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前のエピソード 第四部 5話 一宿




第四部 6話 主人と使い魔

ー/ー



　二日後の夜。
　俺は時計塔公園近くの酒場に入った。

「おー、本当に働いてるな」
「いらっしゃいませー！」

　フレアが店内を元気に走り回っていた。
　エプロン姿で愛想よく声を張り上げている。

　ナタリーから連絡があって、フレアが働き始めたというのだ。
　せっかくだからと様子を見に行くことになった。

「あ、キース！　こっちだよー！」
「お」

　ナタリーの声に顔を向けると、同じテーブルにはジークもいた。
　留守番させるわけにもいかないから当然か。
　……まだ席に着いたばかりのようだ。

「ははは、結構馴染んでるな」
「まあ、もともと目立つ顔立ちだからね」
「……そうですね。黙れば黙るほど評価が上がります」

　ジークの言葉にナタリーがけらけらと笑った。
　……お前、他人のこと言えるのか？

「はい！　ご注文は？　……なんだ、ご飯と寝床じゃん！　違う違う。
　串焼きとベッド……違う、キースとナタリーじゃん！　よく来たね！　何食べる！？」

　俺たちのテーブルに来ると、フレアは嬉しそうに笑った。
　失礼極まりない言い草だった。お前、俺とナタリーを人以外の何かだと思ってるだろ。

　それからしばらく俺たちは軽く食事を取った。
　フレアは給仕しながら時々大声で加わって来た。

「……それにしても、使い魔って良いですね」
「ぴ？」

　ジークがピノの頭を軽く撫でながら言った。
　ピノは首を傾げて見せた。

「私たちのパーティは三人……二人が使い魔持ちだからねぇ」
「…………」

　ナタリーが言い間違えた。珍しい。
　……あの後、いつの間にかリックはどこかに消えていた。
　役目は終わったと考えているのだろう。

「いや、エルは俺の使い魔じゃないぞ」
「あはは！　そう言えば私の村で拾ったんだっけ？」
「そうなんですか？」

　俺は頷いた。
　実際、俺が召喚したわけじゃない。

「ああ、こいつは俺のペッ……」
　ぺし。

　ペット、と続けようとする。
　その瞬間、エルが俺の頭を叩いた。

「発言に気をつけなさい。
　一歩間違えれば血を見るわよ」

　脅された。
　しかも声は俺にしか聞こえないから性質が悪い。

「友達……」
　ぺし。

「相棒……」
　ぺし。

「協力者……」
　ぺし。

　俺が答えるたびにエルが俺の頭を叩く。
　……降参だ。正解を教えてくれ。

「私はあんたの主人よ」
「！？」

　お前、そう思ってたのか！？
　関係性が噛み合わないわけだ。お互いが自分を主人だと思っているんだから。

「……主人」
　なでなで。

　そうか、俺……躾けられてたのか。



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　二日後の夜。
　俺は時計塔公園近くの酒場に入った。
「おー、本当に働いてるな」
「いらっしゃいませー！」
　フレアが店内を元気に走り回っていた。
　エプロン姿で愛想よく声を張り上げている。
　ナタリーから連絡があって、フレアが働き始めたというのだ。
　せっかくだからと様子を見に行くことになった。
「あ、キース！　こっちだよー！」
「お」
　ナタリーの声に顔を向けると、同じテーブルにはジークもいた。
　留守番させるわけにもいかないから当然か。
　……まだ席に着いたばかりのようだ。
「ははは、結構馴染んでるな」
「まあ、もともと目立つ顔立ちだからね」
「……そうですね。黙れば黙るほど評価が上がります」
　ジークの言葉にナタリーがけらけらと笑った。
　……お前、他人のこと言えるのか？
「はい！　ご注文は？　……なんだ、ご飯と寝床じゃん！　違う違う。
　串焼きとベッド……違う、キースとナタリーじゃん！　よく来たね！　何食べる！？」
　俺たちのテーブルに来ると、フレアは嬉しそうに笑った。
　失礼極まりない言い草だった。お前、俺とナタリーを人以外の何かだと思ってるだろ。
　それからしばらく俺たちは軽く食事を取った。
　フレアは給仕しながら時々大声で加わって来た。
「……それにしても、使い魔って良いですね」
「ぴ？」
　ジークがピノの頭を軽く撫でながら言った。
　ピノは首を傾げて見せた。
「私たちのパーティは三人……二人が使い魔持ちだからねぇ」
「…………」
　ナタリーが言い間違えた。珍しい。
　……あの後、いつの間にかリックはどこかに消えていた。
　役目は終わったと考えているのだろう。
「いや、エルは俺の使い魔じゃないぞ」
「あはは！　そう言えば私の村で拾ったんだっけ？」
「そうなんですか？」
　俺は頷いた。
　実際、俺が召喚したわけじゃない。
「ああ、こいつは俺のペッ……」
　ぺし。
　ペット、と続けようとする。
　その瞬間、エルが俺の頭を叩いた。
「発言に気をつけなさい。
　一歩間違えれば血を見るわよ」
　脅された。
　しかも声は俺にしか聞こえないから性質が悪い。
「友達……」
　ぺし。
「相棒……」
　ぺし。
「協力者……」
　ぺし。
　俺が答えるたびにエルが俺の頭を叩く。
　……降参だ。正解を教えてくれ。
「私はあんたの主人よ」
「！？」
　お前、そう思ってたのか！？
　関係性が噛み合わないわけだ。お互いが自分を主人だと思っているんだから。
「……主人」
　なでなで。
　そうか、俺……躾けられてたのか。