閉じる 小説を閉じる
vertical_line
表示設定
表示設定
目次 目次
閉じる
ツール ツール
前のエピソード 第三部 56話 状況確認




第三部 57話 一対一

ー/ー



「じゃあ、行くっすよ？　配置変更などない？」
　ミアが俺たちを見回して言った。

　場所は例の森の前。
　予定通り、昨日は森の前で野営した。

　これから森に入る。
　その前の最終確認だった。

「うん。予定通りで大丈夫。
　前方はミアとアリス。後方はソフィアちゃんとキース」

　城塞都市から撤退した人たちがぞろぞろと歩いているのだ。
　エリーナからすれば狙い放題だろう。
　対抗できる俺たちが分担して護衛する必要があった。
　
「で、ナタリーは民間人のふり？」
「働くのはピノだもんね？」
　アリスと加奈が悪戯っぽく笑いかけた。

「あったりまえじゃん！　あたしは戦闘要員じゃないんだから！」
「楽で良いねぇ？」
「アリス、あんたね……ここまで集団移動の計画を誰が立ててると思う？」
「……えっと？」
「ミアとあたしだよっ！　加奈は少しだけ手伝ってくれたけど……。
　あんたはずっと寝てたじゃん！？」

　アリスが綺麗に藪蛇を突いていた。
　気まずそうに視線を逸らしている。実際寝てたからな。

「……もういいっすかね？」
「放っておいて大丈夫よ」
「ああ、もういいから行こう」

　ミアが苦笑しながら再確認する。
　代わりにソフィアと俺が答えていた。

　俺たちは森へと入っていった。
　先頭はミアとアリス。後方が俺とソフィア。
　ナタリーは中央付近で身を隠してピノを通して指揮を執る。



「……意外とあっさり進めたな」
「ええ。もっと早く仕掛けてくると思っていたわ」

　俺の呟きにソフィアが応じる。
　俺たちはすでに森の中間地点を越えていた。

　今はちょうど全体で休憩を取っているところだ。
　俺とソフィアは交代で休憩することになっていて、入れ替わりついでに話しかけたのだ。

　森とは言え、あまり大きなものではない。
　今日の夕方には森を抜ける予定だった。

　予定通りではあるのだが……予定では『エリーナ・コルト』がすでに仕掛けているはずなのだ。

「勝手な予定だけどね」
「このまま仕掛けてこないなんてことは……ないか」
「こういう時のナタリーの予想が外れる気はしないわね」

　ソフィアの言葉に頷いた。
　実際に会ってみた感じでも追撃はあるだろう。

「ぴ！」
「あ、ピノ？」
「見回りか？」

　そこにピノが飛んできた。
　俺の肩に乗るとぺしぺしと後頭部を翼で叩いて来た。
　便乗してエルも叩き始める。なんでだよ。

「油断するな、だそうよ？」
　ソフィアが楽しそうに笑う。

「分かったよ……おいこら、叩きすぎだ！」
　エルがばしばしと楽しそうに叩いていたので、声を荒げて見せる。

「ごめんなさい。直るかと思って」
　悪びれずにエルが答える。

　壊れてねーよ。



「仕掛けてきたな……」
「間違いないわね」

　俺が呟くと、エルが幻覚の声で応じる。
　休憩が終わった後、急に濃い霧が発生していた。

　この地域で深い霧なんて聞いたことがない。
　加えてこのタイミング。間違いなく『エリーナ・コルト』の仕業だろう。

「念のため視覚と聴覚の強化を頼む」
「分かったわ」

　いつものように幻覚を利用して感覚を強化する。
　これで霧の中でも対応できるはずだ。



　さらにしばらく歩いた。
　森の出口まであと少しというところか。

　この道は街道と違って整備されていない。
　脱落者は出ていないようだが、全体的に疲労が溜まっているようだった。

「……？」
「どうしたの？」
　俺が森の奥へと目を凝らすと、エルが不思議そうに訊ねてきた。

「何か聞こえないか？」
「聞こえないわ」

　そうか。聴覚の強化は俺にしか効果はない。
　よほど小さな音が鳴っているのか？

　さらに耳をすませて音を拾おうと意識する。
　……声？　誰かの声のような気がした。

　……はぐれた……助けて……。

「誰かが呼んでる……！」
「呼んでるって？」
「はぐれたって声が聞こえる」
「私には聞こえないわ。よほど遠い……？」
「分からない。声自体が小さいのかも」

　俺は急いで近くの兵士に事情を説明した。
　誰かが助けを求めていること。巡回しながら護衛しているソフィアに事情を伝えてほしいこと。

　兵士が頷いたことを確認すると、俺は森の奥へと駆け出した。
　殿を務める以上、脱落者を見逃すわけにもいかないだろう。



「あの樹だ！」
「？　あの樹……？」

　数分ほど走ると、俺は一際大きな樹を指さした。
　エルが首を傾げるような声を出した。

「誰か……助けて……はぐれたの」
　声は確かに樹の裏側から聞こえている。小さな女の子の声だ。

「助けに来ました！　もう大丈夫です！」

　俺は大きく返事しながら、樹の裏側へと回り込み――

「待って、キース！
　まだ声が聞こえているの？　私には聞こえていないわ！」
　エルが声を荒げて叫ぶ。

　――『エリーナ・コルト』と対面した。

「！？」
「……思った通り、聞こえるんだな」

　薄赤色の髪のハーフエルフは小さく笑った。
　大きな樹に寄りかかったまま、こちらを眺めている。
　声はその手に握った赤い本から聞こえていた。

「……くそ」
「おっと」

　俺が思わず一歩下がろうとした瞬間。
　本隊と分断するように白い金属の壁がせり上がって来た。

「逃がすはずはないだろう？」

　例のリックでも切れなかった合金か。
　ご丁寧にネズミ返しのようになっていて、簡単には越えられない。

「あの反射速度は生まれつきとは考えにくい。
　君、なんらかの手段で視覚を強化しているな？」
「…………」
「この濃霧なら使わない手はない。聴覚強化もあるかどうかは私にとっても賭けだった。分の悪い賭けだとは思わないがね。
　……だが、少し強化しすぎたな。通常であればこんな小さな音を拾えるものか」

　まずい。
　まずいまずい。

「実際に話をしてみて、あの三人の中では君が一番直情的だった。
　誘い出せるとすれば君だけだ。困っている人がいれば体が動くタイプだろう？」

　エリーナは寄りかかっていた樹から背中を離すと、俺へと向き直った。
　
「……まずは一人、だ」

　先日の言葉を言い直すと、エリーナは赤い本を構えて見せる。
　俺は『エリーナ・コルト』と一対一で戦い、生き残らなければならない。



スタンプを贈って作者を応援しよう！

次のエピソードへ進む 第三部 58話 頭上の視界


みんなのリアクション



おすすめ作品を読み込み中です…



「じゃあ、行くっすよ？　配置変更などない？」
　ミアが俺たちを見回して言った。
　場所は例の森の前。
　予定通り、昨日は森の前で野営した。
　これから森に入る。
　その前の最終確認だった。
「うん。予定通りで大丈夫。
　前方はミアとアリス。後方はソフィアちゃんとキース」
　城塞都市から撤退した人たちがぞろぞろと歩いているのだ。
　エリーナからすれば狙い放題だろう。
　対抗できる俺たちが分担して護衛する必要があった。
「で、ナタリーは民間人のふり？」
「働くのはピノだもんね？」
　アリスと加奈が悪戯っぽく笑いかけた。
「あったりまえじゃん！　あたしは戦闘要員じゃないんだから！」
「楽で良いねぇ？」
「アリス、あんたね……ここまで集団移動の計画を誰が立ててると思う？」
「……えっと？」
「ミアとあたしだよっ！　加奈は少しだけ手伝ってくれたけど……。
　あんたはずっと寝てたじゃん！？」
　アリスが綺麗に藪蛇を突いていた。
　気まずそうに視線を逸らしている。実際寝てたからな。
「……もういいっすかね？」
「放っておいて大丈夫よ」
「ああ、もういいから行こう」
　ミアが苦笑しながら再確認する。
　代わりにソフィアと俺が答えていた。
　俺たちは森へと入っていった。
　先頭はミアとアリス。後方が俺とソフィア。
　ナタリーは中央付近で身を隠してピノを通して指揮を執る。
「……意外とあっさり進めたな」
「ええ。もっと早く仕掛けてくると思っていたわ」
　俺の呟きにソフィアが応じる。
　俺たちはすでに森の中間地点を越えていた。
　今はちょうど全体で休憩を取っているところだ。
　俺とソフィアは交代で休憩することになっていて、入れ替わりついでに話しかけたのだ。
　森とは言え、あまり大きなものではない。
　今日の夕方には森を抜ける予定だった。
　予定通りではあるのだが……予定では『エリーナ・コルト』がすでに仕掛けているはずなのだ。
「勝手な予定だけどね」
「このまま仕掛けてこないなんてことは……ないか」
「こういう時のナタリーの予想が外れる気はしないわね」
　ソフィアの言葉に頷いた。
　実際に会ってみた感じでも追撃はあるだろう。
「ぴ！」
「あ、ピノ？」
「見回りか？」
　そこにピノが飛んできた。
　俺の肩に乗るとぺしぺしと後頭部を翼で叩いて来た。
　便乗してエルも叩き始める。なんでだよ。
「油断するな、だそうよ？」
　ソフィアが楽しそうに笑う。
「分かったよ……おいこら、叩きすぎだ！」
　エルがばしばしと楽しそうに叩いていたので、声を荒げて見せる。
「ごめんなさい。直るかと思って」
　悪びれずにエルが答える。
　壊れてねーよ。
「仕掛けてきたな……」
「間違いないわね」
　俺が呟くと、エルが幻覚の声で応じる。
　休憩が終わった後、急に濃い霧が発生していた。
　この地域で深い霧なんて聞いたことがない。
　加えてこのタイミング。間違いなく『エリーナ・コルト』の仕業だろう。
「念のため視覚と聴覚の強化を頼む」
「分かったわ」
　いつものように幻覚を利用して感覚を強化する。
　これで霧の中でも対応できるはずだ。
　さらにしばらく歩いた。
　森の出口まであと少しというところか。
　この道は街道と違って整備されていない。
　脱落者は出ていないようだが、全体的に疲労が溜まっているようだった。
「……？」
「どうしたの？」
　俺が森の奥へと目を凝らすと、エルが不思議そうに訊ねてきた。
「何か聞こえないか？」
「聞こえないわ」
　そうか。聴覚の強化は俺にしか効果はない。
　よほど小さな音が鳴っているのか？
　さらに耳をすませて音を拾おうと意識する。
　……声？　誰かの声のような気がした。
　……はぐれた……助けて……。
「誰かが呼んでる……！」
「呼んでるって？」
「はぐれたって声が聞こえる」
「私には聞こえないわ。よほど遠い……？」
「分からない。声自体が小さいのかも」
　俺は急いで近くの兵士に事情を説明した。
　誰かが助けを求めていること。巡回しながら護衛しているソフィアに事情を伝えてほしいこと。
　兵士が頷いたことを確認すると、俺は森の奥へと駆け出した。
　殿を務める以上、脱落者を見逃すわけにもいかないだろう。
「あの樹だ！」
「？　あの樹……？」
　数分ほど走ると、俺は一際大きな樹を指さした。
　エルが首を傾げるような声を出した。
「誰か……助けて……はぐれたの」
　声は確かに樹の裏側から聞こえている。小さな女の子の声だ。
「助けに来ました！　もう大丈夫です！」
　俺は大きく返事しながら、樹の裏側へと回り込み――
「待って、キース！
　まだ声が聞こえているの？　私には聞こえていないわ！」
　エルが声を荒げて叫ぶ。
　――『エリーナ・コルト』と対面した。
「！？」
「……思った通り、聞こえるんだな」
　薄赤色の髪のハーフエルフは小さく笑った。
　大きな樹に寄りかかったまま、こちらを眺めている。
　声はその手に握った赤い本から聞こえていた。
「……くそ」
「おっと」
　俺が思わず一歩下がろうとした瞬間。
　本隊と分断するように白い金属の壁がせり上がって来た。
「逃がすはずはないだろう？」
　例のリックでも切れなかった合金か。
　ご丁寧にネズミ返しのようになっていて、簡単には越えられない。
「あの反射速度は生まれつきとは考えにくい。
　君、なんらかの手段で視覚を強化しているな？」
「…………」
「この濃霧なら使わない手はない。聴覚強化もあるかどうかは私にとっても賭けだった。分の悪い賭けだとは思わないがね。
　……だが、少し強化しすぎたな。通常であればこんな小さな音を拾えるものか」
　まずい。
　まずいまずい。
「実際に話をしてみて、あの三人の中では君が一番直情的だった。
　誘い出せるとすれば君だけだ。困っている人がいれば体が動くタイプだろう？」
　エリーナは寄りかかっていた樹から背中を離すと、俺へと向き直った。
「……まずは一人、だ」
　先日の言葉を言い直すと、エリーナは赤い本を構えて見せる。
　俺は『エリーナ・コルト』と一対一で戦い、生き残らなければならない。