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前のエピソード 第三部 53話 帝国の英雄




第三部 54話 一回目

ー/ー



「ほう」

　俺たちはエリーナを囲むように移動する。
　いざとなれば、互いのフォローに入るつもりだ。

　まずはミアが踏み込んだ。
　地面に対してスキルを使用した独自の移動法。

　まるで地面を滑るようにエリーナへと肉薄した。
　エリーナが右手の本を向ける。

　地面からミアへと白い五本の長槍が襲い掛かった。
　ミアは横に跳んで避ける。

　……白い？
　地面から魔法を使う場合、その構成物質の影響を強く受ける。
　例えば俺がここで同じことをすれば、茶色に近い色になるだろう。

「くそ」

　俺もミアの援護に踏み込んだ。
　見れば、ソフィアも同時に動いている。

　エリーナの背中へと斬りかかった。
　左右から連携して、俺が首を、ソフィアは胴を、横に切り払う。

「！？」

　その瞬間――白い槍が俺たちへと飛んできた。
　もちろんエリーナは触ってもいない。

　俺たちの一撃が弾かれる。
　ガキン、という重い音。

　――重い？
　――いや、それよりもどうして触れもせずに動いた？

　俺たち三人は一歩下がる。
　エリーナの周囲を五本の白い槍が浮いていた。

「……気を付けて」
　ソフィアが呟いた。

「この槍はリックでも切れなかった」
　さらに続けた。

　俺たちがエリーナを囲んで様子を窺っている。
　元々の目的は時間稼ぎだ。これで問題はない。

　……最後に逃げられれば。

「神鋼か。一体どうやって加工しているのか気になるな」
　対して、エリーナは納得したように呟いた。

　確かにリックでも切れないものはある。
　リックの切れ味は錬金術の技量によるのだ。
　つまり、無造作に作り出したこの槍の素材が良いということになる。

　おそらく、地中の金属から合金でも作成したのだろう。
　あの一瞬でそこまでできるものなのか。

「では、こちらから」
　そう言って、エリーナはミアへと踏み込んだ。

　させるか、と俺とソフィアが応じようとする。
　そこに槍が二本ずつ飛んで来た。

「ぐ……」
　俺とソフィアはその対応で手一杯になる。

　左右から宙に浮いた白い槍が突き払いを繰り返す。
　鍔ぜり合うが、前に踏み出す余裕がない。

「？」
　じじじ、という音。

　そうか。磁力で操ってるのか。
　魔法というのは本質的には何でもありだ。

『命令』に必要な『魔力』さえ用意できれば良い。
　周囲に磁場を作ることも不可能ではない。

　なら、いったん離れて……。
　そこまで考えて、首を横に振る。

　エリーナはミアから離れないだろう。
　俺たちが離れたら、ミア一人で『エリーナ・コルト』と五本の槍を同時に相手取ることになる。

「あはは、これはきっついっすねぇ」
「昔から嘘つきにはお仕置きと相場が決まってる」

　防戦一方だが、ミアはどうにか耐えていた。
　しかし、時間の問題だろう。

　そこに――警報が響いた。

　やっと来た。
　俺は内心でほっと息を漏らす。

　待ちに待った撤退の合図である。
　後は俺たちが逃げれば良い。簡単だとは思わないが。

「？　何かの合図かな？」
「さあ？　お昼休みじゃないっすか？」

　ミアはそう言って、エリーナと合わせるように踏み込んだ。
　エリーナの右手が発する青白い炎を避けながら、その右手首を掴む。

「よっ」

　相変わらずの軽い掛け声。
　背負い投げのようにエリーナを投げた。

　スキル『斥力』も使用して、エリーナが飛んで行く。
　磁場から抜けたのだろう、五本の槍が地面に落ちる。

「急ぐっす！」

　ミアの言葉に応じて、俺たちは背中を向けて走り出した。
　後ろから帝国の英雄が追ってくる。



　すぐに城塞都市の門が見えてきた。王国側の門である。
　とにかくあそこを越えるというのがナタリーの計画だった。

　問題はすぐ後ろから迫る音である。
　足音と呼ぶにはあまりにも物騒で凶悪な音が聞こえてくる。

「振り向いたら駄目っす！」

　その通りだ。
　ミアの言う通り、振り返ったら間に合わない。

「逃がすわけがないだろう？」
　そして、とうとう捕まった。

　声がした左を見れば、一緒に走るソフィアの首へとエリーナが手を伸ばしている。

　まずい。フォローが間に合わな――
　
「ぴ！」
　瞬間、風がエリーナを後ろへと吹き飛ばした。

　――青い小鳥の声がした。

　いつの間にかピノが合流していたらしい。
　相変わらず、美味しいところを持っていく。

「……やってくれるな」
　だが、すぐに追ってくるだろう。

　それでも、門までたどり着いた。
　遠くに撤退中の王国軍が見える。あそこまで行けば良いのだ。

「なるほど」

　同時にナタリーの考えも理解した。
　他のメンバーも同じらしい。顔が引きつっている。

　……いかれてやがる。



　そして、エリーナが俺たちに追いついた。
　俺たちを追いかけようと開け放した門に飛び込む。

「！？」
　エリーナの驚いた顔。

　無理もないだろう。
　目の前には『ダブル』アリス・カナ・バケット。

　両手をエリーナへと向けている。
　ど(・)ち(・)ら(・)も(・)準(・)備(・)済(・)み(・)だ。

「「――吹き飛ばせ」」

　一節四句の風魔法を二つ。
　同時に発動して見せた。

　暴風と呼ぶのも生易しいほどの空気の圧力が生じる。
　そして――全員が吹き飛んだ。

　エリーナは門の前から城塞都市の内部へと。
　俺たちは王国軍の方へと。

　まるで自爆のような方法で、俺たちは撤退戦の初戦を乗り切ったのだった。



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次のエピソードへ進む 第三部 55話 計算以上


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「ほう」
　俺たちはエリーナを囲むように移動する。
　いざとなれば、互いのフォローに入るつもりだ。
　まずはミアが踏み込んだ。
　地面に対してスキルを使用した独自の移動法。
　まるで地面を滑るようにエリーナへと肉薄した。
　エリーナが右手の本を向ける。
　地面からミアへと白い五本の長槍が襲い掛かった。
　ミアは横に跳んで避ける。
　……白い？
　地面から魔法を使う場合、その構成物質の影響を強く受ける。
　例えば俺がここで同じことをすれば、茶色に近い色になるだろう。
「くそ」
　俺もミアの援護に踏み込んだ。
　見れば、ソフィアも同時に動いている。
　エリーナの背中へと斬りかかった。
　左右から連携して、俺が首を、ソフィアは胴を、横に切り払う。
「！？」
　その瞬間――白い槍が俺たちへと飛んできた。
　もちろんエリーナは触ってもいない。
　俺たちの一撃が弾かれる。
　ガキン、という重い音。
　――重い？
　――いや、それよりもどうして触れもせずに動いた？
　俺たち三人は一歩下がる。
　エリーナの周囲を五本の白い槍が浮いていた。
「……気を付けて」
　ソフィアが呟いた。
「この槍はリックでも切れなかった」
　さらに続けた。
　俺たちがエリーナを囲んで様子を窺っている。
　元々の目的は時間稼ぎだ。これで問題はない。
　……最後に逃げられれば。
「神鋼か。一体どうやって加工しているのか気になるな」
　対して、エリーナは納得したように呟いた。
　確かにリックでも切れないものはある。
　リックの切れ味は錬金術の技量によるのだ。
　つまり、無造作に作り出したこの槍の素材が良いということになる。
　おそらく、地中の金属から合金でも作成したのだろう。
　あの一瞬でそこまでできるものなのか。
「では、こちらから」
　そう言って、エリーナはミアへと踏み込んだ。
　させるか、と俺とソフィアが応じようとする。
　そこに槍が二本ずつ飛んで来た。
「ぐ……」
　俺とソフィアはその対応で手一杯になる。
　左右から宙に浮いた白い槍が突き払いを繰り返す。
　鍔ぜり合うが、前に踏み出す余裕がない。
「？」
　じじじ、という音。
　そうか。磁力で操ってるのか。
　魔法というのは本質的には何でもありだ。
『命令』に必要な『魔力』さえ用意できれば良い。
　周囲に磁場を作ることも不可能ではない。
　なら、いったん離れて……。
　そこまで考えて、首を横に振る。
　エリーナはミアから離れないだろう。
　俺たちが離れたら、ミア一人で『エリーナ・コルト』と五本の槍を同時に相手取ることになる。
「あはは、これはきっついっすねぇ」
「昔から嘘つきにはお仕置きと相場が決まってる」
　防戦一方だが、ミアはどうにか耐えていた。
　しかし、時間の問題だろう。
　そこに――警報が響いた。
　やっと来た。
　俺は内心でほっと息を漏らす。
　待ちに待った撤退の合図である。
　後は俺たちが逃げれば良い。簡単だとは思わないが。
「？　何かの合図かな？」
「さあ？　お昼休みじゃないっすか？」
　ミアはそう言って、エリーナと合わせるように踏み込んだ。
　エリーナの右手が発する青白い炎を避けながら、その右手首を掴む。
「よっ」
　相変わらずの軽い掛け声。
　背負い投げのようにエリーナを投げた。
　スキル『斥力』も使用して、エリーナが飛んで行く。
　磁場から抜けたのだろう、五本の槍が地面に落ちる。
「急ぐっす！」
　ミアの言葉に応じて、俺たちは背中を向けて走り出した。
　後ろから帝国の英雄が追ってくる。
　すぐに城塞都市の門が見えてきた。王国側の門である。
　とにかくあそこを越えるというのがナタリーの計画だった。
　問題はすぐ後ろから迫る音である。
　足音と呼ぶにはあまりにも物騒で凶悪な音が聞こえてくる。
「振り向いたら駄目っす！」
　その通りだ。
　ミアの言う通り、振り返ったら間に合わない。
「逃がすわけがないだろう？」
　そして、とうとう捕まった。
　声がした左を見れば、一緒に走るソフィアの首へとエリーナが手を伸ばしている。
　まずい。フォローが間に合わな――
「ぴ！」
　瞬間、風がエリーナを後ろへと吹き飛ばした。
　――青い小鳥の声がした。
　いつの間にかピノが合流していたらしい。
　相変わらず、美味しいところを持っていく。
「……やってくれるな」
　だが、すぐに追ってくるだろう。
　それでも、門までたどり着いた。
　遠くに撤退中の王国軍が見える。あそこまで行けば良いのだ。
「なるほど」
　同時にナタリーの考えも理解した。
　他のメンバーも同じらしい。顔が引きつっている。
　……いかれてやがる。
　そして、エリーナが俺たちに追いついた。
　俺たちを追いかけようと開け放した門に飛び込む。
「！？」
　エリーナの驚いた顔。
　無理もないだろう。
　目の前には『ダブル』アリス・カナ・バケット。
　両手をエリーナへと向けている。
　|ど《・》|ち《・》|ら《・》|も《・》|準《・》|備《・》|済《・》|み《・》だ。
「「――吹き飛ばせ」」
　一節四句の風魔法を二つ。
　同時に発動して見せた。
　暴風と呼ぶのも生易しいほどの空気の圧力が生じる。
　そして――全員が吹き飛んだ。
　エリーナは門の前から城塞都市の内部へと。
　俺たちは王国軍の方へと。
　まるで自爆のような方法で、俺たちは撤退戦の初戦を乗り切ったのだった。