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前のエピソード 第四部 1話 三代目『青鬼』




第四部 2話 きゅるる

ー/ー



　ティアナと二人で王都を歩いていく。
　共同墓地はいくつかあるが、ここは三番街の外れだ。

　一番街まで戻るには時計塔公園を抜ける必要がある。
　三番街の大通りまで出ると、急に人通りが増した。

「うわぁ……」
「兄さん、いい加減慣れないと？」

　俺のうめき声にティアナが応じる。だが慣れるのは難しい。
　通行人の多くが俺を見ていたのだ。

　噂が一人歩きしているのだろう。
　俺は無視して歩き出す。

「あれ？」
「……あ」

　そこで、小さな男の子が近くの脇道から飛び出してきた。
　ティアナとぶつかりそうになって、お互いに目を丸くする。

「助けて！　お姉ちゃんが急に倒れて……！」
「！」

　男の子はティアナに縋りつき、大通りで声を張り上げた。
　俺はすぐに脇道へと飛び込む。

　地面に倒れ込む少女の姿が見えた。
　すぐに駆け寄って、しゃがみ込む。

「おい！　大丈夫か！？」
「…………」
　
　軽く体を揺すって、仰向けに体を動かす。
　見た限り外傷はないが、病気だろうか？

「……やっと捕まえた、お人好しだっ」
「ん？　なんて？」

　答えが返ってくるより先に俺の左手首ががしっと掴まれた。
　……ぎりぎりという凄まじい力だった。

　なんだ！？　まさかこんな大通りで仕掛けて――

「お腹すいた」
　少女の腹がきゅるると鳴った。

　――こなかった。

「そうか。栄養のあるものでも食べると良いよ。
　怪我とかじゃなくてよかった。それじゃ……」

　俺は踵を返そうとする。
　しかし、少女は俺の腕を放さない。

「…………」
「…………」

　腕を強めに引く。力はちっとも緩まない。
　囚人の手枷の方がまだ外れそうだ。

「あの、帰れないんだけど？」
「うん、帰さないよ？」

　赤みがかった茶色の長髪を編んで小さくまとめている。
　意思の強そうな金瞳はまっすぐに俺を見据えていた。

「…………」
「お腹すいた」

　もう一度、少女の腹がきゅるると鳴った。
　随分と都合良く鳴る腹だな。

　さらに強く腕を引く。少女もさらに俺の腕を引いた。
　さっきまで倒れていたとは思えない強さである。

　それに加えて、きゅるる……という、まるで脅すような音が俺の気力を奪う。
　見捨てたら野垂れ死にしてやるぞ、と。

「……分かった。とりあえず、付いて来てくれ」
「よし、私の目に狂いはなかった！」

　やっぱりお人好しだっ、じゃねーよ。



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　ティアナと二人で王都を歩いていく。
　共同墓地はいくつかあるが、ここは三番街の外れだ。
　一番街まで戻るには時計塔公園を抜ける必要がある。
　三番街の大通りまで出ると、急に人通りが増した。
「うわぁ……」
「兄さん、いい加減慣れないと？」
　俺のうめき声にティアナが応じる。だが慣れるのは難しい。
　通行人の多くが俺を見ていたのだ。
　噂が一人歩きしているのだろう。
　俺は無視して歩き出す。
「あれ？」
「……あ」
　そこで、小さな男の子が近くの脇道から飛び出してきた。
　ティアナとぶつかりそうになって、お互いに目を丸くする。
「助けて！　お姉ちゃんが急に倒れて……！」
「！」
　男の子はティアナに縋りつき、大通りで声を張り上げた。
　俺はすぐに脇道へと飛び込む。
　地面に倒れ込む少女の姿が見えた。
　すぐに駆け寄って、しゃがみ込む。
「おい！　大丈夫か！？」
「…………」
　軽く体を揺すって、仰向けに体を動かす。
　見た限り外傷はないが、病気だろうか？
「……やっと捕まえた、お人好しだっ」
「ん？　なんて？」
　答えが返ってくるより先に俺の左手首ががしっと掴まれた。
　……ぎりぎりという凄まじい力だった。
　なんだ！？　まさかこんな大通りで仕掛けて――
「お腹すいた」
　少女の腹がきゅるると鳴った。
　――こなかった。
「そうか。栄養のあるものでも食べると良いよ。
　怪我とかじゃなくてよかった。それじゃ……」
　俺は踵を返そうとする。
　しかし、少女は俺の腕を放さない。
「…………」
「…………」
　腕を強めに引く。力はちっとも緩まない。
　囚人の手枷の方がまだ外れそうだ。
「あの、帰れないんだけど？」
「うん、帰さないよ？」
　赤みがかった茶色の長髪を編んで小さくまとめている。
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「…………」
「お腹すいた」
　もう一度、少女の腹がきゅるると鳴った。
　随分と都合良く鳴る腹だな。
　さらに強く腕を引く。少女もさらに俺の腕を引いた。
　さっきまで倒れていたとは思えない強さである。
　それに加えて、きゅるる……という、まるで脅すような音が俺の気力を奪う。
　見捨てたら野垂れ死にしてやるぞ、と。
「……分かった。とりあえず、付いて来てくれ」
「よし、私の目に狂いはなかった！」
　やっぱりお人好しだっ、じゃねーよ。