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前のエピソード 第三部 11話 元教え子




第三部 12話 急襲

ー/ー



「ごめん、勝てなかった……」
　演習場の脇で俺はグレイとセシルに頭を下げる。

　二対二と一対一の組み合わせだ。
　どちらかの勝敗が決まった時点で全体の勝敗は決まる。

「はは！　あれは仕方ないだろ！　
　正直、こっちも負ける直前だったぞ？」
「……大分押されてた」
　二人は仕方ないと笑ってくれた。

「ちょっと良い？」
「え……？　え！？」
　すぐ横から声が掛けられた。

　俺は見事に二度見する。
　いつの間にか、ソフィアがすぐ隣に来ていた。
　
「い、良いけど……」
　俺が歯切れ悪く答える。

　言い終わるより早く、腕を引かれていった。
　咄嗟に仲間を振り返る。二人は和やかに手を振っていた。

　違う。そうじゃない。
　挨拶がしたいのではなく、助けてほしいんだ。



　あれよあれよという間に俺は王都の中心、時計塔公園にまで連れて来られた。
　実技演習の後は解散になることが多いのだ。
　学院に程近い公園の端に二人で腰掛ける。

「えっと、用件は？」
　口を開こうとしないソフィアを促した。

「……いくつか質問をさせて」
「いいけど」
　そして、ソフィアはぽつりぽつりと訊き始めた。

「どこで剣を習ったの？」
「独学だよ」
「……出身は？」
「王都の孤児院だ」
「魔術はいつ頃から？」
「数年前。魔力があると分かってからだな」
「家族構成は？」
「今の家族は両親に妹が一人」

　俺にしてみればクイズに答えている気分である。
　本音を言えば、間違えているのではないかと気が気でない。

　ここまで答えると、ソフィアは一度大きく息を吸った。
　数秒間だけ目を瞑ると、絞り出すように次の質問を口にした。

「ぁ……アッシュ・クレフという名前に聞き覚えは？」

　懸命に感情を抑えて、俺は首を横に振った。

「いや、知らない名前だ」

　ソフィアが、目に見えて落胆する。
　俺がアッシュの血縁者だと思ったのか。

　考えてみれば、息子がいてもおかしくはない。
　流石に年齢的にも種族的にも合わないと思っているだろうが。

「そう……変なことを聞いたわね」
「いや、別に良いけど……」

　少しの間、沈黙する。
　恐らく、お互いに妙な罪悪感があったのだろう。

「ソフィア・ターナー様ですね？」
　その隙を突くように、声が掛けられた。

「……ええ、そうよ？」
　見れば、ハーフエルフの男性が立っていた。

　正面から声を掛けて来たところを見るに、仲間がいるのかもしれない。
　反射的に周囲へと目を向ける。ぱっと見ただけでは判断ができない。

「我らと一緒に来て頂きたい」
「？　どこまで？」
　行く気もない癖に白々しい。この辺りは相変わらずだ。

「我らの国まで」
「はぁ……まだ諦めていないの？」
　我らの国？　ソフィアは理解しているみたいだけど……。

　ソフィアは立ち上がると、相手を真っ直ぐに見据えて言った。

「あのね。良く覚えておきなさい。
　ろくに相手の意志も確認せずに連れ出すことを拉致って言うのよ」

　俺は目を剥いた。
　それを知っていて俺をここまで連れ出したのか？

「また説得に来ます」
　ハーフエルフの男はそう言って、後ろに下がっていった。

　ソフィアも後を追うつもりはないようだ。
　大事にしたくはないのかも知れない。

「帰るわ」

　ソフィアがつまらなそうに顔を背けて去って行く。
　俺は目を剥いたまま、ソフィアの後ろ姿を見送った。

「ごめんよ……」
　リックの申し訳なさそうな謝罪が耳に残った。



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「ごめん、勝てなかった……」
　演習場の脇で俺はグレイとセシルに頭を下げる。
　二対二と一対一の組み合わせだ。
　どちらかの勝敗が決まった時点で全体の勝敗は決まる。
「はは！　あれは仕方ないだろ！　
　正直、こっちも負ける直前だったぞ？」
「……大分押されてた」
　二人は仕方ないと笑ってくれた。
「ちょっと良い？」
「え……？　え！？」
　すぐ横から声が掛けられた。
　俺は見事に二度見する。
　いつの間にか、ソフィアがすぐ隣に来ていた。
「い、良いけど……」
　俺が歯切れ悪く答える。
　言い終わるより早く、腕を引かれていった。
　咄嗟に仲間を振り返る。二人は和やかに手を振っていた。
　違う。そうじゃない。
　挨拶がしたいのではなく、助けてほしいんだ。
　あれよあれよという間に俺は王都の中心、時計塔公園にまで連れて来られた。
　実技演習の後は解散になることが多いのだ。
　学院に程近い公園の端に二人で腰掛ける。
「えっと、用件は？」
　口を開こうとしないソフィアを促した。
「……いくつか質問をさせて」
「いいけど」
　そして、ソフィアはぽつりぽつりと訊き始めた。
「どこで剣を習ったの？」
「独学だよ」
「……出身は？」
「王都の孤児院だ」
「魔術はいつ頃から？」
「数年前。魔力があると分かってからだな」
「家族構成は？」
「今の家族は両親に妹が一人」
　俺にしてみればクイズに答えている気分である。
　本音を言えば、間違えているのではないかと気が気でない。
　ここまで答えると、ソフィアは一度大きく息を吸った。
　数秒間だけ目を瞑ると、絞り出すように次の質問を口にした。
「ぁ……アッシュ・クレフという名前に聞き覚えは？」
　懸命に感情を抑えて、俺は首を横に振った。
「いや、知らない名前だ」
　ソフィアが、目に見えて落胆する。
　俺がアッシュの血縁者だと思ったのか。
　考えてみれば、息子がいてもおかしくはない。
　流石に年齢的にも種族的にも合わないと思っているだろうが。
「そう……変なことを聞いたわね」
「いや、別に良いけど……」
　少しの間、沈黙する。
　恐らく、お互いに妙な罪悪感があったのだろう。
「ソフィア・ターナー様ですね？」
　その隙を突くように、声が掛けられた。
「……ええ、そうよ？」
　見れば、ハーフエルフの男性が立っていた。
　正面から声を掛けて来たところを見るに、仲間がいるのかもしれない。
　反射的に周囲へと目を向ける。ぱっと見ただけでは判断ができない。
「我らと一緒に来て頂きたい」
「？　どこまで？」
　行く気もない癖に白々しい。この辺りは相変わらずだ。
「我らの国まで」
「はぁ……まだ諦めていないの？」
　我らの国？　ソフィアは理解しているみたいだけど……。
　ソフィアは立ち上がると、相手を真っ直ぐに見据えて言った。
「あのね。良く覚えておきなさい。
　ろくに相手の意志も確認せずに連れ出すことを拉致って言うのよ」
　俺は目を剥いた。
　それを知っていて俺をここまで連れ出したのか？
「また説得に来ます」
　ハーフエルフの男はそう言って、後ろに下がっていった。
　ソフィアも後を追うつもりはないようだ。
　大事にしたくはないのかも知れない。
「帰るわ」
　ソフィアがつまらなそうに顔を背けて去って行く。
　俺は目を剥いたまま、ソフィアの後ろ姿を見送った。
「ごめんよ……」
　リックの申し訳なさそうな謝罪が耳に残った。