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前のエピソード 第三部 58話 頭上の視界




第三部 59話 最後の言葉

ー/ー



　よし、やろう。
　味方の援護が来るまで生き延びる。

　小剣を右手に握り直す。さらに左手でナイフを抜いた。
　小剣だけでは捌ききれない。

　正面のエリーナを小剣で斬り払う。
　同時に左のナイフを斬り上げて白い剣を弾く。
　
「……！」

　右からもう一方の白い剣が迫る様子が『見えた』。
　動きは止めずに前へと転がる。エリーナの脇を抜けた形だ。

　お互いに振り向いていない。
　振り向いているのはエルだけだ。

　俺はエリーナの背中へと魔弾をいくつも放った。
　エリーナと俺が同時に振り返る。

「……！？」

　エリーナの驚いた顔。
　だが、風の魔法が魔弾をいなす。

　――そこに障壁を張った。

「何？」

　跳ね返って来た魔弾にエリーナが目を見張る。
　この動きはまだ見せていないはずだ。

　ちらりとエリーナが振り返り、白い剣の一つが魔弾の迎撃に向かう。
　一瞬にも満たないその隙に踏み込んだ。

　頭上のエルが左右の視界をくれる。
　もう一方の白い剣が右から迫っていた。

　――足を止めたら意味がない。

　俺はエリーナの左側の足元へと飛び込んだ。そのまま小剣を横に払う。
　まるでエリーナの周りを飛び回っているようだった。

　――くそ。

　それでも手応えはなかった。
　軽く剣筋を逸らされる感覚は風の魔法だった。

　俺は飛び込んだ勢いそのままに左の肩から地面に着地する。
　そのまま一回転して振り返る。まだ動いていないのはすでに『見えている』。

「……なるほど。反射速度を強化しているが、もともと優れていたわけだ。
　それに加えて『魔力特性』か。これでは帝国と王国の間に差が開くのも仕方ないな」
「どうも。昔から勘が良いんだ」

　わざとらしく会釈をして見せる。
　エリーナがやはり楽しそうに笑った。



　今度はエリーナが先に踏み込んだ。
　同時に二本の白い剣が飛んでくる。

　正面からエリーナが赤い本を払う。
　白い剣は退路を断つように一本。

　もう一本は……？

「真上よ！」

　エルが上を見る。
　頭上の一本が俺の顔目掛けて飛んでくる。

　俺は横に軽く跳んで避ける……そこにエリーナの炎が迫ってきた。
　エルの方の視界には後ろにあった白い剣の薙ぎ払いも見えている。
　
　くそ。大人げないにも程がある。
　格下相手に三対一のようなものじゃないか。

　俺は腰を落として背後からの剣を避け――
　
「……ほう」
　エリーナが興味深そうな声を上げた。

　――左手でナイフを握ったまま、エリーナの右手の手首を掴んだ。

　だが、それは一瞬だった。
　エリーナはそのまま体を一回転させる。

　まるで一本背負いだな、なんて無駄な思考をした。
　だが、そんなもので済むわけがなかったのだ。

「……な」
　
　気が付けば俺は森の上空へと投げ飛ばされていた。
　風の魔法を交えた体術……！

　そうだ。
　一度吹き飛ばされているじゃないか。

　エリーナが頭上の俺へと狙いを定める。
　二本の白い剣と氷の刃がこちらを向いた。

「格闘ができないと思われるのは心外だな？」

　エリーナが呟き、一斉にそれらが放たれる。
　いくつかを魔弾で応じて撃ち落とした。だが、数が違いすぎる。

「この！」

　障壁と両手で致命傷を避けるものの、氷剣が俺の全身に細かな傷をつけていく。
　最後に白い剣が迫るのを見て――悪あがきをした。

　足元に障壁を張る。
　そのまま強く蹴りつけて、一太刀分だけ生き延びた。

　すぐに白い剣が斬り返す。
　二度は通じないだろう。

「……ちくしょう。何もない」

　何かないかと探しながら、何もないと分かっていた。
　やがて最後に浮かんだのは『先生のようにならないで』だった。
　
　そして後悔した。
　どんな意味だとしても、最期の言葉にしたくなかった。



　……聞き慣れた音をいくつも聞いた。
　
　――じゃらじゃら、とうるさい鎖が鳴る音。
　――バチ、という錬金音。
　――ガキン、と金属が弾かれる音。
　
　鎖を使用した高速移動。
　元教え子は神鋼の盾で全て防いで見せた。

　そのまま鎖で俺を捕まえると、勢いを殺しながら着地した。
　俺を後ろに放ると、油断なく『エリーナ・コルト』と向き直る。

「……バカじゃないの？
　団体行動中は勝手な真似はするなって学院で習ったでしょう？」
「ごめん。意外かも知れないけど、実はあまり成績が良くなくて」

　憎まれ口を叩きながら『ソフィア・ターナー』が援護にやってきてくれた。
　……俺が覚えているわけないだろ、とは続けられなかった。

　きっと声が震えてしまう。



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　よし、やろう。
　味方の援護が来るまで生き延びる。
　小剣を右手に握り直す。さらに左手でナイフを抜いた。
　小剣だけでは捌ききれない。
　正面のエリーナを小剣で斬り払う。
　同時に左のナイフを斬り上げて白い剣を弾く。
「……！」
　右からもう一方の白い剣が迫る様子が『見えた』。
　動きは止めずに前へと転がる。エリーナの脇を抜けた形だ。
　お互いに振り向いていない。
　振り向いているのはエルだけだ。
　俺はエリーナの背中へと魔弾をいくつも放った。
　エリーナと俺が同時に振り返る。
「……！？」
　エリーナの驚いた顔。
　だが、風の魔法が魔弾をいなす。
　――そこに障壁を張った。
「何？」
　跳ね返って来た魔弾にエリーナが目を見張る。
　この動きはまだ見せていないはずだ。
　ちらりとエリーナが振り返り、白い剣の一つが魔弾の迎撃に向かう。
　一瞬にも満たないその隙に踏み込んだ。
　頭上のエルが左右の視界をくれる。
　もう一方の白い剣が右から迫っていた。
　――足を止めたら意味がない。
　俺はエリーナの左側の足元へと飛び込んだ。そのまま小剣を横に払う。
　まるでエリーナの周りを飛び回っているようだった。
　――くそ。
　それでも手応えはなかった。
　軽く剣筋を逸らされる感覚は風の魔法だった。
　俺は飛び込んだ勢いそのままに左の肩から地面に着地する。
　そのまま一回転して振り返る。まだ動いていないのはすでに『見えている』。
「……なるほど。反射速度を強化しているが、もともと優れていたわけだ。
　それに加えて『魔力特性』か。これでは帝国と王国の間に差が開くのも仕方ないな」
「どうも。昔から勘が良いんだ」
　わざとらしく会釈をして見せる。
　エリーナがやはり楽しそうに笑った。
　今度はエリーナが先に踏み込んだ。
　同時に二本の白い剣が飛んでくる。
　正面からエリーナが赤い本を払う。
　白い剣は退路を断つように一本。
　もう一本は……？
「真上よ！」
　エルが上を見る。
　頭上の一本が俺の顔目掛けて飛んでくる。
　俺は横に軽く跳んで避ける……そこにエリーナの炎が迫ってきた。
　エルの方の視界には後ろにあった白い剣の薙ぎ払いも見えている。
　くそ。大人げないにも程がある。
　格下相手に三対一のようなものじゃないか。
　俺は腰を落として背後からの剣を避け――
「……ほう」
　エリーナが興味深そうな声を上げた。
　――左手でナイフを握ったまま、エリーナの右手の手首を掴んだ。
　だが、それは一瞬だった。
　エリーナはそのまま体を一回転させる。
　まるで一本背負いだな、なんて無駄な思考をした。
　だが、そんなもので済むわけがなかったのだ。
「……な」
　気が付けば俺は森の上空へと投げ飛ばされていた。
　風の魔法を交えた体術……！
　そうだ。
　一度吹き飛ばされているじゃないか。
　エリーナが頭上の俺へと狙いを定める。
　二本の白い剣と氷の刃がこちらを向いた。
「格闘ができないと思われるのは心外だな？」
　エリーナが呟き、一斉にそれらが放たれる。
　いくつかを魔弾で応じて撃ち落とした。だが、数が違いすぎる。
「この！」
　障壁と両手で致命傷を避けるものの、氷剣が俺の全身に細かな傷をつけていく。
　最後に白い剣が迫るのを見て――悪あがきをした。
　足元に障壁を張る。
　そのまま強く蹴りつけて、一太刀分だけ生き延びた。
　すぐに白い剣が斬り返す。
　二度は通じないだろう。
「……ちくしょう。何もない」
　何かないかと探しながら、何もないと分かっていた。
　やがて最後に浮かんだのは『先生のようにならないで』だった。
　そして後悔した。
　どんな意味だとしても、最期の言葉にしたくなかった。
　……聞き慣れた音をいくつも聞いた。
　――じゃらじゃら、とうるさい鎖が鳴る音。
　――バチ、という錬金音。
　――ガキン、と金属が弾かれる音。
　鎖を使用した高速移動。
　元教え子は神鋼の盾で全て防いで見せた。
　そのまま鎖で俺を捕まえると、勢いを殺しながら着地した。
　俺を後ろに放ると、油断なく『エリーナ・コルト』と向き直る。
「……バカじゃないの？
　団体行動中は勝手な真似はするなって学院で習ったでしょう？」
「ごめん。意外かも知れないけど、実はあまり成績が良くなくて」
　憎まれ口を叩きながら『ソフィア・ターナー』が援護にやってきてくれた。
　……俺が覚えているわけないだろ、とは続けられなかった。
　きっと声が震えてしまう。