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前のエピソード 第三部 10話 キースの魔術




第三部 11話 元教え子

ー/ー



「お前、何か恨みでも買ったのか？」
「……何もしてないよ」

　試合開始の直前。
　グレイと二人でソフィアを見ながら囁き合う。
　俺達の様子を見て、ソフィアはさらに眉を吊り上げた。

　ここまで、お互いに無敗だった。
　他にも無敗のチームはいくつかあるが、重要な一戦ではあるのだろう。

　俺は小剣を両手に一本ずつ持っている。
　ソフィアもリックを小剣に錬金している。

　ソフィア達の構成も俺達と同じ。
　ソフィアは中衛だ。俺が相手をすることになるだろう。

　それぞれが配置に着くと、開始の合図が鳴った。

　いつも通り、前衛同士がぶつかった。ソフィア達もこちらに合わせるようだ。
　しかし、今まで通りとはいかなかった。

「よし！　……おぉ？」
　ぶつかったグレイが驚いた声を上げる。

　重装備で固めた前衛はグレイを確実に押していた。
　セシルの援護もどこ吹く風で少しずつ前に出る。
　流石にソフィアのチームはレベルが違うということか。

　少しだけ急ぎながら、隙を伺うように俺は横へと移動していく。
　予想通り、ソフィアが前に出て来た。

「お……ソフィア。やっぱり、こうなるよな」
「当然でしょ」

　一瞬だけ「お嬢様」と言いそうになった。

　ソフィアが強く踏み込んで、小剣を真横に払う。
　俺は左の小剣で上に弾く。ソフィアの小剣が浮いた。

　バチ、という聞き慣れた音。
　弾かれた小剣は長槍へと姿を変える。

　予想していた俺は右の小剣でさらに上へと弾く。
　そのまま一歩踏み込んだ。両手の小剣を袈裟に斬り下ろす。

　ガキン、という硬い音。
　ソフィアの小剣は盾に姿を変えて俺の小剣を防いでいた。

　思わず苦笑しながら、俺は大きく後ろへと跳ぶ。
　ソフィアが俺を追って踏み込んだ。今度は双剣を握っている。

　ソフィアが右の剣で斬り払う。左の小剣で弾く。
　続けて左で突き込んでくる。半身ずらして避けた。

　今度は俺が踏み込む。
　ソフィアが楽しそうに微笑んだ。

　左の小剣を上段から斬り下ろす。ソフィアが右の剣で受け流した。
　右の小剣は下段を払う。ソフィアは地面に左の剣を突き立てるようにして防ぐ。

「あんた、本当に十六歳？」
「どうだったかな？　確か同い年だったと思うけど」

　軽口を交わして、互いに小さく笑った。
　同時、ソフィアが一際強く踏み込む。逆袈裟に斬り上げた。

「障壁よ、防げ」
「！？」
　俺は手札を切ることにした。多めに魔力を注ぎ込む。

　ソフィアの一撃を障壁が防いだ。
　同時にいくつもの障壁が俺達を囲んでいた。
　
「魔弾よ、貫け」
　こちらも多めに魔力を消費して、無数の魔弾を障壁へと放つ。

　複数の魔弾がピンボールのように跳ね回る。
　いくつかの魔弾をソフィアが弾いた。

「うっとうしいわね……！」
「アッシュが喜びそうな戦い方だ」
　ソフィアとリックがぼやくように呟いた。

　当たるとは思っていない。
　ただの目くらましだ。

　俺は先程の一撃を防いだ障壁を足場に跳び上がる。
　さらに障壁の一つに足を付けると、地面に向けて跳んだ。

　いつか『レン・クーガー』が影を使ってやっていた動きだ。
　右の小剣を払いながらソフィアへと飛び掛かる。

「この……！」
　それでもソフィアは反応した。左の剣で弾いて見せる。

　しかし、ここまでは想定通り。
　ソフィアの後ろに着地して振り返り、俺は残しておいた左の小剣を払う。

「後ろだ」
　リックの冷静な声が響く。

　すぐさま、バチッという錬金音。最後は鎖だった。
　振り返ることもせず、ソフィアは俺を捕まえた。

「……まいった」
　嬉しいような寂しいような、複雑な感情で俺は呟いた。



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「お前、何か恨みでも買ったのか？」
「……何もしてないよ」
　試合開始の直前。
　グレイと二人でソフィアを見ながら囁き合う。
　俺達の様子を見て、ソフィアはさらに眉を吊り上げた。
　ここまで、お互いに無敗だった。
　他にも無敗のチームはいくつかあるが、重要な一戦ではあるのだろう。
　俺は小剣を両手に一本ずつ持っている。
　ソフィアもリックを小剣に錬金している。
　ソフィア達の構成も俺達と同じ。
　ソフィアは中衛だ。俺が相手をすることになるだろう。
　それぞれが配置に着くと、開始の合図が鳴った。
　いつも通り、前衛同士がぶつかった。ソフィア達もこちらに合わせるようだ。
　しかし、今まで通りとはいかなかった。
「よし！　……おぉ？」
　ぶつかったグレイが驚いた声を上げる。
　重装備で固めた前衛はグレイを確実に押していた。
　セシルの援護もどこ吹く風で少しずつ前に出る。
　流石にソフィアのチームはレベルが違うということか。
　少しだけ急ぎながら、隙を伺うように俺は横へと移動していく。
　予想通り、ソフィアが前に出て来た。
「お……ソフィア。やっぱり、こうなるよな」
「当然でしょ」
　一瞬だけ「お嬢様」と言いそうになった。
　ソフィアが強く踏み込んで、小剣を真横に払う。
　俺は左の小剣で上に弾く。ソフィアの小剣が浮いた。
　バチ、という聞き慣れた音。
　弾かれた小剣は長槍へと姿を変える。
　予想していた俺は右の小剣でさらに上へと弾く。
　そのまま一歩踏み込んだ。両手の小剣を袈裟に斬り下ろす。
　ガキン、という硬い音。
　ソフィアの小剣は盾に姿を変えて俺の小剣を防いでいた。
　思わず苦笑しながら、俺は大きく後ろへと跳ぶ。
　ソフィアが俺を追って踏み込んだ。今度は双剣を握っている。
　ソフィアが右の剣で斬り払う。左の小剣で弾く。
　続けて左で突き込んでくる。半身ずらして避けた。
　今度は俺が踏み込む。
　ソフィアが楽しそうに微笑んだ。
　左の小剣を上段から斬り下ろす。ソフィアが右の剣で受け流した。
　右の小剣は下段を払う。ソフィアは地面に左の剣を突き立てるようにして防ぐ。
「あんた、本当に十六歳？」
「どうだったかな？　確か同い年だったと思うけど」
　軽口を交わして、互いに小さく笑った。
　同時、ソフィアが一際強く踏み込む。逆袈裟に斬り上げた。
「障壁よ、防げ」
「！？」
　俺は手札を切ることにした。多めに魔力を注ぎ込む。
　ソフィアの一撃を障壁が防いだ。
　同時にいくつもの障壁が俺達を囲んでいた。
「魔弾よ、貫け」
　こちらも多めに魔力を消費して、無数の魔弾を障壁へと放つ。
　複数の魔弾がピンボールのように跳ね回る。
　いくつかの魔弾をソフィアが弾いた。
「うっとうしいわね……！」
「アッシュが喜びそうな戦い方だ」
　ソフィアとリックがぼやくように呟いた。
　当たるとは思っていない。
　ただの目くらましだ。
　俺は先程の一撃を防いだ障壁を足場に跳び上がる。
　さらに障壁の一つに足を付けると、地面に向けて跳んだ。
　いつか『レン・クーガー』が影を使ってやっていた動きだ。
　右の小剣を払いながらソフィアへと飛び掛かる。
「この……！」
　それでもソフィアは反応した。左の剣で弾いて見せる。
　しかし、ここまでは想定通り。
　ソフィアの後ろに着地して振り返り、俺は残しておいた左の小剣を払う。
「後ろだ」
　リックの冷静な声が響く。
　すぐさま、バチッという錬金音。最後は鎖だった。
　振り返ることもせず、ソフィアは俺を捕まえた。
「……まいった」
　嬉しいような寂しいような、複雑な感情で俺は呟いた。