第二部 36話 人を殺さない殺人鬼
ー/ー 夜も更けた頃。
俺はラルフ達が野営していた森まで来ていた。
水場として使っていた湖があったので、そのほとりに腰掛ける。
ぼんやりと月を眺めた。隣ではソフィアお嬢様が眠っている。
あの後、ソフィアは電池が切れるように倒れた。
すぐさま組合が助けた形にして、ラルフは見事に主導権を奪った。
目上の人に言いたくはないが、大した根性である。
ソフィアの身柄は俺に預けて、レイン子爵は確保した。
結果としては最善だろう。
後はソフィアの了承を得て、キャッチしたレイン子爵をリリースすれば完了だ。
「ん……っ？」
隣のソフィアが体を起こす。
寝惚けたように目を擦って、周囲を見回した。
やがて、俺を見つけて微笑んだ。
「おはようございます、先生」
「ええ。おはようございます、お嬢様」
どこか吹っ切れたような姿に安心する。
それにしても、あれだけ暴れてこの態度である。
やはり言いたくはないが、こちらも大した根性だろう。
俺は事の顛末を伝えることにした。
組合にレイン子爵を預けていること。
組合は連合へ介入する口実としようとしていること。
これらを隠すことなく話していく。
「俺はお嬢様に人を殺して欲しくないんです。
だから、仇だとしても組合に任せてもらえると……」
「いいわ」
ソフィアが即答する。俺は思わず動きを止めてしまう。
「そんなあっさり」
「ふふ、先生が驚いてる」
楽しそうな声で笑う。
迷いを振り切ったような屈託のない笑顔。
あの瞬間。
ナイフが振り下ろされた一瞬に、何かがあったのだろう。
訊ねるよりも早く、答えが帰って来た。
「人を殺そうとすると、頭に浮かぶ光景があるの」
「……！？」
その意味を理解して、言葉を失う。
それは、つまり。
部分的に『レン・クーガー』の記憶を引き継いでいる？
有り得ないことではない。
本来はここにある魂ではないのだから、予想外のことが起こっても不思議ではないだろう。
「……は」
思わず笑ってしまう。
肩を震わせて笑いを堪える。
来世にまで影響を及ぼすなんて、いかにも兄さんらしかった。
「やっぱり、先生はこの記憶と関係があるのね？」
唐突にソフィアが切り込んだ。
俺は一瞬だけ、迷って振り払う。
隠す段階はとうに過ぎている。
「ええ、その通りです」
「あはは、正直者がいるわ」
そして、俺は話し始めた。
時機を見て話すつもりだった『レン・クーガー』について。
さらに生まれ変わりについて。
ソフィアは『レン・クーガー』の生まれ変わりであること。
俺と『レン・クーガー』が生まれ変わる前は兄弟であったこと。
異世界の話など、直接関係がないものだけは伏せた。
しかし、訊かれたら答えるつもりだった。
これらの話をソフィアは興味深そうに聞いていた。
一通り話し終えると、ソフィアはコロコロと笑う。
「じゃあ、私は先生のお姉さんだったことがあるのね？」
「ははは、確かにそうなりますね。ソフィア姉さんと呼びましょうか？」
一通り笑うと、次はソフィアの話に移った。
頭に浮かぶという光景についてだ。
「海なのか、それともここと同じ湖なのかしら。
女の子が水辺で数秒間はしゃぐだけの光景よ」
兄さんにとって、重要な瞬間だったのだろうか。
「この光景を見た瞬間、私は人を殺せなくなるわ」
兄さんの最期と関係があったのだろう。詳しいことは分からない。
「命の重みは分からないのにね」
「……兄さんもそうでした」
「そうなの？」
「ええ。言っちゃあ何ですが、お嬢様は子供の頃の兄さんそっくりです」
「えー？ どんなところ？」
「負けず嫌いなところ。手段を選ばないところ。発想がえげつないところ」
「酷いわ！？ 全然褒めてないわよ？」
「褒めませんよ！ 子供の頃の俺がどれだけ負かされたか！？」
「私は関係ないわ！？」
「いーや、関係ありますね！」
俺達は夜が明けるまで、殺人鬼の話を続けた。
生前は叶わなかった、兄さんと腹を割って話しているようだった。
俺は目の前の真赤の魂を見ながら、確信を得る。
この少女は――人を殺さない。
俺はラルフ達が野営していた森まで来ていた。
水場として使っていた湖があったので、そのほとりに腰掛ける。
ぼんやりと月を眺めた。隣ではソフィアお嬢様が眠っている。
あの後、ソフィアは電池が切れるように倒れた。
すぐさま組合が助けた形にして、ラルフは見事に主導権を奪った。
目上の人に言いたくはないが、大した根性である。
ソフィアの身柄は俺に預けて、レイン子爵は確保した。
結果としては最善だろう。
後はソフィアの了承を得て、キャッチしたレイン子爵をリリースすれば完了だ。
「ん……っ？」
隣のソフィアが体を起こす。
寝惚けたように目を擦って、周囲を見回した。
やがて、俺を見つけて微笑んだ。
「おはようございます、先生」
「ええ。おはようございます、お嬢様」
どこか吹っ切れたような姿に安心する。
それにしても、あれだけ暴れてこの態度である。
やはり言いたくはないが、こちらも大した根性だろう。
俺は事の顛末を伝えることにした。
組合にレイン子爵を預けていること。
組合は連合へ介入する口実としようとしていること。
これらを隠すことなく話していく。
「俺はお嬢様に人を殺して欲しくないんです。
だから、仇だとしても組合に任せてもらえると……」
「いいわ」
ソフィアが即答する。俺は思わず動きを止めてしまう。
「そんなあっさり」
「ふふ、先生が驚いてる」
楽しそうな声で笑う。
迷いを振り切ったような屈託のない笑顔。
あの瞬間。
ナイフが振り下ろされた一瞬に、何かがあったのだろう。
訊ねるよりも早く、答えが帰って来た。
「人を殺そうとすると、頭に浮かぶ光景があるの」
「……！？」
その意味を理解して、言葉を失う。
それは、つまり。
部分的に『レン・クーガー』の記憶を引き継いでいる？
有り得ないことではない。
本来はここにある魂ではないのだから、予想外のことが起こっても不思議ではないだろう。
「……は」
思わず笑ってしまう。
肩を震わせて笑いを堪える。
来世にまで影響を及ぼすなんて、いかにも兄さんらしかった。
「やっぱり、先生はこの記憶と関係があるのね？」
唐突にソフィアが切り込んだ。
俺は一瞬だけ、迷って振り払う。
隠す段階はとうに過ぎている。
「ええ、その通りです」
「あはは、正直者がいるわ」
そして、俺は話し始めた。
時機を見て話すつもりだった『レン・クーガー』について。
さらに生まれ変わりについて。
ソフィアは『レン・クーガー』の生まれ変わりであること。
俺と『レン・クーガー』が生まれ変わる前は兄弟であったこと。
異世界の話など、直接関係がないものだけは伏せた。
しかし、訊かれたら答えるつもりだった。
これらの話をソフィアは興味深そうに聞いていた。
一通り話し終えると、ソフィアはコロコロと笑う。
「じゃあ、私は先生のお姉さんだったことがあるのね？」
「ははは、確かにそうなりますね。ソフィア姉さんと呼びましょうか？」
一通り笑うと、次はソフィアの話に移った。
頭に浮かぶという光景についてだ。
「海なのか、それともここと同じ湖なのかしら。
女の子が水辺で数秒間はしゃぐだけの光景よ」
兄さんにとって、重要な瞬間だったのだろうか。
「この光景を見た瞬間、私は人を殺せなくなるわ」
兄さんの最期と関係があったのだろう。詳しいことは分からない。
「命の重みは分からないのにね」
「……兄さんもそうでした」
「そうなの？」
「ええ。言っちゃあ何ですが、お嬢様は子供の頃の兄さんそっくりです」
「えー？ どんなところ？」
「負けず嫌いなところ。手段を選ばないところ。発想がえげつないところ」
「酷いわ！？ 全然褒めてないわよ？」
「褒めませんよ！ 子供の頃の俺がどれだけ負かされたか！？」
「私は関係ないわ！？」
「いーや、関係ありますね！」
俺達は夜が明けるまで、殺人鬼の話を続けた。
生前は叶わなかった、兄さんと腹を割って話しているようだった。
俺は目の前の真赤の魂を見ながら、確信を得る。
この少女は――人を殺さない。
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