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前のエピソード 第三部 19話 夏休み




第三部 20話 再会

ー/ー



　少し待つとグレイとセシルも馬車に乗り込んで来た。

「キース、ここかー？　うわ」
「……うわ、は流石に失礼じゃない？」
　グレイが間の抜けた声を出して失言する。

　セシルはぺこりとお辞儀をすると、グレイの隣に腰掛けた。
　俺は大人しく俯いている。いかにもボロが出そうだ。

　すぐに馬車は走り出した。
　客はこの二組だけらしい。

　不審に思われない程度でナタリーとアリスを覗き見た。

　二人とも二十七歳程度のはずだ。
　ナタリーはハーフドワーフだから未だ幼い印象すらあった。
　アリスは人間なので綺麗なおねーさんという感じだった。

「……」
　複雑な感情で妹だった女性を見る。

　種族的な問題もあってか、背はあまり伸びなかったようだ。
　金髪は昔よりも伸ばしているらしい。

　かつての自分が約束を果たせなかった少女。
　今でも変わらない姿だけが救いだった。

「ねぇねぇ、ソフィアちゃん？　三人とはどういう関係なの？」
「……ただの同級生よ」
「へえ、それじゃ、あたし達の後輩だね」
「？　学院出身なんですか？」
　ソフィアとナタリーの間にグレイが割り込んだ。

「そうだよっ！　ほら、アリス起きて」
「すぴー」
「カナ、起こして」
「んー？　何？」
　ナタリーが加奈の名前を呼ぶと眠っていたアリスが目を開けた。
　そういう仕組みなのか……？

　そして軽く自己紹介となった。

「……『ソフィア・ターナー』よ」
　不愛想に呟いた。共通の知り合いだから繋ぐ必要があると察したのだろう。

「あたしは『ナタリー・クレフ』よ。冒険者組合のA級冒険者をやってるわ」
「私は『アリス・カナ・バケット』。同じく冒険者組合のA級冒険者よ」

　A級、か。
　俺は一瞬だけコメントに困ったが、慌てて言葉を続けた。

「俺は『キース・クロス』と言います。ソフィアの同級生です」
「『グレイ・ウッド』です。同じく同級生」
「……『セシル・ルイス』で――」

「――セシルちゃんだ！？」
　ナタリーが叫んでセシルに飛び付いた。

　その癖、まだ治ってないのか……。
　俺が内心で溜息を吐く。他のメンバーは目を丸くしていた。

「やっぱり、ナタリーお姉ちゃん」
　セシルの方は覚えていたようで軽く微笑んでいる。

「あぁ、あの時の」
　アリスがぱちん、と手を叩いた。

　確かに、村にいた頃に見かけたはずだが……覚えているのか？

「ぴ！」
　しばらく雑談を続けていると、青い小鳥が入って来た。

「この鳥は……？」
「あたしの使い魔『ピノ』よ。よろしくね」
「ぴ」
　グレイにピノが片翼を上げて挨拶する。

　その後しばらくナタリーはピノと向き合っていた。
　俺は知っているが、魔力を通して情報を受け取っているのだろう。

「はぁ……。面倒くさいことになったなぁ」
「とうとう来たの？」
　ナタリーの呟きにアリスが応じた。

「うん。帝国の軍部が新政府を樹立しちゃった」
「クーデターが成功したってことかな？」
「うーん、どうだろう？　新政府が安定したら成功じゃないかな？」
　ナタリー、アリス、加奈の三人で意見を出して、うんうんと頷いた。

「何かあったんですか？」
　俺は何も分からないフリで訊ねる。

「以前、帝国でクーデターっていうのがあってね？
　それから軍部が勝手に政府を作ってたんだけど……本物の政府になっちゃった」
　ナタリーが苦い顔で言う。

　だが、俺も平静ではいられない。
　帝国のクーデターも鬼が関わっていたはずだ。



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　少し待つとグレイとセシルも馬車に乗り込んで来た。
「キース、ここかー？　うわ」
「……うわ、は流石に失礼じゃない？」
　グレイが間の抜けた声を出して失言する。
　セシルはぺこりとお辞儀をすると、グレイの隣に腰掛けた。
　俺は大人しく俯いている。いかにもボロが出そうだ。
　すぐに馬車は走り出した。
　客はこの二組だけらしい。
　不審に思われない程度でナタリーとアリスを覗き見た。
　二人とも二十七歳程度のはずだ。
　ナタリーはハーフドワーフだから未だ幼い印象すらあった。
　アリスは人間なので綺麗なおねーさんという感じだった。
「……」
　複雑な感情で妹だった女性を見る。
　種族的な問題もあってか、背はあまり伸びなかったようだ。
　金髪は昔よりも伸ばしているらしい。
　かつての自分が約束を果たせなかった少女。
　今でも変わらない姿だけが救いだった。
「ねぇねぇ、ソフィアちゃん？　三人とはどういう関係なの？」
「……ただの同級生よ」
「へえ、それじゃ、あたし達の後輩だね」
「？　学院出身なんですか？」
　ソフィアとナタリーの間にグレイが割り込んだ。
「そうだよっ！　ほら、アリス起きて」
「すぴー」
「カナ、起こして」
「んー？　何？」
　ナタリーが加奈の名前を呼ぶと眠っていたアリスが目を開けた。
　そういう仕組みなのか……？
　そして軽く自己紹介となった。
「……『ソフィア・ターナー』よ」
　不愛想に呟いた。共通の知り合いだから繋ぐ必要があると察したのだろう。
「あたしは『ナタリー・クレフ』よ。冒険者組合のA級冒険者をやってるわ」
「私は『アリス・カナ・バケット』。同じく冒険者組合のA級冒険者よ」
　A級、か。
　俺は一瞬だけコメントに困ったが、慌てて言葉を続けた。
「俺は『キース・クロス』と言います。ソフィアの同級生です」
「『グレイ・ウッド』です。同じく同級生」
「……『セシル・ルイス』で――」
「――セシルちゃんだ！？」
　ナタリーが叫んでセシルに飛び付いた。
　その癖、まだ治ってないのか……。
　俺が内心で溜息を吐く。他のメンバーは目を丸くしていた。
「やっぱり、ナタリーお姉ちゃん」
　セシルの方は覚えていたようで軽く微笑んでいる。
「あぁ、あの時の」
　アリスがぱちん、と手を叩いた。
　確かに、村にいた頃に見かけたはずだが……覚えているのか？
「ぴ！」
　しばらく雑談を続けていると、青い小鳥が入って来た。
「この鳥は……？」
「あたしの使い魔『ピノ』よ。よろしくね」
「ぴ」
　グレイにピノが片翼を上げて挨拶する。
　その後しばらくナタリーはピノと向き合っていた。
　俺は知っているが、魔力を通して情報を受け取っているのだろう。
「はぁ……。面倒くさいことになったなぁ」
「とうとう来たの？」
　ナタリーの呟きにアリスが応じた。
「うん。帝国の軍部が新政府を樹立しちゃった」
「クーデターが成功したってことかな？」
「うーん、どうだろう？　新政府が安定したら成功じゃないかな？」
　ナタリー、アリス、加奈の三人で意見を出して、うんうんと頷いた。
「何かあったんですか？」
　俺は何も分からないフリで訊ねる。
「以前、帝国でクーデターっていうのがあってね？
　それから軍部が勝手に政府を作ってたんだけど……本物の政府になっちゃった」
　ナタリーが苦い顔で言う。
　だが、俺も平静ではいられない。
　帝国のクーデターも鬼が関わっていたはずだ。