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第1話 初めて来た小倉のバーで

ー/ー



　なぜか、私は初めて来た小倉のバーで酒を飲んでいた。まだ、午後六時半である。小倉の繁華街の雑居ビルの二階。扉を開けると薄暗い店内。北九州の工業団地の工場担当者との打合せがあったのだ。海外展開で東南アジアに進出するのに、工場の建設の話を聞きたいというので、わざわざスリランカから出てきたのだ。

　スリランカのバンダラナイケ国際空港からシンガのチャンギ空港にトランジットして、シンガから北九州空港に降り立った。明後日は、同じ会社の大阪本社で再度打合せだ。帰り便は、関空からシンガ、スリランカという空路を考えていた。

　この旅程で、じゃあ、ホテルはどうするか？北九州で一泊するか、さっさと大阪に新幹線で移動して大阪で泊まるか？などと考えていた。うん？待てよ？北九州から大阪までフェリー便があるだろ？移動しながら宿泊もできるなんて一石二鳥じゃないか？

　バーは先客が一人しかいなかった。カウンターで飲んでいる女の子一人。

　私は、ミドルサイズのスーツケースを入り口の横において、彼女から二つ席を開けてカウンターに座った。ママが手持ち無沙汰でグラスを磨いていた。

「いらっしゃいませ」とママが声をかけてくる。
「ああ、こんばんわ」
「お客さん、はよう来ちゃったね？出張か何か？」と聞かれる。
「ええ、海外から。スリランカという所に住んでいて、シンガ経由で来たんですよ。これから、大阪に飛んでまた打合せで、明々後日帰る予定なんですよ」と答える。

「あら、まあ、海外から？それは大変。こんな遠くまで」ママは黒いドレスを着ていた。三十路ぐらいだろうか？細身の小顔でスラッとしている。大阪に移動するのでなければちょっとお付き合いをしてもいいかな？という私の好みの女性。

「まあ、慣れてますからね。いつもアジアのドサ回りをしているもので、日本みたいな先進国に来るのは珍しいんですよ。え～っと、何をもらおうかな？」と酒棚を見回す。

　地方都市のバーにしては品揃いがいい。「グレンリベットがありますね。グレンリベットをトリプル、With Iceでいただけますか？」と言う。
「お客さん、トリプルね？」
「そう、トリプル。呑兵衛なものですから、シングルとかダブルじゃあすぐなくなってしまって、薄まり方も速いでしょう？だから、いつもトリプル。珍しいですかね？」
「確かに合理的やねぇ。お代わりの回数も減るもんね。ハイ、わかった、トリプル」と言った。

　円錐を二つ合わせたメジャーカップで、綺麗に球状に削った氷の入ったグラスに背の高い方の円錐に緑の瓶から注いだ。もう一回。

「ママさん、それじゃあ、フォーフィンガーじゃないか？」と私が言うと「遠かとからわざわざ来んしゃったけんね。ワンフィンガーはうちのおまけ、サービスっちゃ」と言って私にウィンクした。

　笑顔がキュートだ。このバーへの好感度が数段上がった。メニューを見て、ナッツとビーフジャーキーを注文した。

　ママは会話が上手。私のプライベートをうまく迂回して、でも、ちゃんと身の上を聞き出してくる。自分のプライバシーも小出しにしながら。若い頃はバックパッカーをして世界中を回っていたそうだ。それにも飽きて、実家のある小倉に落ち着いて、このバーの雇われをしているそうだ。年齢は「恥ずかしかばってん、もうアラフォーよ」と言う。ママの名前を聞くと木村直美、ありふれた名前やろ、と答えた。

「うん、ママは私のストライクゾーンに入ってますね。私もアラフォーなもので」なんて答える。ママが、指輪しとらんのやね？と私の左手を見て言った。バツイチです、と答えたらニコッとした。うれしいんだろうか？

　ママ、時間が早いけどあなたも飲みませんか？とお酒を勧める。「あら？よかと？」と言うので、同じものでトリプルで付き合いません？なんて言ってみる。じゃあ、いただきます、とママもフォーフィンガーを自分のグラスに注いだ。いける口ですね、ママ。

　ママもスリランカに行ったことがあるそうで、世界遺産はみんな回ったそうだ。「シギリアロックも登ったっちゃ。階段の途中にでっかい蜂の巣があって、ありゃあ怖かったばい」なんて言う。そうすると、横に座っていた女の子が「うちも話に混ぜてくれん？」なんて声をかけてきた。

　入った時に視界に入ったぐらいで、彼女をよく見ていなかった。黒の踵までのショートブーツ。ストッキングもホットパンツも長袖のシャツも黒。グレーのウールのキャップ。メンヘラみたいな格好だよね？と思った。小顔で可愛い感じだ。二十代前半かな？

「どうぞ、どうぞ。あなたも何か飲みます？」と聞くと「よかと？」と言う。
「なんでもどうぞ。なんなら同じものでも？」と聞くとコクっと頷いた。「じゃあ、ママ、同じものを彼女にも」と注文する。

　テレビでスリランカ特集を視て、うちも行ってみたか、と思ったのだそうだ。ママが「この子はミキちゃん。プータローたい。宿無し。この近くの漫画喫茶に住んどるんよ。治安が悪かけん、ウチに来ればって言うのに、意固地でねぇ。たまにここでお手伝いをしてもらっとると。運が悪かばってん、性格はネジ曲がっとらんけん、私は好き」と彼女を紹介した。


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　なぜか、私は初めて来た小倉のバーで酒を飲んでいた。まだ、午後六時半である。小倉の繁華街の雑居ビルの二階。扉を開けると薄暗い店内。北九州の工業団地の工場担当者との打合せがあったのだ。海外展開で東南アジアに進出するのに、工場の建設の話を聞きたいというので、わざわざスリランカから出てきたのだ。
　スリランカのバンダラナイケ国際空港からシンガのチャンギ空港にトランジットして、シンガから北九州空港に降り立った。明後日は、同じ会社の大阪本社で再度打合せだ。帰り便は、関空からシンガ、スリランカという空路を考えていた。
　この旅程で、じゃあ、ホテルはどうするか？北九州で一泊するか、さっさと大阪に新幹線で移動して大阪で泊まるか？などと考えていた。うん？待てよ？北九州から大阪までフェリー便があるだろ？移動しながら宿泊もできるなんて一石二鳥じゃないか？
　バーは先客が一人しかいなかった。カウンターで飲んでいる女の子一人。
　私は、ミドルサイズのスーツケースを入り口の横において、彼女から二つ席を開けてカウンターに座った。ママが手持ち無沙汰でグラスを磨いていた。
「いらっしゃいませ」とママが声をかけてくる。
「ああ、こんばんわ」
「お客さん、はよう来ちゃったね？出張か何か？」と聞かれる。
「ええ、海外から。スリランカという所に住んでいて、シンガ経由で来たんですよ。これから、大阪に飛んでまた打合せで、明々後日帰る予定なんですよ」と答える。
「あら、まあ、海外から？それは大変。こんな遠くまで」ママは黒いドレスを着ていた。三十路ぐらいだろうか？細身の小顔でスラッとしている。大阪に移動するのでなければちょっとお付き合いをしてもいいかな？という私の好みの女性。
「まあ、慣れてますからね。いつもアジアのドサ回りをしているもので、日本みたいな先進国に来るのは珍しいんですよ。え～っと、何をもらおうかな？」と酒棚を見回す。
　地方都市のバーにしては品揃いがいい。「グレンリベットがありますね。グレンリベットをトリプル、With Iceでいただけますか？」と言う。
「お客さん、トリプルね？」
「そう、トリプル。呑兵衛なものですから、シングルとかダブルじゃあすぐなくなってしまって、薄まり方も速いでしょう？だから、いつもトリプル。珍しいですかね？」
「確かに合理的やねぇ。お代わりの回数も減るもんね。ハイ、わかった、トリプル」と言った。
　円錐を二つ合わせたメジャーカップで、綺麗に球状に削った氷の入ったグラスに背の高い方の円錐に緑の瓶から注いだ。もう一回。
「ママさん、それじゃあ、フォーフィンガーじゃないか？」と私が言うと「遠かとからわざわざ来んしゃったけんね。ワンフィンガーはうちのおまけ、サービスっちゃ」と言って私にウィンクした。
　笑顔がキュートだ。このバーへの好感度が数段上がった。メニューを見て、ナッツとビーフジャーキーを注文した。
　ママは会話が上手。私のプライベートをうまく迂回して、でも、ちゃんと身の上を聞き出してくる。自分のプライバシーも小出しにしながら。若い頃はバックパッカーをして世界中を回っていたそうだ。それにも飽きて、実家のある小倉に落ち着いて、このバーの雇われをしているそうだ。年齢は「恥ずかしかばってん、もうアラフォーよ」と言う。ママの名前を聞くと木村直美、ありふれた名前やろ、と答えた。
「うん、ママは私のストライクゾーンに入ってますね。私もアラフォーなもので」なんて答える。ママが、指輪しとらんのやね？と私の左手を見て言った。バツイチです、と答えたらニコッとした。うれしいんだろうか？
　ママ、時間が早いけどあなたも飲みませんか？とお酒を勧める。「あら？よかと？」と言うので、同じものでトリプルで付き合いません？なんて言ってみる。じゃあ、いただきます、とママもフォーフィンガーを自分のグラスに注いだ。いける口ですね、ママ。
　ママもスリランカに行ったことがあるそうで、世界遺産はみんな回ったそうだ。「シギリアロックも登ったっちゃ。階段の途中にでっかい蜂の巣があって、ありゃあ怖かったばい」なんて言う。そうすると、横に座っていた女の子が「うちも話に混ぜてくれん？」なんて声をかけてきた。
　入った時に視界に入ったぐらいで、彼女をよく見ていなかった。黒の踵までのショートブーツ。ストッキングもホットパンツも長袖のシャツも黒。グレーのウールのキャップ。メンヘラみたいな格好だよね？と思った。小顔で可愛い感じだ。二十代前半かな？
「どうぞ、どうぞ。あなたも何か飲みます？」と聞くと「よかと？」と言う。
「なんでもどうぞ。なんなら同じものでも？」と聞くとコクっと頷いた。「じゃあ、ママ、同じものを彼女にも」と注文する。
　テレビでスリランカ特集を視て、うちも行ってみたか、と思ったのだそうだ。ママが「この子はミキちゃん。プータローたい。宿無し。この近くの漫画喫茶に住んどるんよ。治安が悪かけん、ウチに来ればって言うのに、意固地でねぇ。たまにここでお手伝いをしてもらっとると。運が悪かばってん、性格はネジ曲がっとらんけん、私は好き」と彼女を紹介した。