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前のエピソード 第三部 47話 B級冒険者




第三部 48話 茶色

ー/ー



　さらに翌日。
　ナタリーアリス主催で『Ｂ級冒険者』祝いのパーティを開いてくれた。
　場所はブラウン邸。大きな吹き抜けの部屋を贅沢に使っていた。
　
　参加者は俺たちパーティメンバーに加えて、グレイとセシル。
　後は俺の家からティアナ。成り行きでブラウン団長が参加していた。
　
　別に堅苦しいものではなく、服装も自由。
　ただ適当に騒ぐのみを目的としていた。
　
　当初の予定は『C級冒険者』だ。
　何故か目標を越えた俺たちは予定通り、数日中には王都を発つ。

　北西へと向かう予定だった。
　そこで魔物討伐の援護をするのだ。

「えー、今日はお集まり頂きありがとうございます！」
「これからキースとソフィアの『B級冒険者』昇格のお祝いをします！」

　ナタリーとアリスが楽しそうに騒いでいる。
　この辺りは昔から全然変わらない。

　途端に不満の声が上がる。
　主役である俺たちからだった。

「なあ？　これ大丈夫なのか！？」
「そうよ！　私たち、組合長に目を付けられてない？」
　俺たちは組合長の『ヤケクソ』で昇格されたのだった。

「……それでは！　お手元のグラスを持ってください！」
「……今日は楽しんで行ってくださいね！」
　二人が目を逸らす。おい、主役を見ろ！

「かんぱーい！」
「なあ！？」「ねえ！？」



「楽しそうで何よりだな」
「……いつもこの調子なんですか？」
　グレイとティアナが近づいて来た。

　すでにセシルは食事に夢中で、ソフィアが心配そうに眺めている。
　ナタリーアリスはブラウン団長を交えて笑っていた。

「きっついぞ？」

　俺が感情を込めて言ってやる。
　二人が笑ったので、続けることにした。

「代わるか？」
　俺の真顔に二人が黙った。

「えっと、学院はどうだ？」
「そ、そうですね……」

　慌ててグレイが話題を変える。ティアナが急いで乗った。
　ティアナは俺が入学してから一年後に王立学院へと入学していた。
　
　今年は三年生のはずだ。
　優秀らしいとは聞いている。

「えーと、兄さんたちのイメージが強力すぎるみたいですね」
「はは、何だ。俺たちと比べられて困ってるのか？」
　俺が口を挟むと、ティアナがちらりと俺を睨んだ。

「ええ。『座学で平均点』を褒められて『実技で三位』をがっかりされました」

　俺とグレイが自然な動作で目を逸らした。
　この辺りの連携は手慣れたものである。



　しばらく経ってから、俺はバルコニーに出た。
　王都の外が見えるような造りになっている。

　今はほとんど真っ暗だが、夜風が心地よかった。
　
「やあ」
「！」

　後ろから聞き慣れた声がした。
　見れば『魔術師団長』ブラウン・バケットが立っていた。
　
「わ、私は席を外すわっ」
　エルが悲鳴を上げるように逃げて行った。
　
　そう言えば、以前魔物扱いされていたな。余程怖かったらしい。
　見れば、ティアナに抱かれて震えているようだ。
　
「ははは、随分と嫌われてしまったかな」
「こんばんは。王立学院で、一度だけ講義を受けました」
　
　ブラウン団長が微笑む。
　まるで変わらない薄茶色の瞳が俺を見た。
　
「そうだったかな？」
「絶対に覚えているじゃないですか」
　
　明らかに惚けたブラウン団長に、つい応じてしまう。
　ブラウン団長は視線を外した後、戻した。
　
「本当に一度だけ？」
　まるで射貫くような視線に、体が強張った。
　
　一度どころではない。
　アッシュ・クレフの頃は毎日のように鍛えられたのだ。
　
「……もちろん」
「そうか。一度だけか……なるほど」
　
　今のやり取りで、一体どれだけの情報が茶色の瞳には映ったのだろうか。
　しかし、ブラウン団長は何も追求せず、ただ続けたのだった。
　
「では『キース・クロス』に訊こう。
　私に何か伝えたいことはないか？」

　そう言ってブラウン団長は肩をすくめて見せた。
　俺はまじまじと見返してしまう。

　――まさか、このためにエルを遠ざけたのか？
　――二人きりになる瞬間を作るために。何年も前から準備を？

「何度でも繰り返す。君たちの力になりたい」

　いつかと変わらずに微笑んだ。
　俺は顔を背けずにはいられない。

「ひ――ひとつだけ、気になることが。『創世記』という本を調べてください」
「分かった」
　ブラウン団長が背を向ける気配がした。

「アリスは君と同じパーティということになる。任せたからな？」
「……はい」

　遠ざかる足音を聞きながら、思わず呟いた。

「頭が上がらないなぁ」



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　さらに翌日。
　ナタリーアリス主催で『Ｂ級冒険者』祝いのパーティを開いてくれた。
　場所はブラウン邸。大きな吹き抜けの部屋を贅沢に使っていた。
　参加者は俺たちパーティメンバーに加えて、グレイとセシル。
　後は俺の家からティアナ。成り行きでブラウン団長が参加していた。
　別に堅苦しいものではなく、服装も自由。
　ただ適当に騒ぐのみを目的としていた。
　当初の予定は『C級冒険者』だ。
　何故か目標を越えた俺たちは予定通り、数日中には王都を発つ。
　北西へと向かう予定だった。
　そこで魔物討伐の援護をするのだ。
「えー、今日はお集まり頂きありがとうございます！」
「これからキースとソフィアの『B級冒険者』昇格のお祝いをします！」
　ナタリーとアリスが楽しそうに騒いでいる。
　この辺りは昔から全然変わらない。
　途端に不満の声が上がる。
　主役である俺たちからだった。
「なあ？　これ大丈夫なのか！？」
「そうよ！　私たち、組合長に目を付けられてない？」
　俺たちは組合長の『ヤケクソ』で昇格されたのだった。
「……それでは！　お手元のグラスを持ってください！」
「……今日は楽しんで行ってくださいね！」
　二人が目を逸らす。おい、主役を見ろ！
「かんぱーい！」
「なあ！？」「ねえ！？」
「楽しそうで何よりだな」
「……いつもこの調子なんですか？」
　グレイとティアナが近づいて来た。
　すでにセシルは食事に夢中で、ソフィアが心配そうに眺めている。
　ナタリーアリスはブラウン団長を交えて笑っていた。
「きっついぞ？」
　俺が感情を込めて言ってやる。
　二人が笑ったので、続けることにした。
「代わるか？」
　俺の真顔に二人が黙った。
「えっと、学院はどうだ？」
「そ、そうですね……」
　慌ててグレイが話題を変える。ティアナが急いで乗った。
　ティアナは俺が入学してから一年後に王立学院へと入学していた。
　今年は三年生のはずだ。
　優秀らしいとは聞いている。
「えーと、兄さんたちのイメージが強力すぎるみたいですね」
「はは、何だ。俺たちと比べられて困ってるのか？」
　俺が口を挟むと、ティアナがちらりと俺を睨んだ。
「ええ。『座学で平均点』を褒められて『実技で三位』をがっかりされました」
　俺とグレイが自然な動作で目を逸らした。
　この辺りの連携は手慣れたものである。
　しばらく経ってから、俺はバルコニーに出た。
　王都の外が見えるような造りになっている。
　今はほとんど真っ暗だが、夜風が心地よかった。
「やあ」
「！」
　後ろから聞き慣れた声がした。
　見れば『魔術師団長』ブラウン・バケットが立っていた。
「わ、私は席を外すわっ」
　エルが悲鳴を上げるように逃げて行った。
　そう言えば、以前魔物扱いされていたな。余程怖かったらしい。
　見れば、ティアナに抱かれて震えているようだ。
「ははは、随分と嫌われてしまったかな」
「こんばんは。王立学院で、一度だけ講義を受けました」
　ブラウン団長が微笑む。
　まるで変わらない薄茶色の瞳が俺を見た。
「そうだったかな？」
「絶対に覚えているじゃないですか」
　明らかに惚けたブラウン団長に、つい応じてしまう。
　ブラウン団長は視線を外した後、戻した。
「本当に一度だけ？」
　まるで射貫くような視線に、体が強張った。
　一度どころではない。
　アッシュ・クレフの頃は毎日のように鍛えられたのだ。
「……もちろん」
「そうか。一度だけか……なるほど」
　今のやり取りで、一体どれだけの情報が茶色の瞳には映ったのだろうか。
　しかし、ブラウン団長は何も追求せず、ただ続けたのだった。
「では『キース・クロス』に訊こう。
　私に何か伝えたいことはないか？」
　そう言ってブラウン団長は肩をすくめて見せた。
　俺はまじまじと見返してしまう。
　――まさか、このためにエルを遠ざけたのか？
　――二人きりになる瞬間を作るために。何年も前から準備を？
「何度でも繰り返す。君たちの力になりたい」
　いつかと変わらずに微笑んだ。
　俺は顔を背けずにはいられない。
「ひ――ひとつだけ、気になることが。『創世記』という本を調べてください」
「分かった」
　ブラウン団長が背を向ける気配がした。
「アリスは君と同じパーティということになる。任せたからな？」
「……はい」
　遠ざかる足音を聞きながら、思わず呟いた。
「頭が上がらないなぁ」