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前のエピソード 第三部 35話 再戦




第三部 36話 勧誘

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　後期の授業も中盤を過ぎた放課後。
　俺たちのチームはいつも通りに頭を抱えていた。
　学年末試験が近づいて来たからだ。

「どうしよう。遊びを加えても、賭けにしても、やる気が保てない……」
「うん……神様は不公平だと思う。やる気を平等に与えるべき」
「もう少し俺たちにやる気があればなぁ。くそ、一体どうすれば良いんだ！？」
「……やれば？」
　俺たち三人の戯言にエルが呟いた気がした。幻聴だろう。

　実技演習ではトップがほぼ確定した。しかし座学では最下位争いである。
　二位もソフィアでほぼ決まり。座学もトップクラスだった。

「ちょっと良い？」
　そのソフィアが俺を呼んだ。見れば、教室の入口に立っている。

「ああ、ちょっと待ってくれ。今、二人と勉強中で……」
「ああ、気にするな。行ってこい」
「うん、大丈夫。ゆっくりしてくると良いよ」
　俺の言葉をすぐさま二人が封じた。一見優しく見えるが……。

「そう？　じゃあ、遠慮なく」
「待て待て……」
　ソフィアが歩み寄って俺の手を引いた。

「？　何を気にしてるの？」
「抜け駆けされる！」
　俺が叫ぶ。二人が急いで顔を背けた。

　――そう。
　――座学では最下位争いなのである。

　ソフィアが溜息を吐いた後、構わず俺を引きずっていく。
　考慮する価値なし、と言わんばかりだった。



　そうして、俺たちはいつかの空き教室へとやって来た。
　あの時はいきなり喧嘩を売られたようなものだったが。

「今日は相談があって呼んだのよ」
「？　相談？」
　首を傾げた俺に頷いて、ソフィアは続けた。

「学院を卒業した後、組合で一緒にチームを組まない？」
「チーム？　俺とソフィアが？」
「ええ。正確には四人のチームになりそうだけど」
「……あと二人は？」
　俺の言葉にソフィアが小さく笑った。

「ナタリーとアリスよ。もともと声を掛けられていたの。
　せっかくだから、あんたもどうかと思ってね」
「……なる、ほど」
　予想外の展開に呆然と呟いた。

　ああ、そうか――

　すぐに気が付いた。
　ソフィアは『アッシュ・クレフ』の遺言通り、ナタリーを守ろうとしているのだ。

　――気が付いたなら、答えは決まっていた。

「よろしく頼むよ」
　俺が微笑むと、ソフィアは困ったように笑った。

「留年は嫌よ？」
　俺は顔を背けた。



　それから二年と少し。
　俺は卒業を控えていた。



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　後期の授業も中盤を過ぎた放課後。
　俺たちのチームはいつも通りに頭を抱えていた。
　学年末試験が近づいて来たからだ。
「どうしよう。遊びを加えても、賭けにしても、やる気が保てない……」
「うん……神様は不公平だと思う。やる気を平等に与えるべき」
「もう少し俺たちにやる気があればなぁ。くそ、一体どうすれば良いんだ！？」
「……やれば？」
　俺たち三人の戯言にエルが呟いた気がした。幻聴だろう。
　実技演習ではトップがほぼ確定した。しかし座学では最下位争いである。
　二位もソフィアでほぼ決まり。座学もトップクラスだった。
「ちょっと良い？」
　そのソフィアが俺を呼んだ。見れば、教室の入口に立っている。
「ああ、ちょっと待ってくれ。今、二人と勉強中で……」
「ああ、気にするな。行ってこい」
「うん、大丈夫。ゆっくりしてくると良いよ」
　俺の言葉をすぐさま二人が封じた。一見優しく見えるが……。
「そう？　じゃあ、遠慮なく」
「待て待て……」
　ソフィアが歩み寄って俺の手を引いた。
「？　何を気にしてるの？」
「抜け駆けされる！」
　俺が叫ぶ。二人が急いで顔を背けた。
　――そう。
　――座学では最下位争いなのである。
　ソフィアが溜息を吐いた後、構わず俺を引きずっていく。
　考慮する価値なし、と言わんばかりだった。
　そうして、俺たちはいつかの空き教室へとやって来た。
　あの時はいきなり喧嘩を売られたようなものだったが。
「今日は相談があって呼んだのよ」
「？　相談？」
　首を傾げた俺に頷いて、ソフィアは続けた。
「学院を卒業した後、組合で一緒にチームを組まない？」
「チーム？　俺とソフィアが？」
「ええ。正確には四人のチームになりそうだけど」
「……あと二人は？」
　俺の言葉にソフィアが小さく笑った。
「ナタリーとアリスよ。もともと声を掛けられていたの。
　せっかくだから、あんたもどうかと思ってね」
「……なる、ほど」
　予想外の展開に呆然と呟いた。
　ああ、そうか――
　すぐに気が付いた。
　ソフィアは『アッシュ・クレフ』の遺言通り、ナタリーを守ろうとしているのだ。
　――気が付いたなら、答えは決まっていた。
「よろしく頼むよ」
　俺が微笑むと、ソフィアは困ったように笑った。
「留年は嫌よ？」
　俺は顔を背けた。
　それから二年と少し。
　俺は卒業を控えていた。