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前のエピソード 第三部 16話 日常への乱入者




第三部 17話 二つの罪悪感

ー/ー



　ソフィアが俺の腕を握っている。
　かれこれ十秒以上は黙ったままだ。

「えっと……血が」
　歯切れ悪くソフィアが呟いた。

　見れば、掴まれた左手の二の腕が浅く裂かれていた。

「……ほんとだ」
　気にするような怪我でもなかったが、ソフィアの様子に足を止める。

「見せてっ……」
　グレイの後ろにいたセシルが駆け寄ってくる。

　セシルは俺の腕を抱えて軽く触ると、一度頷いた。
　血は出てるけど深くない、と息を吐いた。

「これなら治せる」
「治せる？」
　俺の言葉に返事はせず、右手を傷口にかざした。

　柔らかな光が俺の傷口に触れる。
　すぐに痛みが和らいだ。

「セシル、治癒術が使えたのか？」
「うん。学院だと使う機会があまりないけど……」
　驚いている間に俺の傷は塞がってしまった。

　これならあの男を追いかけても何の支障もないだろう。

「ソフィア、後を追うぞ……ソフィア？」
「……どうして？」
　ソフィアが小さく小さく囁いた。

　にもかかわらず、その場の全員がソフィアを振り返る。
　無理もないだろう。その声は泣いているように聞こえた。

「どうして、そんな顔で笑うのよ？」
　呆然と一歩下がる。何かを恐れるようだった。

「どうして誰かを助けてそんな顔をするの！？
　それじゃあ、まるで……ッ！」
　先生と同じじゃない、と悔しそうに歯を鳴らした。

　すぐに表情を切り替えると、俺へと駆け寄って胸倉を掴み上げた。

「助けてくれたことは感謝するわ。ありがとう」

　言葉と態度が違い過ぎるな。
　恫喝されてる気分になるよ。

「でも、前にも言ったわよね？　人間らしく笑って。
　あんたが悪いわけじゃない。でも、その姿だけは耐えられないの」

　いや、本当は恫喝されているんだろうな。
　感謝されてる気分になったよ。

「分かってる。努力はしているつもりだ」
　内心の皮肉は漏らさずに答えた。

　嘘はない。皮肉でも言わなきゃやってられないだけだ。
　きっと、アッシュの最期が関係あるのだろうから。

　――俺のせいだ。
　――あの死に方のせいだ。

　ソフィアが俺を突き飛ばす。
　俺は後ろに数歩だけよろめいた。

「……ごめんなさい」
　一度だけ足を止めて俯いた。

「おい！」
　すぐに前を向くと、男が逃げた方へと走り出す。

　俺は後を追い掛ける。
　あっという間に遠くなる背中に思わず感心した。



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　ソフィアが俺の腕を握っている。
　かれこれ十秒以上は黙ったままだ。
「えっと……血が」
　歯切れ悪くソフィアが呟いた。
　見れば、掴まれた左手の二の腕が浅く裂かれていた。
「……ほんとだ」
　気にするような怪我でもなかったが、ソフィアの様子に足を止める。
「見せてっ……」
　グレイの後ろにいたセシルが駆け寄ってくる。
　セシルは俺の腕を抱えて軽く触ると、一度頷いた。
　血は出てるけど深くない、と息を吐いた。
「これなら治せる」
「治せる？」
　俺の言葉に返事はせず、右手を傷口にかざした。
　柔らかな光が俺の傷口に触れる。
　すぐに痛みが和らいだ。
「セシル、治癒術が使えたのか？」
「うん。学院だと使う機会があまりないけど……」
　驚いている間に俺の傷は塞がってしまった。
　これならあの男を追いかけても何の支障もないだろう。
「ソフィア、後を追うぞ……ソフィア？」
「……どうして？」
　ソフィアが小さく小さく囁いた。
　にもかかわらず、その場の全員がソフィアを振り返る。
　無理もないだろう。その声は泣いているように聞こえた。
「どうして、そんな顔で笑うのよ？」
　呆然と一歩下がる。何かを恐れるようだった。
「どうして誰かを助けてそんな顔をするの！？
　それじゃあ、まるで……ッ！」
　先生と同じじゃない、と悔しそうに歯を鳴らした。
　すぐに表情を切り替えると、俺へと駆け寄って胸倉を掴み上げた。
「助けてくれたことは感謝するわ。ありがとう」
　言葉と態度が違い過ぎるな。
　恫喝されてる気分になるよ。
「でも、前にも言ったわよね？　人間らしく笑って。
　あんたが悪いわけじゃない。でも、その姿だけは耐えられないの」
　いや、本当は恫喝されているんだろうな。
　感謝されてる気分になったよ。
「分かってる。努力はしているつもりだ」
　内心の皮肉は漏らさずに答えた。
　嘘はない。皮肉でも言わなきゃやってられないだけだ。
　きっと、アッシュの最期が関係あるのだろうから。
　――俺のせいだ。
　――あの死に方のせいだ。
　ソフィアが俺を突き飛ばす。
　俺は後ろに数歩だけよろめいた。
「……ごめんなさい」
　一度だけ足を止めて俯いた。
「おい！」
　すぐに前を向くと、男が逃げた方へと走り出す。
　俺は後を追い掛ける。
　あっという間に遠くなる背中に思わず感心した。