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前のエピソード 第三部 18話 人間らしい感情




第三部 19話 夏休み

ー/ー



　教室の黒板には『実技演習の結果』と大きく書かれていた。

　ソフィアのチームが一位。
　堂々の全勝だった。

　俺達を含めた三チームが同着二位。
　それぞれソフィアチーム以外に一敗した形だ。

　俺達はつい先日に一敗している。
　速攻でセシルへの遠距離攻撃が通ったのだ。

「はい。じゃあ、授業はここまで」
　担任がそう言うと、教室は急に騒がしくなった。

「……あまりハメを外し過ぎないように」
　わざとらしく呟くように大きな声を出す。

　その視線は俺、グレイ、セシルの順で動いた気がした。
　……きっと気のせいだろう。

　前期が終わったのだ。
　王立学院の夏休みである。

　ちらり、と。教室の反対側へと目を向ける。
　ソフィアは窓の外を眺めていた。

　あれからソフィアとはまともに話せていない。
　お互いに合わせる顔がないのだろう。

「おい！」
　後ろから声を掛けられる。

「なんだ？」
　見れば、グレイとセシルが歩いてくる。

「成績はどうだった？」
「……」
　グレイが神妙な顔で訊いた。セシルはすでに半泣きである。
　成績表もちゃんと返って来たのだ。

「俺は自分が何も分かってないことが良く分かった」
　返事を待たずにグレイが続ける。

「俺はこのままだとマズイことが分かったぞ」
　俺が答える。内心は焦りまくっている。

「……私は何も分かってない。一体何が起こっているの？」
　セシルの言葉に、全員が気まずそうに目を逸らした。
　
「そ、そうだ！　キースに話があって来たんだよ」
「？　話？」
　あからさまな話題転換だったが、あえて乗っかった。
　
「そう。俺達は自分の村に帰省するんだ。
　良かったら一緒に来ないか？　どうせ王都にいても暇だろう？」
　グレイの言葉にセシルが何度も頷いた。

「ああ、なるほど。家族が良いって言えば行こうかな」
「そりゃ良かった。出発は三日後だ。夏休みの半分くらい使うかな」
　学院の夏休みは二か月近くある。一か月程度の予定ということか。



「いいんじゃないですか？　学生らしくて」
　ティアナに報告すると、どこか面白くなさそうに言った。

「……ありがたく行ってくるけどさ。何が不満なんだよ？」
「だって、一人で遊びに行くんじゃないですか？」
「そりゃあ、学生だし。付き合いもあるさ」
「へぇ。成績はどうでした？」
「……」
　急所を突かれて言葉が出ない。

「ふふ、分かりました。
　ただし、兄さんの体に傷は付けないで下さいね？」
　大人しく頷いて、俺は頭を小さく下げた。

　すでに力関係は決定しているようだった。



　出発の朝。
　俺は待ち合わせ場所に荷物を引き摺ずるようにやって来た。

「？　グレイもセシルもまだか？」
　周囲を見回すが、俺以外に人影はない。

　すぐ隣には乗合馬車が止まっている。
　まだ出発まで時間はある。すぐに来るだろう。

「仕方ない。中で待たせてもらおうかな……」
　せめて荷物だけでも置いておきたい。

　御者に事情だけ話す。

「あー、はいはい。良いですよー。
　ただ、他のお客さんもいるんで気を付けてくださいねー」
「はい。ありがとうございます」
　妙なイントネーションで話す御者にお礼を言って、馬車に乗り込んだ。

「え？」
「あ？」
　俺の声と重なる女の子の声。

　馬車には『ソフィア・ターナー』が乗っていた。
　それどころか――

「なになに？　どうしたの？　ソフィアちゃん？」
「すぴー」

　――あまりにも見慣れた顔ぶれがあった。
『ナタリー・クレフ』『アリス・カナ・バケット』の二人だった。

「……ぴ？」
　ソフィアの頭の上で青い小鳥が首を傾げた。



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　教室の黒板には『実技演習の結果』と大きく書かれていた。
　ソフィアのチームが一位。
　堂々の全勝だった。
　俺達を含めた三チームが同着二位。
　それぞれソフィアチーム以外に一敗した形だ。
　俺達はつい先日に一敗している。
　速攻でセシルへの遠距離攻撃が通ったのだ。
「はい。じゃあ、授業はここまで」
　担任がそう言うと、教室は急に騒がしくなった。
「……あまりハメを外し過ぎないように」
　わざとらしく呟くように大きな声を出す。
　その視線は俺、グレイ、セシルの順で動いた気がした。
　……きっと気のせいだろう。
　前期が終わったのだ。
　王立学院の夏休みである。
　ちらり、と。教室の反対側へと目を向ける。
　ソフィアは窓の外を眺めていた。
　あれからソフィアとはまともに話せていない。
　お互いに合わせる顔がないのだろう。
「おい！」
　後ろから声を掛けられる。
「なんだ？」
　見れば、グレイとセシルが歩いてくる。
「成績はどうだった？」
「……」
　グレイが神妙な顔で訊いた。セシルはすでに半泣きである。
　成績表もちゃんと返って来たのだ。
「俺は自分が何も分かってないことが良く分かった」
　返事を待たずにグレイが続ける。
「俺はこのままだとマズイことが分かったぞ」
　俺が答える。内心は焦りまくっている。
「……私は何も分かってない。一体何が起こっているの？」
　セシルの言葉に、全員が気まずそうに目を逸らした。
「そ、そうだ！　キースに話があって来たんだよ」
「？　話？」
　あからさまな話題転換だったが、あえて乗っかった。
「そう。俺達は自分の村に帰省するんだ。
　良かったら一緒に来ないか？　どうせ王都にいても暇だろう？」
　グレイの言葉にセシルが何度も頷いた。
「ああ、なるほど。家族が良いって言えば行こうかな」
「そりゃ良かった。出発は三日後だ。夏休みの半分くらい使うかな」
　学院の夏休みは二か月近くある。一か月程度の予定ということか。
「いいんじゃないですか？　学生らしくて」
　ティアナに報告すると、どこか面白くなさそうに言った。
「……ありがたく行ってくるけどさ。何が不満なんだよ？」
「だって、一人で遊びに行くんじゃないですか？」
「そりゃあ、学生だし。付き合いもあるさ」
「へぇ。成績はどうでした？」
「……」
　急所を突かれて言葉が出ない。
「ふふ、分かりました。
　ただし、兄さんの体に傷は付けないで下さいね？」
　大人しく頷いて、俺は頭を小さく下げた。
　すでに力関係は決定しているようだった。
　出発の朝。
　俺は待ち合わせ場所に荷物を引き摺ずるようにやって来た。
「？　グレイもセシルもまだか？」
　周囲を見回すが、俺以外に人影はない。
　すぐ隣には乗合馬車が止まっている。
　まだ出発まで時間はある。すぐに来るだろう。
「仕方ない。中で待たせてもらおうかな……」
　せめて荷物だけでも置いておきたい。
　御者に事情だけ話す。
「あー、はいはい。良いですよー。
　ただ、他のお客さんもいるんで気を付けてくださいねー」
「はい。ありがとうございます」
　妙なイントネーションで話す御者にお礼を言って、馬車に乗り込んだ。
「え？」
「あ？」
　俺の声と重なる女の子の声。
　馬車には『ソフィア・ターナー』が乗っていた。
　それどころか――
「なになに？　どうしたの？　ソフィアちゃん？」
「すぴー」
　――あまりにも見慣れた顔ぶれがあった。
『ナタリー・クレフ』『アリス・カナ・バケット』の二人だった。
「……ぴ？」
　ソフィアの頭の上で青い小鳥が首を傾げた。