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前のエピソード 第三部 63話 一太刀




第三部 64話 撤退

ー/ー



　そして、エリーナが一歩前に出る。
　逆に俺たちは軽く後ずさる。

「とにかく、態勢を一度整え――」
「ミア！」
「危ない！」

　ミアが言い切るより先にエリーナが踏み込んだ。
　急いで障壁を幾重にも張った。同時にソフィアが壁を錬金しようとする。

　同時に飛び込んだ白い剣に俺の障壁は全て砕かれる。
　しかしソフィアの壁が何とか間に合って、エリーナの突撃を止める。
　
　……速い。
　エルの『青い幻』がなければ反応すらできないだろう。

　さらにエリーナは壁を迂回するようにその場で回転した。
　そのまま赤い本を振るう。

「ミア！」
「しゃがんで！」

　反応速度に優れた俺とソフィアが一斉に叫ぶ。
　ミアがほとんど反射的に腰を落とす。

「……っ」
　
　その頭上を青白い炎が通り抜けていった。
　冷や汗を流すミアを尻目に、エリーナは赤い本を戻すように払った。

　まるで大きなうちわで扇がれたかのように。
　一際強い突風が走った。

「ぐ……！」

　ミアが上空へと弾き飛ばされた。
　そこに左手を伸ばしてエリーナが狙いを定める。

　――させるか。

　俺はそこに踏み込んで接近戦を仕掛ける。
　右の小剣と左のナイフによる猛攻。

　小剣を真横に払い、同時に逆手のナイフを斬り上げる。
　ナイフを順手に握り直して斬り返す。

　流れに逆らわず小剣を袈裟に斬り下ろす。
　さらにナイフを喉目掛けて突き出した。

　今度は小剣で下段を払う。同時に再度喉を突く。
　さらに間合いの差を狙って、首を掠めるように小剣を返した。

　――くそ、化物どころじゃないだろう。

　だが、エリーナは左手を下げない。
　氷剣が出来上がっていく。

　最低限の動きで俺の全力を回避してゆく。
　半歩下がり、軽く身を引いて避ける。

　さらにもう一歩下がって、軽く右にずれた。
　喉への刺突は風の魔法で逸らす。

　下段の払いは綺麗に跳んで、二度目の刺突は首を傾ける。
　最後の一撃は作った氷剣の一振りがついでに防いで見せた。

　そしてミアへと氷剣を放つ。
　ソフィアがフォローに向かった気配があった。

　……そして俺は頬を引きつらせる。
　エリーナが俺へと向き直ったからだ。

　エリーナの白い剣が二振り同時に襲ってくる。
　一方を小剣で弾くと、俺はエリーナへと踏み込んだ。

　姿勢を低くすることでもう一方の白い剣を避けてナイフを払う。
　エリーナは軽く身を引いて避けると、氷剣を作り出す。

　俺の首と心臓、さらに両足めがけて飛んできた。
　首への一撃を小剣で弾くと、心臓の方はナイフを返して叩き落す。
　両足へ向かったものは魔弾で相殺して何とかしのぐ。

　……手を止めたら駄目だ。

　防戦一方になったら勝ち目がない。
　つーか、今守りに入ったら死ぬだろ。

　俺は恐怖を押して踏み込んだ。
　エリーナの脳天目掛けて小剣を振り下ろす。

　戻って来た白い剣が受ける。
　もう一振りの白い剣はしゃがんで避けた。同時にナイフで斬り付ける。
　
「……う」

　エリーナはその刃を左手で『掴んだ』。
　ナイフを赤い血が伝う。その掌から白い湯気が上がっている。
　この程度の傷なら『治癒魔法』で治るということか。

　――やばい。

　俺の鼻先にエリーナが赤い本を突き付ける。
　例の炎が来る！　間に合わない！？

「……諦めが悪い」

　詰んだと思った瞬間。エリーナが溜息と一緒に後ろへと跳んだ。
　エリーナが立っていた場所を高速で『石ころ』が飛んで行った。
　
「無事っすか？」

『小惑星』ミア・クラークが前線に復帰する。全身に細かい傷を作りながらも五体満足だった。
　その周囲を二つ名の由来となった神鋼の原石が公転している。

「無事じゃない。多分さっきの光景を夢に見る」

　鼻先に赤い本があったのだ。
　あと一秒ミアが遅れていれば、俺の顔は丸焦げだ。

「……元気そうで良かったっす」

　駄目だ。
　会話が噛み合っていない。

「――撤退！」

　そこでナタリーが叫んだ。
　ひとまず十分に時間が稼げたということだろう。

　関所へと向かわなければならない。
　この人から逃げながら。



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　そして、エリーナが一歩前に出る。
　逆に俺たちは軽く後ずさる。
「とにかく、態勢を一度整え――」
「ミア！」
「危ない！」
　ミアが言い切るより先にエリーナが踏み込んだ。
　急いで障壁を幾重にも張った。同時にソフィアが壁を錬金しようとする。
　同時に飛び込んだ白い剣に俺の障壁は全て砕かれる。
　しかしソフィアの壁が何とか間に合って、エリーナの突撃を止める。
　……速い。
　エルの『青い幻』がなければ反応すらできないだろう。
　さらにエリーナは壁を迂回するようにその場で回転した。
　そのまま赤い本を振るう。
「ミア！」
「しゃがんで！」
　反応速度に優れた俺とソフィアが一斉に叫ぶ。
　ミアがほとんど反射的に腰を落とす。
「……っ」
　その頭上を青白い炎が通り抜けていった。
　冷や汗を流すミアを尻目に、エリーナは赤い本を戻すように払った。
　まるで大きなうちわで扇がれたかのように。
　一際強い突風が走った。
「ぐ……！」
　ミアが上空へと弾き飛ばされた。
　そこに左手を伸ばしてエリーナが狙いを定める。
　――させるか。
　俺はそこに踏み込んで接近戦を仕掛ける。
　右の小剣と左のナイフによる猛攻。
　小剣を真横に払い、同時に逆手のナイフを斬り上げる。
　ナイフを順手に握り直して斬り返す。
　流れに逆らわず小剣を袈裟に斬り下ろす。
　さらにナイフを喉目掛けて突き出した。
　今度は小剣で下段を払う。同時に再度喉を突く。
　さらに間合いの差を狙って、首を掠めるように小剣を返した。
　――くそ、化物どころじゃないだろう。
　だが、エリーナは左手を下げない。
　氷剣が出来上がっていく。
　最低限の動きで俺の全力を回避してゆく。
　半歩下がり、軽く身を引いて避ける。
　さらにもう一歩下がって、軽く右にずれた。
　喉への刺突は風の魔法で逸らす。
　下段の払いは綺麗に跳んで、二度目の刺突は首を傾ける。
　最後の一撃は作った氷剣の一振りがついでに防いで見せた。
　そしてミアへと氷剣を放つ。
　ソフィアがフォローに向かった気配があった。
　……そして俺は頬を引きつらせる。
　エリーナが俺へと向き直ったからだ。
　エリーナの白い剣が二振り同時に襲ってくる。
　一方を小剣で弾くと、俺はエリーナへと踏み込んだ。
　姿勢を低くすることでもう一方の白い剣を避けてナイフを払う。
　エリーナは軽く身を引いて避けると、氷剣を作り出す。
　俺の首と心臓、さらに両足めがけて飛んできた。
　首への一撃を小剣で弾くと、心臓の方はナイフを返して叩き落す。
　両足へ向かったものは魔弾で相殺して何とかしのぐ。
　……手を止めたら駄目だ。
　防戦一方になったら勝ち目がない。
　つーか、今守りに入ったら死ぬだろ。
　俺は恐怖を押して踏み込んだ。
　エリーナの脳天目掛けて小剣を振り下ろす。
　戻って来た白い剣が受ける。
　もう一振りの白い剣はしゃがんで避けた。同時にナイフで斬り付ける。
「……う」
　エリーナはその刃を左手で『掴んだ』。
　ナイフを赤い血が伝う。その掌から白い湯気が上がっている。
　この程度の傷なら『治癒魔法』で治るということか。
　――やばい。
　俺の鼻先にエリーナが赤い本を突き付ける。
　例の炎が来る！　間に合わない！？
「……諦めが悪い」
　詰んだと思った瞬間。エリーナが溜息と一緒に後ろへと跳んだ。
　エリーナが立っていた場所を高速で『石ころ』が飛んで行った。
「無事っすか？」
『小惑星』ミア・クラークが前線に復帰する。全身に細かい傷を作りながらも五体満足だった。
　その周囲を二つ名の由来となった神鋼の原石が公転している。
「無事じゃない。多分さっきの光景を夢に見る」
　鼻先に赤い本があったのだ。
　あと一秒ミアが遅れていれば、俺の顔は丸焦げだ。
「……元気そうで良かったっす」
　駄目だ。
　会話が噛み合っていない。
「――撤退！」
　そこでナタリーが叫んだ。
　ひとまず十分に時間が稼げたということだろう。
　関所へと向かわなければならない。
　この人から逃げながら。