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前のエピソード 第二部 34話 振り下ろされたナイフ




第二部 35話 慟哭

ー/ー



　襲撃が始まった。
　すぐに争いの音が大きくなる。

　俺はラルフと一緒に屋敷の最上階へと窓から忍び込んだ。
　レイン子爵の寝室はこの階だ。

「じゃあ、行こうか。助太刀だ。
　レイン子爵を上から追い詰めて行こう」
「白々しい。よく助太刀なんて言えますね」

　襲撃でレイン子爵が叩き起こされたのだろう。
　急に階全体が騒がしくなる。

　怒号が階段を上ってくる。
　レイン子爵を巡って争いが始まる。

　乱戦に紛れて追い込みを加え、俺達はレイン子爵を下へと逃がしてゆく。
　三階まで逃がす頃にはレイン子爵の護衛は四人にまで減っていた。
　
「気を付けよう。二階にソフィア様がいる」
「はい」

　護衛四人の内、一番厄介そうな大男が階段を飛び降りた。
　一人でソフィア達を押さえようということか。

「……お嬢様」
「大丈夫だ。前も言ったが、安全は保障する」

　しかしこれで筋書きは出来た。
　大男を囮にレイン子爵と護衛三人を逃がす。

　その後追手を出す所で、俺がソフィアを止めれば――

「なんだよ、これ」

　――レイン子爵の呆然とした声。

「！？」
　予想外だった。
　廊下を覗いてみれば、ソフィアがレイン子爵を追いかけている。

　大男をこの短時間で倒したのか？

「甘かった……」
　目の前の光景に思わず漏らした。

　三人の兵士はあっという間にソフィアが無力化してしまう。
　その姿は『レン・クーガー』を連想させた。

　ソフィアが残ったレイン子爵へと飛び掛かる。
　ラルフですら呆然としていた。俺は急いで廊下を走った。

　ソフィアがレイン子爵にナイフを振り上げる。
　迷いは見えなかった。振り下ろされるより先に叫ぶ。

「ソフィアお嬢様！」
　ソフィアが振り返った。まじまじと俺を見る。

　しかし。

「ごめんなさい」
　ソフィアが俺から目を背けるように顔を逸らした。

「お嬢様――！」
　手を伸ばすが間に合わない。

　ソフィアがナイフを振り下ろす。
　鋭く無駄のない一撃がレイン子爵の喉へと向かう。
　
　目を逸らしそうになるところを必死に堪える。
　俺がそうするのは駄目だと思った。

　――しかし、仇は討たれなかった。

「なん、で？」

　ソフィア自身の呆然とした声。
　切っ先が首の直前で止まっていた。

　ナイフを握る手に力を加える。
　体重を乗せるようにしても、ナイフは首には届かない。

「駄目！　殺さなきゃ駄目なの！
　この人は、お父様とお母様を殺したのよ！？」

　もう一度ナイフを振り下ろす。
　心臓に突き刺さる前に止まる。

「だけど、先生？」
　打って変わって静かな声に息を呑む。

「人を殺しては、駄目なのよ……」

　今度は首を掻き切ろうとナイフを払う。
　やはり首に触れる前に止まる。

「もう二度と。
　私はその『当たり前』を――忘れてはいけないの」

　ソフィアが俺を振り返る。焦燥し切った顔つき。
　一体どこを見ているのか。瞳は焦点すら定まらない。

　上手く泣くことも笑うこともできずに、引きつった笑みに涙が伝った。

　少女がナイフから手を離す。
　カランと地面に落として言葉もなく叫んだ。

　恐らくは人として正しくあろうとするが故の、人でなしの慟哭だった。
　まるで魂が泣き叫ぶような声に、守らなければと胸が軋んだ。

人を殺しては駄目なのよ



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　襲撃が始まった。
　すぐに争いの音が大きくなる。
　俺はラルフと一緒に屋敷の最上階へと窓から忍び込んだ。
　レイン子爵の寝室はこの階だ。
「じゃあ、行こうか。助太刀だ。
　レイン子爵を上から追い詰めて行こう」
「白々しい。よく助太刀なんて言えますね」
　襲撃でレイン子爵が叩き起こされたのだろう。
　急に階全体が騒がしくなる。
　怒号が階段を上ってくる。
　レイン子爵を巡って争いが始まる。
　乱戦に紛れて追い込みを加え、俺達はレイン子爵を下へと逃がしてゆく。
　三階まで逃がす頃にはレイン子爵の護衛は四人にまで減っていた。
「気を付けよう。二階にソフィア様がいる」
「はい」
　護衛四人の内、一番厄介そうな大男が階段を飛び降りた。
　一人でソフィア達を押さえようということか。
「……お嬢様」
「大丈夫だ。前も言ったが、安全は保障する」
　しかしこれで筋書きは出来た。
　大男を囮にレイン子爵と護衛三人を逃がす。
　その後追手を出す所で、俺がソフィアを止めれば――
「なんだよ、これ」
　――レイン子爵の呆然とした声。
「！？」
　予想外だった。
　廊下を覗いてみれば、ソフィアがレイン子爵を追いかけている。
　大男をこの短時間で倒したのか？
「甘かった……」
　目の前の光景に思わず漏らした。
　三人の兵士はあっという間にソフィアが無力化してしまう。
　その姿は『レン・クーガー』を連想させた。
　ソフィアが残ったレイン子爵へと飛び掛かる。
　ラルフですら呆然としていた。俺は急いで廊下を走った。
　ソフィアがレイン子爵にナイフを振り上げる。
　迷いは見えなかった。振り下ろされるより先に叫ぶ。
「ソフィアお嬢様！」
　ソフィアが振り返った。まじまじと俺を見る。
　しかし。
「ごめんなさい」
　ソフィアが俺から目を背けるように顔を逸らした。
「お嬢様――！」
　手を伸ばすが間に合わない。
　ソフィアがナイフを振り下ろす。
　鋭く無駄のない一撃がレイン子爵の喉へと向かう。
　目を逸らしそうになるところを必死に堪える。
　俺がそうするのは駄目だと思った。
　――しかし、仇は討たれなかった。
「なん、で？」
　ソフィア自身の呆然とした声。
　切っ先が首の直前で止まっていた。
　ナイフを握る手に力を加える。
　体重を乗せるようにしても、ナイフは首には届かない。
「駄目！　殺さなきゃ駄目なの！
　この人は、お父様とお母様を殺したのよ！？」
　もう一度ナイフを振り下ろす。
　心臓に突き刺さる前に止まる。
「だけど、先生？」
　打って変わって静かな声に息を呑む。
「人を殺しては、駄目なのよ……」
　今度は首を掻き切ろうとナイフを払う。
　やはり首に触れる前に止まる。
「もう二度と。
　私はその『当たり前』を――忘れてはいけないの」
　ソフィアが俺を振り返る。焦燥し切った顔つき。
　一体どこを見ているのか。瞳は焦点すら定まらない。
　上手く泣くことも笑うこともできずに、引きつった笑みに涙が伝った。
　少女がナイフから手を離す。
　カランと地面に落として言葉もなく叫んだ。
　恐らくは人として正しくあろうとするが故の、人でなしの慟哭だった。
　まるで魂が泣き叫ぶような声に、守らなければと胸が軋んだ。