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前のエピソード 第三部 69話 過剰な伏線に対する特定地域固有の表現




第三部 70話 犬は犬、猿は猿

ー/ー



　ナタリーの言葉に恐怖を感じて、俺はそっとテントから離れた。
　中からは楽しそうな声が届いてくる……今は放っておこう。

　別に根拠があるわけでもない。ただの気にしすぎかも知れない。
　……俺たちが行くとは限らないじゃないか。

　気を取り直して、俺は周囲を歩くことにした。
　二人のように引きこもっているわけにもいくまい。

「……結構な数がいるな」
「それでも全部じゃないと思うわ」

　俺の声にエルが応じた。
　帝国を迎え撃つのだから無理もないが、周囲は野営の人で溢れていた。

　しかしエルの言うことも一理ある。全員がここに集まっているはずはない。
　ここは監視目的の関所であり、砦の類ではないのだ。
　恐らく近くに分散しているのだろう。もちろん、ここが主力だとは思うが。

　後で改めて部隊を再編するはずだ。
　きっと帝国も同じようなことをしていると思う。

「ちょっと！　やめるっすよぉ！」
「団長！？」
「……お姉ちゃん、どうしたの？」

　しばらく歩くと、聞き覚えのある声がした。しかも三つ連続である。
　嫌な予感を覚えながらも、俺はそちらへと足を向けた。



　しばらく走ると、問題の集団が見えてきた。
　まず、中心にいるのはミア。両手を左右に広げている。いや、抑えている。
　良く抑えていると言って良いだろう。軽く尊敬できる状態だった。

　左に見えるのは騎士団長『ニナ・ローズ』。
　その騎士団長を羽交い絞めにしているのがグレイだ。
　そうか、騎士団員だもんな。駆り出されたのか。

　反対の右側に見えているのは魔術師団副団長『セシリー・ルイス』。
　その副団長の左腕を全力で引っ張っているのはセシルだった。
　なるほど。そうなると、魔術師団も来ているよな。姉と一緒にいてもおかしくない。

　要するにニナとセシリーの睨み合いを三人掛かりで止めているのだ。
　……お前ら、いつまで仲悪いんだよ。

「……ミア。どうしたんだ？」

　俺は恐る恐る声を掛ける。ややこしい状況だ。
　キースとしては二人の争いを見かけた、というところである。
　二人とはほとんど初対面のはずなのだ。

「キース！　良いところに！」
「お？　来てたのか！」
「……久しぶり」

　ミアとグレイとセシルがこちらに気が付いて声を掛けてくれる。
　そんなに期待されても何もできないぞ？　アッシュの頃に証明済みだ。

「実は、この二人は異常なくらいに反りが合わないっす」
「……そうなのか」

　俺は二人の様子を見た。
　元々知っていたわけだが……まあ、見れば分かるな。

「騎士団長様は……」
「はいはい、セシリー！　どうどう！」

　セシリーがミアの脇から顔を覗かせる。昔と同じにこやかな笑みである。
　口を開いた瞬間、ミアが視界を塞ぐように体を動かした。

「何でしょうか？　私は……」
「ほらほら！　ニナも！　落ち着いて！」

　ニナが応じようとした瞬間、ミアが声を張り上げて遮った。こちらも笑みを浮かべていたが……。
　驚いた。セシリーとニナが変わらないこともだが、ミアの技量が素晴らしい。

「こんな感じで喧嘩ばかりっす」
「……団長と副団長なのに？」

　ミアが頷いた。
　悪戯っぽく笑うと、さらに続ける。

「騎士団と魔術師団に極秘の協定があるくらいっす」
「そんなものがあるのですか！？」
「……聞いてない！」

　二人が息を合わせて叫んだ。
　まあ、極秘だったということだろう。

　ミアはわざとらしく「しまった」という顔をして、二人に戻るように促した。
　極秘協定の話が効いたのか、二人はしぶしぶと去っていった。

　俺はグレイとセシルに小さく手を振った。
　同じ場所で野営しているんだ。また後で会うだろう。

「……次から任せたっす」
「無茶言うな」

　恐ろしい言葉に、俺はぎょっとミアを見た。



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　ナタリーの言葉に恐怖を感じて、俺はそっとテントから離れた。
　中からは楽しそうな声が届いてくる……今は放っておこう。
　別に根拠があるわけでもない。ただの気にしすぎかも知れない。
　……俺たちが行くとは限らないじゃないか。
　気を取り直して、俺は周囲を歩くことにした。
　二人のように引きこもっているわけにもいくまい。
「……結構な数がいるな」
「それでも全部じゃないと思うわ」
　俺の声にエルが応じた。
　帝国を迎え撃つのだから無理もないが、周囲は野営の人で溢れていた。
　しかしエルの言うことも一理ある。全員がここに集まっているはずはない。
　ここは監視目的の関所であり、砦の類ではないのだ。
　恐らく近くに分散しているのだろう。もちろん、ここが主力だとは思うが。
　後で改めて部隊を再編するはずだ。
　きっと帝国も同じようなことをしていると思う。
「ちょっと！　やめるっすよぉ！」
「団長！？」
「……お姉ちゃん、どうしたの？」
　しばらく歩くと、聞き覚えのある声がした。しかも三つ連続である。
　嫌な予感を覚えながらも、俺はそちらへと足を向けた。
　しばらく走ると、問題の集団が見えてきた。
　まず、中心にいるのはミア。両手を左右に広げている。いや、抑えている。
　良く抑えていると言って良いだろう。軽く尊敬できる状態だった。
　左に見えるのは騎士団長『ニナ・ローズ』。
　その騎士団長を羽交い絞めにしているのがグレイだ。
　そうか、騎士団員だもんな。駆り出されたのか。
　反対の右側に見えているのは魔術師団副団長『セシリー・ルイス』。
　その副団長の左腕を全力で引っ張っているのはセシルだった。
　なるほど。そうなると、魔術師団も来ているよな。姉と一緒にいてもおかしくない。
　要するにニナとセシリーの睨み合いを三人掛かりで止めているのだ。
　……お前ら、いつまで仲悪いんだよ。
「……ミア。どうしたんだ？」
　俺は恐る恐る声を掛ける。ややこしい状況だ。
　キースとしては二人の争いを見かけた、というところである。
　二人とはほとんど初対面のはずなのだ。
「キース！　良いところに！」
「お？　来てたのか！」
「……久しぶり」
　ミアとグレイとセシルがこちらに気が付いて声を掛けてくれる。
　そんなに期待されても何もできないぞ？　アッシュの頃に証明済みだ。
「実は、この二人は異常なくらいに反りが合わないっす」
「……そうなのか」
　俺は二人の様子を見た。
　元々知っていたわけだが……まあ、見れば分かるな。
「騎士団長様は……」
「はいはい、セシリー！　どうどう！」
　セシリーがミアの脇から顔を覗かせる。昔と同じにこやかな笑みである。
　口を開いた瞬間、ミアが視界を塞ぐように体を動かした。
「何でしょうか？　私は……」
「ほらほら！　ニナも！　落ち着いて！」
　ニナが応じようとした瞬間、ミアが声を張り上げて遮った。こちらも笑みを浮かべていたが……。
　驚いた。セシリーとニナが変わらないこともだが、ミアの技量が素晴らしい。
「こんな感じで喧嘩ばかりっす」
「……団長と副団長なのに？」
　ミアが頷いた。
　悪戯っぽく笑うと、さらに続ける。
「騎士団と魔術師団に極秘の協定があるくらいっす」
「そんなものがあるのですか！？」
「……聞いてない！」
　二人が息を合わせて叫んだ。
　まあ、極秘だったということだろう。
　ミアはわざとらしく「しまった」という顔をして、二人に戻るように促した。
　極秘協定の話が効いたのか、二人はしぶしぶと去っていった。
　俺はグレイとセシルに小さく手を振った。
　同じ場所で野営しているんだ。また後で会うだろう。
「……次から任せたっす」
「無茶言うな」
　恐ろしい言葉に、俺はぎょっとミアを見た。