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前のエピソード 第三部 55話 計算以上




第三部 56話 状況確認

ー/ー



　その日の夜。
　俺たちはテントの一つで車座になっていた。

　ソフィアの機転で俺たちは何とか着地に成功できた。
　全くの無傷とはいかないが、軽い打撲や捻挫で済んだ。

「いやー、治癒術を持った組合員がいて助かったっす」
「……いなかったら詰みだったな」

　ミアのほっとしたような声に答えた。
　怪我を引きずったまま、次の戦いに挑んでも仕方ない。

「さて、と。次の話をしないと」

　ミアが仕切り直すように言った。
　全員が苦笑するような雰囲気を見せる。

　そう。次だ。
　城塞都市にいた王国軍と合流はできた。
　だが、それで終わりというわけではないのだ。

　騎士団を主体とした本隊と合流するまで安心はできない。
　王都からこちらへと向かっている『一番隊』のところまで逃げる必要がある。

「まぁ『エリーナ・コルト』の追撃があるでしょうね」
「だろうね。単独なら機動力も十分にあるし」

　ミアの予想にナタリーが応じた。
　どちらも大半は歩兵だ。帝国軍が追いつくのは時間がかかるはずだった。

「……ミアとキースと私の三人がかりでも勝てる気がしなかったわ」
「不意打ち以外は当たりもしなかったな」

　ソフィアの言う通りだった。
　正直、勝てる気がしない。

「そんなに強かったの？」
「まあ、強いのは知ってるけど。具体的なところは気になるかも」
　ナタリーアリスが首を傾げて見せる。

「炎で家を焼き切るんだ」
「剣が勝手に戦うのよ」
「キースを投げつけたのに避けるっす」
　俺とソフィアとミアが口々にその恐ろしさをまくしたてる。

「ごめん、全然わかんない」
「キースを投げるってなに？」
　ナタリーアリスがさらに首を傾げて見せた。



「予定通り、目標は王都との中間地点にある関所っす」
「あそこを越えれば一安心だからね」

　指揮官にあたるミアとナタリーが言った。
　城塞都市へと向かう途中で見かけた関所である。

　あの関所の守りが固いのではなく、帝国が本気で山越えしてくるとは考えていなかったのだ。
　他に要害となる地点はない。逆に言えば、迎え撃つ場所が決まっているということだ。

　初めて現れた関所へと逃げ込む俺たちを追って、無策に飛び込むほど帝国軍はバカじゃないだろう。

「問題は……」
「どこで『エリーナ・コルト』が仕掛けてくるか、だね」

　ミアがナタリーに頷く。
　元々、三回は時間を稼ぐ必要があった。
　その予想通りなら、あと二回は戦闘があるだろう。

「あたしの予想は――ここ」

　ナタリーが広げた地図の一点を指さした。そこには小さな森があった。
　決して深い森ではないが、最短距離を行くためには抜ける必要があった。
　迂回した場合、帝国軍に先回りされる恐れがある。

「最初に『エリーナ・コルト』は司令部を狙った。
　今度は奇襲でこの中の誰かを狙う」

　そう言ってナタリーは俺たちを見回した。
　こういう時のナタリーの予想は怖いくらいによく当たる。

　明日は移動に当てて――明後日には森に入る予定だった。



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　その日の夜。
　俺たちはテントの一つで車座になっていた。
　ソフィアの機転で俺たちは何とか着地に成功できた。
　全くの無傷とはいかないが、軽い打撲や捻挫で済んだ。
「いやー、治癒術を持った組合員がいて助かったっす」
「……いなかったら詰みだったな」
　ミアのほっとしたような声に答えた。
　怪我を引きずったまま、次の戦いに挑んでも仕方ない。
「さて、と。次の話をしないと」
　ミアが仕切り直すように言った。
　全員が苦笑するような雰囲気を見せる。
　そう。次だ。
　城塞都市にいた王国軍と合流はできた。
　だが、それで終わりというわけではないのだ。
　騎士団を主体とした本隊と合流するまで安心はできない。
　王都からこちらへと向かっている『一番隊』のところまで逃げる必要がある。
「まぁ『エリーナ・コルト』の追撃があるでしょうね」
「だろうね。単独なら機動力も十分にあるし」
　ミアの予想にナタリーが応じた。
　どちらも大半は歩兵だ。帝国軍が追いつくのは時間がかかるはずだった。
「……ミアとキースと私の三人がかりでも勝てる気がしなかったわ」
「不意打ち以外は当たりもしなかったな」
　ソフィアの言う通りだった。
　正直、勝てる気がしない。
「そんなに強かったの？」
「まあ、強いのは知ってるけど。具体的なところは気になるかも」
　ナタリーアリスが首を傾げて見せる。
「炎で家を焼き切るんだ」
「剣が勝手に戦うのよ」
「キースを投げつけたのに避けるっす」
　俺とソフィアとミアが口々にその恐ろしさをまくしたてる。
「ごめん、全然わかんない」
「キースを投げるってなに？」
　ナタリーアリスがさらに首を傾げて見せた。
「予定通り、目標は王都との中間地点にある関所っす」
「あそこを越えれば一安心だからね」
　指揮官にあたるミアとナタリーが言った。
　城塞都市へと向かう途中で見かけた関所である。
　あの関所の守りが固いのではなく、帝国が本気で山越えしてくるとは考えていなかったのだ。
　他に要害となる地点はない。逆に言えば、迎え撃つ場所が決まっているということだ。
　初めて現れた関所へと逃げ込む俺たちを追って、無策に飛び込むほど帝国軍はバカじゃないだろう。
「問題は……」
「どこで『エリーナ・コルト』が仕掛けてくるか、だね」
　ミアがナタリーに頷く。
　元々、三回は時間を稼ぐ必要があった。
　その予想通りなら、あと二回は戦闘があるだろう。
「あたしの予想は――ここ」
　ナタリーが広げた地図の一点を指さした。そこには小さな森があった。
　決して深い森ではないが、最短距離を行くためには抜ける必要があった。
　迂回した場合、帝国軍に先回りされる恐れがある。
「最初に『エリーナ・コルト』は司令部を狙った。
　今度は奇襲でこの中の誰かを狙う」
　そう言ってナタリーは俺たちを見回した。
　こういう時のナタリーの予想は怖いくらいによく当たる。
　明日は移動に当てて――明後日には森に入る予定だった。