その少年は、母とふたり暮らしであった。
母は朝から晩まで休みなく働き、女手一つで少年を七つまで育ててきた。
そんな母に何か恩返しをしたい、そう思って少年は、ありったけのお小遣いをもって朝早くから街へと出掛けた。
*******
少年は街にある小さな花屋へ辿り着いた。
その日が母の日だったということもあり、花屋には色とりどりのカーネーションが並んでいた。
少年は母にカーネーションを渡そうと考えて、店主に尋ねた。
「おかあさんは、どの色の花をわたしたら喜ぶだろう」
店主は少年にこう答えた。
「そりゃあ、赤くてきれいなカーネーションだろう」
「おまえのお母さんは立派な人だからね」
店主に言われたとおりに少年は、三本の赤いカーネーションを花束にして買っていった。
握りしめていたお小遣いを全て使い切ったことは特に気にしていなかった。
*******
家へ帰る途中、少年は少女に出会った。
「やあ、おはよう」
「おはよう。とてもきれいなお花ね」
「おかあさんにわたすんだ。今日は、母の日だろう」
「そうだったわね。私もママにわたしたいわ」
少女はそう答えたあと少し考え、遠慮がちに少年に話しかけた。
「ねぇ、お金を払うから、一本だけ私にゆずってくれないかしら」
少年は一本だけならいいかと思い、花束の中からカーネーションを一本ぬきとって、少女に渡した。
「ありがとう、お代はいくら?」
「いらないよ。ぼくのおかあさんならきっとそうするんだ」
少女は少年の言葉を聞いておどろいた様子だったが、「そうね」とカーネーションを握りしめて笑った。
「ありがとう」
少女は嬉しそうに、大事そうに母の日の花を抱えて家へと帰っていった。
*******
少女と別れてしばらくして、少年は病気がちの青年に出会った。
「やあ、おはよう」
「おはよう。からだの調子はどうだい?」
「今日はかなり、調子がいいんだ。ありがとう」
「そうか、それは良かった」
「それより、素敵な花だね。君が買ったのかい?」
「ああ、そうだよ。おかあさんにわたすんだ」
「それはとても素敵だね。ぼくも迷惑かけてばかりだから、なにか喜んでもらえることがしたいな」
青年は少し考えて、ズボンのポケットから小銭を取り出した。
「このお金で、ぼくに一本売ってくれないか。母さんに恩返しがしたいんだ」
少年は一本だけならいいかと思い、花束からカーネーションを一本ぬきとって、青年に渡した。
「ありがとう、お金はこれくらいでいいかい?」
「お金はいらないよ。ぼくのお母さんならそう言うからね」
青年はまだ何か言いたげだったが、「そうか、素敵だ」と言って笑った。
「どうもありがとう」
病気がちの青年は嬉しそうに笑い、ゆっくりと歩いて去っていった。
*******
最後の一本になってしまったカーネーションを見つめながら、少年は家へ帰った。
「ただいま、おかあさん」
「おかえり」
少年に声をかけられた母は、ゆっくりと振り返った。
少年は、背中に隠していた一本だけのカーネーションを母に渡した。
母は驚いたような顔をして、笑った。
そして、少年を自分の胸に引き寄せて、きゅっと抱きしめた。
次の年、またひとつ成長した少年が、ありったけのお小遣いを握りしめて、花屋への道を走っていた。