第四部 11話 真逆
ー/ー 数日後、俺はフレアと向き合っていた。
時計塔公園の広場で模擬剣を構えている。
「なぁ、本当にやるのか？」
「もちろん。連合の実力が知れる機会じゃない」
気乗りしない俺の声に、ナタリーが遠くから答えた。
隣にはアリスとジークもいる。高みの見物という感じだった。
……まあ、分かるけどさ。
あの後、ジークは陛下との面会を果たした。
今は王国側の返事待ちということになる。
しかし、ナタリーが言うには乗るしかないらしい。
そこでナタリーは俺たちで手合わせするように言い出したのだ。
――協力することになるんだから、早めに連携を鍛えた方が良いよ。
――どうせ暇だし。面白そうだし。勉強にもなるし。
――やっておいて損はないよ、あたしは。
……俺は？
「じゃあ、やりますか？」
「なあ、魔法はアリだよな！？」
往生際悪く叫んだ俺に、フレアは軽く笑って木剣を正面に構えた。
対する俺は魔法はアリということにして、両手の木剣を構える。
「ふ――」
十歩ほどの距離を俺が一息で詰める。
フレアが間合いの差を活かして浅く踏み込んだ。
俺の小剣が届かない距離からフレアの長剣が払われる。
切っ先が俺の胴を掠めるような軌道だ。
敢えて足を止めずに、俺はさらに速度を上げる。
姿勢を低く抑えて両手の小剣で、フレアの長剣を二度に分けて斬り上げる。
しかし剣がぶつかるより先にフレアは体を引いた。
結果、フレアの迎撃は弾いたものの、十分な隙は作れない。
それでも、俺はさらに踏み込む。
低く低く、フレアの懐目掛けて走る。
「……っ」
フレアが嫌そうに俺の進行方向に長剣の切っ先を置く。
さらに自身は軽く身を引いた。ひとまず守りに回るつもりか。
フレアの腰の高さに置いた障壁を踏みつけて、俺は切っ先を跳んで避ける。
しかし、フレアは予想通りというように鋭く長剣を振るう。
今度は切っ先が俺の首を掠めるように斜め上へと斬り上げた。
……これに対応するのは厄介だな。
「！？」
俺はさらに障壁をフレアの首の高さに置いて、フレアごと跳び越える。
踏み込みで軽く体を捻ると空中で回転しながら、フレアの背中へと斬りかかる。
フレアの驚いた顔が見える。一瞬だけ視線が交差した。
？ やけに悠長に俺を見ているような？
「……ッ！」
息を呑んだのは俺の方だった。
フレアは長剣を背中に回すと、俺の小剣を止めた。
……一緒に払おうとした、両手の小剣を同時に。
「この、剣術ばか」
思わず悪態が漏れた。
見とれるくらいに綺麗な剣筋。嫌になるほど的確な受け攻めの判断。
振り返る時間がなければ、相手の動きを目で追って背中で応じる胆力。
単純に動作一つ一つが優れているのだ。
こちらの奇襲が単純な技量のみで正面から防がれていた。
俺の小剣を大きく弾くと、フレアは振り向きざまに長剣を払った。
咄嗟に障壁を盾としていくつも張る。フレアの一撃を防ぐ。
しかし、フレアはすぐに剣を引く。
次の瞬間には障壁の隙間を狙って、長剣を突き込んだ。
……避けられない。小剣の返しが間に合わない。
諦めて、俺は右手の魔法陣に魔力を流した。
「……曲芸じゃないんだからッ」
フレアが苛立った様子で呟く。
俺は魔弾で長剣を弾いていた。
それでも攻めに回るほどの余裕はない。大きく後ろへ跳んだ。
フレアは追撃しようとして――
「……王国からの返答になります」
ブラウン団長の声が聞こえてきた。
――その足を止めた。
俺とフレアは顔を見合わせる。
俺たちが集中している間に合流していたということか。
今はジークに手紙を渡している。
どうやらここまでらしい。
お互いに先ほどの悪態を思い出したのだろう。
気まずそうに顔を背けた。
戦い方は真逆だが――共闘することになったらしい。
時計塔公園の広場で模擬剣を構えている。
「なぁ、本当にやるのか？」
「もちろん。連合の実力が知れる機会じゃない」
気乗りしない俺の声に、ナタリーが遠くから答えた。
隣にはアリスとジークもいる。高みの見物という感じだった。
……まあ、分かるけどさ。
あの後、ジークは陛下との面会を果たした。
今は王国側の返事待ちということになる。
しかし、ナタリーが言うには乗るしかないらしい。
そこでナタリーは俺たちで手合わせするように言い出したのだ。
――協力することになるんだから、早めに連携を鍛えた方が良いよ。
――どうせ暇だし。面白そうだし。勉強にもなるし。
――やっておいて損はないよ、あたしは。
……俺は？
「じゃあ、やりますか？」
「なあ、魔法はアリだよな！？」
往生際悪く叫んだ俺に、フレアは軽く笑って木剣を正面に構えた。
対する俺は魔法はアリということにして、両手の木剣を構える。
「ふ――」
十歩ほどの距離を俺が一息で詰める。
フレアが間合いの差を活かして浅く踏み込んだ。
俺の小剣が届かない距離からフレアの長剣が払われる。
切っ先が俺の胴を掠めるような軌道だ。
敢えて足を止めずに、俺はさらに速度を上げる。
姿勢を低く抑えて両手の小剣で、フレアの長剣を二度に分けて斬り上げる。
しかし剣がぶつかるより先にフレアは体を引いた。
結果、フレアの迎撃は弾いたものの、十分な隙は作れない。
それでも、俺はさらに踏み込む。
低く低く、フレアの懐目掛けて走る。
「……っ」
フレアが嫌そうに俺の進行方向に長剣の切っ先を置く。
さらに自身は軽く身を引いた。ひとまず守りに回るつもりか。
フレアの腰の高さに置いた障壁を踏みつけて、俺は切っ先を跳んで避ける。
しかし、フレアは予想通りというように鋭く長剣を振るう。
今度は切っ先が俺の首を掠めるように斜め上へと斬り上げた。
……これに対応するのは厄介だな。
「！？」
俺はさらに障壁をフレアの首の高さに置いて、フレアごと跳び越える。
踏み込みで軽く体を捻ると空中で回転しながら、フレアの背中へと斬りかかる。
フレアの驚いた顔が見える。一瞬だけ視線が交差した。
？ やけに悠長に俺を見ているような？
「……ッ！」
息を呑んだのは俺の方だった。
フレアは長剣を背中に回すと、俺の小剣を止めた。
……一緒に払おうとした、両手の小剣を同時に。
「この、剣術ばか」
思わず悪態が漏れた。
見とれるくらいに綺麗な剣筋。嫌になるほど的確な受け攻めの判断。
振り返る時間がなければ、相手の動きを目で追って背中で応じる胆力。
単純に動作一つ一つが優れているのだ。
こちらの奇襲が単純な技量のみで正面から防がれていた。
俺の小剣を大きく弾くと、フレアは振り向きざまに長剣を払った。
咄嗟に障壁を盾としていくつも張る。フレアの一撃を防ぐ。
しかし、フレアはすぐに剣を引く。
次の瞬間には障壁の隙間を狙って、長剣を突き込んだ。
……避けられない。小剣の返しが間に合わない。
諦めて、俺は右手の魔法陣に魔力を流した。
「……曲芸じゃないんだからッ」
フレアが苛立った様子で呟く。
俺は魔弾で長剣を弾いていた。
それでも攻めに回るほどの余裕はない。大きく後ろへ跳んだ。
フレアは追撃しようとして――
「……王国からの返答になります」
ブラウン団長の声が聞こえてきた。
――その足を止めた。
俺とフレアは顔を見合わせる。
俺たちが集中している間に合流していたということか。
今はジークに手紙を渡している。
どうやらここまでらしい。
お互いに先ほどの悪態を思い出したのだろう。
気まずそうに顔を背けた。
戦い方は真逆だが――共闘することになったらしい。
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