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前のエピソード 第三部 68話 帝国側




第三部 69話 過剰な伏線に対する特定地域固有の表現

ー/ー



　俺たちには関所近くのテントが与えられた。
　俺は女性陣の大きなテントへと近づいた。

「ナタリー？　いるか？」
「いるよぉ」

　返事を受けて、俺はテントの中へと入る。
　……覚悟はしていたが、一層ひどいな。

「…………」

　ああ。
　ミアとソフィアがいないから尚更、か。

　残ったナタリーとアリスはその中で――

「だらだらー」
「ごろごろー」

　――ただひたすらにだらけていた。

　絶対に口で言う意味ねぇだろ。
　いや、言葉通りの状態なんだがな。

　アリスの魔法を最大限活用して、狭いテントに収まる程度のベッドすら作成している。さらにピノの生活系の魔法とソフィアの錬金術まで駆使して、快適な空間を作り上げていた。

　一応、男の俺には隣に一人用のテントを用意してもらった。
　昨日はそこで一晩を過ごしたのだが、気になる点が一つ。

　女性陣用の大きなテントに来るたび、生活レベルが劇的に改善されていくのだ。
　今回はベッドの上に立派なクッションが出来ていた。
　ジェルのような素材を大きな革で包み、肌触りの布で覆っているようだ。

　……何ならこの世界のちょっとした発明まであるクオリティだった。
　その気になれば一財産を築いてもおかしくない気がする。

　隣にはサイドテーブルのような木製の台もある。
　おい、キャスターみたいなものが付いてるんだが？　移動できるのかよ。
　きっと、その部品一つで特許が取れるだろうな。

「はぁ……ナタリー？」
「何？」

　ナタリーが首を傾げて見せた。
　ベッドに寝転がって足をぶらぶらさせている。

　何の疑問も感じていない顔である。
　いや、疑問を持てよ！　最前線だぞ！？　自宅じゃねーよっ！

「人はここまで堕落するのね……」
「…………」

　エルが呆然と呟いた。流石に返す言葉もない。
　ちなみにエルはエリーナの電流こそ浴びたものの、大きな怪我はなかった。

「ナタリー、これからどうするんだ？」

　俺は思い切って聞いてみた。
　逃げ切ったものの、これで終わりとはいかないだろう。
　帝国軍が攻めてくるはずなのだ。組合員として動く必要がある。

　ましてや俺たちは実質『A級パーティ』と見なされているだろう。
　戦力に数えられているはずだ。

「…………え？　どうするって？」
「明らかに惚けてるだろ」
「…………ん？　今なんて？」
「聞こえないフリをするな！？」

　駄目だ。完全に現実逃避してる。
　安心のあまり緩み切った状態だろう。

　ナタリーとアリスはあからさまに顔を背けて見せる。
　はっきり言うしかないということか。

「だから！　帝国軍が攻めてくるんだよ！
　いくら『エリーナ・コルト』から逃げきっても終わりじゃないんだ」

　その言葉は劇的だった。
　ナタリーアリスは冷や汗を流しながら目を逸らしている。

　こいつら『エリーナ・コルト』という単語だけで震えてやがる。
　昨日、あれだけ堂々と対峙していたのが嘘みたいだ。

「はぁ……分かってるわよ」
「今は休んでるだけじゃん」
　
　しかし、恐怖が収まると、二人は明るく笑って見せた。
　……まあ、休息は必要だから良いけど。休息の範疇であれば、な。
　
「帝国軍が攻めてきたらちゃんと働くわよ」
「とは言え、ナタリーは情報収集だし、私は後衛だけどね」

　二人は安心しきったように微笑んだ。
　……確かに、本来の二人の役割はそうだけどさ。
　
「これからは後方支援に徹していれば良いんでしょ？」
「そうそう！　組合長もゆっくり休めって言ってたし」
　
　……確かに言っていたな。
　あの組合長が優しい声で「今は休んで良いぞ」って……ん？

「当然じゃない。あたしたちはここまで逃げてきたんだよ。
　これからしばらくは休んでも良いはずよ」
「だよねぇ！　もっともこれだけ王国の戦力が揃ってるんだから。
　私たちはお役御免かもね……いやぁ、残念だなぁ」

　んん？　組合長が優しい？
　……「今は」？　おや？

「加えて少数精鋭での奇襲まで提案したんだよ。
　仕事は果たした。もう十分でしょ。あとは適任者に任せれば良いよ」
「て……適任者と言うと？」

　得意げなナタリーに加奈が青ざめた様子で訊いた。
　気持ちは分かる。俺も内心は同じ表情だ。

「んー、そうだなぁ……。前提としてメンバーは『最低でもＡ級レベル』かな。
　それから『城塞都市からここまでの地理に詳しいこと』でしょ。
　次に『最高戦力であるエリーナ・コルトと戦えること』かな。
　あとは場所とタイミングが重要だから『情報収集が得意であること』だね」
「…………」
「…………」

　ナタリーがすらすらと答えてゆく。
　俺と加奈が沈黙を重ねる。……あ、あれ？

「いやぁ……提案だけして後方支援だけって言うのは心苦しいけどね。
　まるで『言ったからには責任を持って自分が行け』とでも思われそうで」
「大丈夫よ。あれだけ頑張ったんだもの。
　私たちにこれ以上戦えなんて言うわけないじゃない。まっさかぁ」
「だよね！　流石にあるわけないよねぇ！」
「……あの、それくらいにした方が良いかも」

　けらけらと笑うナタリーとアリスに加奈が冷や汗を流しながら言った。
　日本から転生してきた俺たちは同じことを考えていただろう。

　……めっちゃフラグ立てるじゃん。



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　俺たちには関所近くのテントが与えられた。
　俺は女性陣の大きなテントへと近づいた。
「ナタリー？　いるか？」
「いるよぉ」
　返事を受けて、俺はテントの中へと入る。
　……覚悟はしていたが、一層ひどいな。
「…………」
　ああ。
　ミアとソフィアがいないから尚更、か。
　残ったナタリーとアリスはその中で――
「だらだらー」
「ごろごろー」
　――ただひたすらにだらけていた。
　絶対に口で言う意味ねぇだろ。
　いや、言葉通りの状態なんだがな。
　アリスの魔法を最大限活用して、狭いテントに収まる程度のベッドすら作成している。さらにピノの生活系の魔法とソフィアの錬金術まで駆使して、快適な空間を作り上げていた。
　一応、男の俺には隣に一人用のテントを用意してもらった。
　昨日はそこで一晩を過ごしたのだが、気になる点が一つ。
　女性陣用の大きなテントに来るたび、生活レベルが劇的に改善されていくのだ。
　今回はベッドの上に立派なクッションが出来ていた。
　ジェルのような素材を大きな革で包み、肌触りの布で覆っているようだ。
　……何ならこの世界のちょっとした発明まであるクオリティだった。
　その気になれば一財産を築いてもおかしくない気がする。
　隣にはサイドテーブルのような木製の台もある。
　おい、キャスターみたいなものが付いてるんだが？　移動できるのかよ。
　きっと、その部品一つで特許が取れるだろうな。
「はぁ……ナタリー？」
「何？」
　ナタリーが首を傾げて見せた。
　ベッドに寝転がって足をぶらぶらさせている。
　何の疑問も感じていない顔である。
　いや、疑問を持てよ！　最前線だぞ！？　自宅じゃねーよっ！
「人はここまで堕落するのね……」
「…………」
　エルが呆然と呟いた。流石に返す言葉もない。
　ちなみにエルはエリーナの電流こそ浴びたものの、大きな怪我はなかった。
「ナタリー、これからどうするんだ？」
　俺は思い切って聞いてみた。
　逃げ切ったものの、これで終わりとはいかないだろう。
　帝国軍が攻めてくるはずなのだ。組合員として動く必要がある。
　ましてや俺たちは実質『A級パーティ』と見なされているだろう。
　戦力に数えられているはずだ。
「…………え？　どうするって？」
「明らかに惚けてるだろ」
「…………ん？　今なんて？」
「聞こえないフリをするな！？」
　駄目だ。完全に現実逃避してる。
　安心のあまり緩み切った状態だろう。
　ナタリーとアリスはあからさまに顔を背けて見せる。
　はっきり言うしかないということか。
「だから！　帝国軍が攻めてくるんだよ！
　いくら『エリーナ・コルト』から逃げきっても終わりじゃないんだ」
　その言葉は劇的だった。
　ナタリーアリスは冷や汗を流しながら目を逸らしている。
　こいつら『エリーナ・コルト』という単語だけで震えてやがる。
　昨日、あれだけ堂々と対峙していたのが嘘みたいだ。
「はぁ……分かってるわよ」
「今は休んでるだけじゃん」
　しかし、恐怖が収まると、二人は明るく笑って見せた。
　……まあ、休息は必要だから良いけど。休息の範疇であれば、な。
「帝国軍が攻めてきたらちゃんと働くわよ」
「とは言え、ナタリーは情報収集だし、私は後衛だけどね」
　二人は安心しきったように微笑んだ。
　……確かに、本来の二人の役割はそうだけどさ。
「これからは後方支援に徹していれば良いんでしょ？」
「そうそう！　組合長もゆっくり休めって言ってたし」
　……確かに言っていたな。
　あの組合長が優しい声で「今は休んで良いぞ」って……ん？
「当然じゃない。あたしたちはここまで逃げてきたんだよ。
　これからしばらくは休んでも良いはずよ」
「だよねぇ！　もっともこれだけ王国の戦力が揃ってるんだから。
　私たちはお役御免かもね……いやぁ、残念だなぁ」
　んん？　組合長が優しい？
　……「今は」？　おや？
「加えて少数精鋭での奇襲まで提案したんだよ。
　仕事は果たした。もう十分でしょ。あとは適任者に任せれば良いよ」
「て……適任者と言うと？」
　得意げなナタリーに加奈が青ざめた様子で訊いた。
　気持ちは分かる。俺も内心は同じ表情だ。
「んー、そうだなぁ……。前提としてメンバーは『最低でもＡ級レベル』かな。
　それから『城塞都市からここまでの地理に詳しいこと』でしょ。
　次に『最高戦力であるエリーナ・コルトと戦えること』かな。
　あとは場所とタイミングが重要だから『情報収集が得意であること』だね」
「…………」
「…………」
　ナタリーがすらすらと答えてゆく。
　俺と加奈が沈黙を重ねる。……あ、あれ？
「いやぁ……提案だけして後方支援だけって言うのは心苦しいけどね。
　まるで『言ったからには責任を持って自分が行け』とでも思われそうで」
「大丈夫よ。あれだけ頑張ったんだもの。
　私たちにこれ以上戦えなんて言うわけないじゃない。まっさかぁ」
「だよね！　流石にあるわけないよねぇ！」
「……あの、それくらいにした方が良いかも」
　けらけらと笑うナタリーとアリスに加奈が冷や汗を流しながら言った。
　日本から転生してきた俺たちは同じことを考えていただろう。
　……めっちゃフラグ立てるじゃん。