第四部 10話 サンデル
ー/ー バケット邸の前で、フレアとジークが深呼吸していた。
何度か繰り返した後、意を決したように敷地へと入る。
今日は二人がブラウン団長と会う日だった。関係者は一通り集まっている。
強いて言えばティアナだけは学院に行っているくらいか。
「お屋敷だねぇ」
アリスが先導する中、フレアとジークは興味深そうに屋敷の中を見回していた。
「パパ、連れてきたよ」
「ああ、どうぞ」
書斎の前まで来ると、アリスはばーんと軽い調子で扉を開けた。
二人は明らかに緊張している様子だ。もう少しゆっくりしてあげても良い気がする。
ブラウン団長は二人を見ると、握手のために席を立った。
その様子を見るに、フレアの祖父とは何か強い繋がりがあったのかもしれない。
「君があの爺さんの……確かに面影がある気もするな」
「……喜ぶべきか悲しむべきか、迷うところですね」
ブラウン団長はフレアと握手をしながら微笑んだ。
さらにジークとも握手をして続ける。
「ちなみに、何か身元を証明するものはあるかな？」
「残念ながら物は何も……ただ、一言だけ」
「……聞こう」
「『貸しを返せ、ブラウン坊や』と」
「――く」
ブラウン団長が一度だけ肩を震わせて笑った。
その姿は俺の知る姿とは少し違うように見えた。
「分かった。ひとまず信じよう。面会が遅れてすまなかった。
……連合との国境付近に呼ばれていてね」
そう言って、ブラウン団長はあの茶色の瞳を二人に向けた。
連合と言えば、帝国の進軍に合わせて動きがあったはず。
しかし、もう一か月以上も前の話だ。連合の方では頻繁に騒ぎが起こってるのか？
「？ 連合が動くにしては不自然……。
いや、ひょっとして……ずっとあのままだったの？」
ナタリーが目を見開いた。あのままって、一か月前から？
王国との国境付近に軍を配置し続けていたということか。
だとしたら、あの頃に連合でも大きな事件が起こっていた？
「……ひょっとしたら、その質問にも答えてくれるのかな？
ところで――君はあまり爺さんに似ていないな？」
ブラウン団長は不意にその瞳をジークへと向けた。
そこでフレアは俺たちを振り返った。
小さく舌を出して、続ける。
「……ごめんね、姉弟は嘘なんだ」
対するジークは嬉しそうに微笑む。
さらに居住まいを正すと、恭しく礼をした。
「失礼しました。私はジークハルト・サンデル。
旧貴族連合の盟主『サンデル家』の正統な当主です」
そう言うと、ジークは「噂通りですね」と頭を下げた。
ジークが連合の……トップになるのか？ 王国で言えば王子みたいな？
いや、王国とは仕組みが違うか？ そもそも貴族連合は反乱で崩壊してるから……。
？ 最終的にどうなるんだ？
首を傾げた俺をナタリーが少し呆れた目で見ていた。
「なるほど。納得した。連合が王国に張り付いて離れないわけだ。
火種となるであろう元盟主を殺し損ねた上、王国に逃げ込まれたのだからな」
ブラウン団長が何度も頷いて見せる。
しかし、すぐに表情を切り替えると、続けて訊いた。
「……王都に来た目的を聞いてもよろしいですか？」
口調は丁寧になったが、その視線には先ほどまでとは違う厳しさがあった。
王国の利益を見極めようとしているのが俺にも分かる。
「連合を取り戻したい。王国も新国と奴らには頭を悩ませているのでは？
王国とは協力できると考えてここまで来ました」
「…………」
「帝国が弱体化した今、新国との共同戦線だけでも見返りにはなるはず。
他にも考えてはいますが、全て連合を取り戻した後の話です」
「……分かりました。陛下に取り次ぎましょう」
なるほど、こうなるということか。
ブラウン団長との関わりを通して、王様に取り次ぐことが目的だったと。
しかし、ここまで話してから、ブラウン団長は首を傾げる。
「記憶が正しければ、現在の連合でもサンデル家は盟主だったはずだが？
市民連合と名乗っているらしいが……」
「……叔父です」
ジークが答える。
……盟主の弟と鬼が手を組んだということか。
「……どうして直接王城に行かなかったの？」
「そうだね、事情を説明すれば謁見できたんじゃない？」
話がひと段落したと見たのだろう。ナタリーとアリスがフレアに訊いた。
要するに、フレアは護衛兼つなぎ役だったわけか。
「それは……」
「ふむ。行っても無駄だったろうな。
連合出身では陛下との面会も叶わない。少なくとも一か月は待つ。
ましてや連合のサンデル家となれば、いつになるか分からないな」
ブラウン団長が答える。
フレアがさらに続けた。
「一か月も待てない。それじゃあ間に合わないのよ。
……私たちは来月に総攻撃を仕掛ける」
何度か繰り返した後、意を決したように敷地へと入る。
今日は二人がブラウン団長と会う日だった。関係者は一通り集まっている。
強いて言えばティアナだけは学院に行っているくらいか。
「お屋敷だねぇ」
アリスが先導する中、フレアとジークは興味深そうに屋敷の中を見回していた。
「パパ、連れてきたよ」
「ああ、どうぞ」
書斎の前まで来ると、アリスはばーんと軽い調子で扉を開けた。
二人は明らかに緊張している様子だ。もう少しゆっくりしてあげても良い気がする。
ブラウン団長は二人を見ると、握手のために席を立った。
その様子を見るに、フレアの祖父とは何か強い繋がりがあったのかもしれない。
「君があの爺さんの……確かに面影がある気もするな」
「……喜ぶべきか悲しむべきか、迷うところですね」
ブラウン団長はフレアと握手をしながら微笑んだ。
さらにジークとも握手をして続ける。
「ちなみに、何か身元を証明するものはあるかな？」
「残念ながら物は何も……ただ、一言だけ」
「……聞こう」
「『貸しを返せ、ブラウン坊や』と」
「――く」
ブラウン団長が一度だけ肩を震わせて笑った。
その姿は俺の知る姿とは少し違うように見えた。
「分かった。ひとまず信じよう。面会が遅れてすまなかった。
……連合との国境付近に呼ばれていてね」
そう言って、ブラウン団長はあの茶色の瞳を二人に向けた。
連合と言えば、帝国の進軍に合わせて動きがあったはず。
しかし、もう一か月以上も前の話だ。連合の方では頻繁に騒ぎが起こってるのか？
「？ 連合が動くにしては不自然……。
いや、ひょっとして……ずっとあのままだったの？」
ナタリーが目を見開いた。あのままって、一か月前から？
王国との国境付近に軍を配置し続けていたということか。
だとしたら、あの頃に連合でも大きな事件が起こっていた？
「……ひょっとしたら、その質問にも答えてくれるのかな？
ところで――君はあまり爺さんに似ていないな？」
ブラウン団長は不意にその瞳をジークへと向けた。
そこでフレアは俺たちを振り返った。
小さく舌を出して、続ける。
「……ごめんね、姉弟は嘘なんだ」
対するジークは嬉しそうに微笑む。
さらに居住まいを正すと、恭しく礼をした。
「失礼しました。私はジークハルト・サンデル。
旧貴族連合の盟主『サンデル家』の正統な当主です」
そう言うと、ジークは「噂通りですね」と頭を下げた。
ジークが連合の……トップになるのか？ 王国で言えば王子みたいな？
いや、王国とは仕組みが違うか？ そもそも貴族連合は反乱で崩壊してるから……。
？ 最終的にどうなるんだ？
首を傾げた俺をナタリーが少し呆れた目で見ていた。
「なるほど。納得した。連合が王国に張り付いて離れないわけだ。
火種となるであろう元盟主を殺し損ねた上、王国に逃げ込まれたのだからな」
ブラウン団長が何度も頷いて見せる。
しかし、すぐに表情を切り替えると、続けて訊いた。
「……王都に来た目的を聞いてもよろしいですか？」
口調は丁寧になったが、その視線には先ほどまでとは違う厳しさがあった。
王国の利益を見極めようとしているのが俺にも分かる。
「連合を取り戻したい。王国も新国と奴らには頭を悩ませているのでは？
王国とは協力できると考えてここまで来ました」
「…………」
「帝国が弱体化した今、新国との共同戦線だけでも見返りにはなるはず。
他にも考えてはいますが、全て連合を取り戻した後の話です」
「……分かりました。陛下に取り次ぎましょう」
なるほど、こうなるということか。
ブラウン団長との関わりを通して、王様に取り次ぐことが目的だったと。
しかし、ここまで話してから、ブラウン団長は首を傾げる。
「記憶が正しければ、現在の連合でもサンデル家は盟主だったはずだが？
市民連合と名乗っているらしいが……」
「……叔父です」
ジークが答える。
……盟主の弟と鬼が手を組んだということか。
「……どうして直接王城に行かなかったの？」
「そうだね、事情を説明すれば謁見できたんじゃない？」
話がひと段落したと見たのだろう。ナタリーとアリスがフレアに訊いた。
要するに、フレアは護衛兼つなぎ役だったわけか。
「それは……」
「ふむ。行っても無駄だったろうな。
連合出身では陛下との面会も叶わない。少なくとも一か月は待つ。
ましてや連合のサンデル家となれば、いつになるか分からないな」
ブラウン団長が答える。
フレアがさらに続けた。
「一か月も待てない。それじゃあ間に合わないのよ。
……私たちは来月に総攻撃を仕掛ける」
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