵が生まれたんだろうな。
　ちなみに両親は善良そのものだぞ？
　……兄も善良だったしな？
「次、前へ！」
　並んでいると、やがて俺たちの番がやって来た。
　使用人の馬車が先導するように前へ出た。
　ナタリーが事情を説明する。もっとも、学院と学舎の交流会だ。
　止められるはずはない。問題は検閲の方だ。
「……検めさせてもらうぞ」
「もちろん」
　ナタリーが清々しい笑みで頷いた。
　どうしてあの表情ができるのだろう。
「？　この床の隙間は？」
「ああ、これは食料を日持ちさせるために冷やすのですよ」
「では、この大きな布は？　随分と質が良いようだが……」
「野営用です。客人が野営する場合に使用します」
「……この大きな樽は？　何が入ってる？」
「酒ですよ。学院から学舎への贈り物になります。確認しますか？」
「む……一応見ようか」
　連合軍が注意深く確認していった。
　ジークを警戒しているのは間違いない。明らかに厳しい。
　だが、ここをジークが抜けることに大きな意味があるんだ。
　連合軍が王国に張り付いている理由はジークを探すためだ。
　すり抜けてしまえば、連合の中枢を握る上で大きなアドバンテージになる。
　この軍が使えずに浮く。切り抜けるだけで勝ちのようなものだろう。
　ジークとはこの後に出会って、連合にいる間だけ従者として雇う……そういうシナリオだ。現地の案内人を用意するのは当然だし、元々連合の人間だから不自然さはないはずだ。
「……よし、良いだろう。通れ」
「はい、ご苦労様です」
　兵士が樽の蓋を閉じる。
　ナタリーが笑顔で応じていた。
　……本当に、どうしてあんな笑顔が出来るんだろう。
　……あの樽、二重底になっててジークが隠れてるんだぜ？
「……意外と近いんだな？」
「ええ、これより北は気候が厳しくなりますから」
　俺の向かい側でジークが答えた。
　検問を抜けてしまえば、ジークを向こうの馬車に乗せる理由はない。
　すでにサンデル領に入っている。
　日は傾き始めたが、今日中に首都である『エイク市』まで行けそうだった。