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前のエピソード 第三部 48話 茶色




第三部 49話 帝国への道

ー/ー



　そのさらに翌日。
　俺たちは大急ぎで王都を発つことになった。
　
　本当はもう少しゆっくりする予定だったのだが、組合長からお達しが来たのだ。
　事実上、王都を追い出された形だった。
　
「顔を見たら八つ当たりしそうだから、さっさと出て行け。
　こっちはクソ忙しいのに宴会なんぞしやがって。けっ」
　伝令役が正確に『八つ当たり』を伝えてくれた。

『緑竜』の件がよほど忙しいのだろう。
　加えて、一気に『B級冒険者』へと昇格した俺たちへの風当たりも強くなり始めていた。

　その辺りの配慮もあるのは間違いなかった。



　荷馬車を借りて北西を目指す。
　幸い、出発の準備は全員が済ませていた。

　問題は体調だった。
　もちろん、二日酔いである。

「ピノ！　助けてぇ」
「お願い、飲みすぎたのよっ！」

　ナタリーとアリスが青い小鳥のピノに頭を下げていた。
　こういう生活用の細かい魔法はピノが一番得意なのだった。

「ぴっ」
　ピノは「反省しろ」と言わんばかりにそっぽを向いた。

「反省してる！」
「反省してるからぁ！」

　掌に収まる小鳥に魔法をねだる女性二人。
　俺たちのパーティの主力。どちらも『A級冒険者』である。

「主人の命令に従いなさいっ」
「ああ、頭がガンガン鳴ってる……馬車の揺れがぁ」

　ナタリーがついに命令する。
　同時にアリスが頭を抱えて目を閉じた。

「ぴ……？」
　ピノが可愛らしく首を傾げて見せる。

「今更言葉が通じないフリをするな！」
「その惚けた表情をやめて、ピノ。殴りそう」

　まぁ、昨日はバカみたいに飲んでたからな。

「おかしいわね……。あの二人は王立学院でも指折りの秀才。
　それも王国で話題の『A級冒険者』コンビのはずよ？」
　ソフィアが真面目に首を傾げていた。



　騒ぎながら三日が過ぎると、大きな関所にたどり着いた。
　ここまででおよそ目的地との中間地点くらいか。

　ここまで同じような景色が続いたからだろう。
　全員が興味深そうに関所を見上げた。

「おー、大きいねぇ」
「でも、この程度で防げるものかしら？」
「どちらかと言うと、監視の意味が強いと思うよ」
　ナタリーが歓声を上げて、ソフィアの質問に加奈が答えた。

　高い城壁が築かれて門のようになっている。
　加奈の言う通り、関所の上には監視の人員が配置されているらしい。

　他のメンバーの話を聞く限り、昔は形だけだったらしい。
　昔の連合との諍いと帝国から不穏な空気を感じて、急いで改築したとのこと。

　帝国領へと続く北西の街道だけではなく、連合領へと続く北東の街道も同じだとナタリーが言う。
　どうやら王国内の地理は少し変化があったようだ。

　組合長から雑に渡された通行許可証を見せると、すぐに通された。
　流石に偽物ではなかったらしい。

　俺たちが向かっているのは、城塞都市『ネルソン』だ。
　名前の通り、要塞が都市化したものである。

　長年に渡る帝国との膠着で要塞が都市になってしまったのである。
　この都市の周りに魔物が増えているらしい。

　帝国はクーデターを成功させて新政権を樹立した。
　王国との関係が変わる中、国境付近の不安要素は排除したいようだ。



　関所を抜けてからさらに三日。

「ぴ」
　偵察に飛び回っていたピノが戻ってくる。

「城塞都市が見えたって」
　ナタリーが言った。



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　そのさらに翌日。
　俺たちは大急ぎで王都を発つことになった。
　本当はもう少しゆっくりする予定だったのだが、組合長からお達しが来たのだ。
　事実上、王都を追い出された形だった。
「顔を見たら八つ当たりしそうだから、さっさと出て行け。
　こっちはクソ忙しいのに宴会なんぞしやがって。けっ」
　伝令役が正確に『八つ当たり』を伝えてくれた。
『緑竜』の件がよほど忙しいのだろう。
　加えて、一気に『B級冒険者』へと昇格した俺たちへの風当たりも強くなり始めていた。
　その辺りの配慮もあるのは間違いなかった。
　荷馬車を借りて北西を目指す。
　幸い、出発の準備は全員が済ませていた。
　問題は体調だった。
　もちろん、二日酔いである。
「ピノ！　助けてぇ」
「お願い、飲みすぎたのよっ！」
　ナタリーとアリスが青い小鳥のピノに頭を下げていた。
　こういう生活用の細かい魔法はピノが一番得意なのだった。
「ぴっ」
　ピノは「反省しろ」と言わんばかりにそっぽを向いた。
「反省してる！」
「反省してるからぁ！」
　掌に収まる小鳥に魔法をねだる女性二人。
　俺たちのパーティの主力。どちらも『A級冒険者』である。
「主人の命令に従いなさいっ」
「ああ、頭がガンガン鳴ってる……馬車の揺れがぁ」
　ナタリーがついに命令する。
　同時にアリスが頭を抱えて目を閉じた。
「ぴ……？」
　ピノが可愛らしく首を傾げて見せる。
「今更言葉が通じないフリをするな！」
「その惚けた表情をやめて、ピノ。殴りそう」
　まぁ、昨日はバカみたいに飲んでたからな。
「おかしいわね……。あの二人は王立学院でも指折りの秀才。
　それも王国で話題の『A級冒険者』コンビのはずよ？」
　ソフィアが真面目に首を傾げていた。
　騒ぎながら三日が過ぎると、大きな関所にたどり着いた。
　ここまででおよそ目的地との中間地点くらいか。
　ここまで同じような景色が続いたからだろう。
　全員が興味深そうに関所を見上げた。
「おー、大きいねぇ」
「でも、この程度で防げるものかしら？」
「どちらかと言うと、監視の意味が強いと思うよ」
　ナタリーが歓声を上げて、ソフィアの質問に加奈が答えた。
　高い城壁が築かれて門のようになっている。
　加奈の言う通り、関所の上には監視の人員が配置されているらしい。
　他のメンバーの話を聞く限り、昔は形だけだったらしい。
　昔の連合との諍いと帝国から不穏な空気を感じて、急いで改築したとのこと。
　帝国領へと続く北西の街道だけではなく、連合領へと続く北東の街道も同じだとナタリーが言う。
　どうやら王国内の地理は少し変化があったようだ。
　組合長から雑に渡された通行許可証を見せると、すぐに通された。
　流石に偽物ではなかったらしい。
　俺たちが向かっているのは、城塞都市『ネルソン』だ。
　名前の通り、要塞が都市化したものである。
　長年に渡る帝国との膠着で要塞が都市になってしまったのである。
　この都市の周りに魔物が増えているらしい。
　帝国はクーデターを成功させて新政権を樹立した。
　王国との関係が変わる中、国境付近の不安要素は排除したいようだ。
　関所を抜けてからさらに三日。
「ぴ」
　偵察に飛び回っていたピノが戻ってくる。
「城塞都市が見えたって」
　ナタリーが言った。