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前のエピソード 第二部 45話 ソフィアお嬢様の誘拐作戦




第二部 46話 聴取結果

ー/ー



　さらに数日ほど経つと、伯爵軍と連合軍が『ベックリン』を発った。
　王国軍を迎え撃つのだろう。

　伯爵軍がほぼ全軍一万。連合軍は様子見の五千。
　そこに王国軍は二万五千の兵を送ったのだった。

　すぐにぶつかり合うことだろう。



　手段はともかく、ソフィアが捕らえた連中が与えた情報は大きかった。
　特にナタリーが興味を持っていたのは二点。

　伯爵の資金面での黒い噂。
　人身売買は都市が容認している節があること。

　直接の聴取は俺が行ったが、二人は愚痴るように言っていた。

「伯爵は『衛星都市』のことは何とも思ってないのさ。
　お前らも『衛星都市』に入るのは自由だっただろう。それが証拠だ」
「勝手に連合へと加入までしておいて、守るのは『ベックリン』だけなんだ」
　二人はよほど不満があったのか、積極的に話すくらいだった。

「数年前まではこんな都市じゃなかった。
　おかしくなったのは……連合の反乱軍とやらが勝ってからだ」
「特にアイツ、白い魔物が派遣されてからは――」
「待て」
　二人の言葉を慌てて遮る。

「白い魔物？」
　詳しく訊き返す。

「？　ああ。連合から派遣されたとかでな。
　全身が白くて、どこか不気味で、角が……」
　男の言葉に俺は呻いた。

「白鬼」

　二人は納得したように頷いた。
「ああ、そんな感じだったな」

　一番の問題は、今日までその姿を捕捉できていないことだった。



　この話を皆に伝えると、その日の内に動きがあった。
　まるで嘲笑うように『白鬼』が隣の『衛星都市』に現れたのだ。

「嘘でしょう？」
　ピノの報告を受けて、ナタリーが呆然と呟いた。

「どうしたんだ？」
「こいつ、入ってない建物から出て来てる」
「そんなバカな……ずっと中にいたとか、あるいは裏口があるとか」
「有り得ない。今朝、ピノが建物内部まで調査したのよ？」
　皆が呆然とする。ナタリーとピノの調査結果を疑う意味はないだろう。

「ふむ。どうする？　行くか、行かないか、だと思うが」
　ブラウン団長が俺を見る。

　罠の可能性もある。というか、かなり高いだろう。
　しかし、放っておくわけにもいかないように思う。

「俺が行きます。
　ブラウン団長はやはりここをお願いします」

『白鬼』の情報が欲しかった。
　せめて固有スキルだけでも把握したい。



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　さらに数日ほど経つと、伯爵軍と連合軍が『ベックリン』を発った。
　王国軍を迎え撃つのだろう。
　伯爵軍がほぼ全軍一万。連合軍は様子見の五千。
　そこに王国軍は二万五千の兵を送ったのだった。
　すぐにぶつかり合うことだろう。
　手段はともかく、ソフィアが捕らえた連中が与えた情報は大きかった。
　特にナタリーが興味を持っていたのは二点。
　伯爵の資金面での黒い噂。
　人身売買は都市が容認している節があること。
　直接の聴取は俺が行ったが、二人は愚痴るように言っていた。
「伯爵は『衛星都市』のことは何とも思ってないのさ。
　お前らも『衛星都市』に入るのは自由だっただろう。それが証拠だ」
「勝手に連合へと加入までしておいて、守るのは『ベックリン』だけなんだ」
　二人はよほど不満があったのか、積極的に話すくらいだった。
「数年前まではこんな都市じゃなかった。
　おかしくなったのは……連合の反乱軍とやらが勝ってからだ」
「特にアイツ、白い魔物が派遣されてからは――」
「待て」
　二人の言葉を慌てて遮る。
「白い魔物？」
　詳しく訊き返す。
「？　ああ。連合から派遣されたとかでな。
　全身が白くて、どこか不気味で、角が……」
　男の言葉に俺は呻いた。
「白鬼」
　二人は納得したように頷いた。
「ああ、そんな感じだったな」
　一番の問題は、今日までその姿を捕捉できていないことだった。
　この話を皆に伝えると、その日の内に動きがあった。
　まるで嘲笑うように『白鬼』が隣の『衛星都市』に現れたのだ。
「嘘でしょう？」
　ピノの報告を受けて、ナタリーが呆然と呟いた。
「どうしたんだ？」
「こいつ、入ってない建物から出て来てる」
「そんなバカな……ずっと中にいたとか、あるいは裏口があるとか」
「有り得ない。今朝、ピノが建物内部まで調査したのよ？」
　皆が呆然とする。ナタリーとピノの調査結果を疑う意味はないだろう。
「ふむ。どうする？　行くか、行かないか、だと思うが」
　ブラウン団長が俺を見る。
　罠の可能性もある。というか、かなり高いだろう。
　しかし、放っておくわけにもいかないように思う。
「俺が行きます。
　ブラウン団長はやはりここをお願いします」
『白鬼』の情報が欲しかった。
　せめて固有スキルだけでも把握したい。