ユーステッド、楽観す
ー/ー『収穫祭』が終わり、夜も更けて……僕は寝室で横になっている。
そして……夕方から代わる代わる訪問してくる人たちに……怒られている。
「なにやってんすか！そんなところまでかっこつけなくていいんすよ？！もし抜け出したらさすがの自分もおこるっすよ？！」
「あ、あはは……もう怒ってるって……ごめんって……」
って、お姫様抱っこされた僕は、ジュリーにベッドに放り投げられ、
「ユーステッド様！！なんですぐおっしゃらなかったんですか！！」
「いや……みんなの楽しみに水を差すわけには……だっ！？ご、ごめんよ……」
「絶対安静です！薬ではないですけどこちらもお飲みになってくださいね？まったく……どうなっても知りませんからね……」
リリーに手厚く手当され、
「はぁ……ユー……これは怒られても仕方ないですよ？」
「……はい」
カイに呆れられた。
数時間前、ブドウの圧搾兼『収穫祭』の踊りを終えた僕は、足についた果汁やブドウの皮を落とすため桶に張られた水の中に足を沈めていた。
「ったた……はぁ……気持ちいい……」
全身を使って踊ったせいもあって体は火照っている……足の方はそれ以上に熱を持っていて……始まる前より腫れが悪化しているのがわかった。
「お疲れ様ですユース。」
「か、カイ？！び、びっくりした……楽しめたかな？」
「いつもと違った踊りで楽しかったですよ！女性の可憐さも大事ですし魅力的ですが男性の力強さがあるとまた違った見え方ができて素晴らしかったです！」
感想は大人びた内容ではあったけど、笑顔は無邪気な少年で……なんだか可愛くなって頭を撫でようと少し前のめりになって……無意識に腫れている足に力を入れてしまっていた。
「いっ……！！」
「ユース……？あ？！」
と、声を上げて、カイにバレてしまった。
即座にジュリーを呼ばれて屋敷まで運ばれた……広場から去っていく時に見えた、ティアの顔は――。
「心配かけないでくださいね？ボクはもういきますけど……後は自分でどうにかしてください」
「気を付ける……あ、ねぇ、後ってな……」
バタンッ！と少し強めに扉を閉められて、ひとりになる。
僕の判断は間違っていたのだろうか……？結果的に心配をかけてしまったけれど、骨に異常はなくて、打ち身で済んでいるらしいから数日で治るみたいだしそこま――……あぁ……そうだ……うっかりしていた。
広場を去る時に見たティアのあの顔と……怪我に対して過剰に反応してしまうロベリアの姿を思い出す。
「……やちゃったかもしれない」
両手で顔を覆って僕は自分のしたことの重大さに気付いて苦悩する。
小さい針が刺さっただけで……今にも死んでしまうんじゃないかというくらい心配してしまう。
なら……それ以上の怪我なんてしたらどうなる？
コンコンッというノックの音に、ビクッとしてしまった。
「ど、どうぞ……」
「失礼いたします」
ロベリアが薬箱を持って部屋に入ってきた。
ベッドで横になっている僕を見つめながら近づいてくる……ベッド脇に椅子を寄せて座り……沈黙。
そりゃそうだよね、わかってる……表情が読めない……怒ってるのか心配してるのかなんなのか……。
「薬をもらってまいりました。包帯を取り替えてもよろしいですか？」
「あ、はい……お願いします……」
どうしたらいいかわからないままだったせいか、なぜか敬語になってしまった。
おそるおそるロベリアの顔を見る。
「早く乗せなさい」と言っているようで……少し首をかしげながらトントンと膝を手で優しく叩き催促している……少し戸惑ったけど、そっと……ロベリアの膝の上に足をのせる。
柔らかいロベリアの手が優しく僕のふくらはぎを包む。
「あっ……つっ……」
「す、みません……」
「だ、大丈夫……続けて？」
不意に腫れた部分に当たってしまって声を出してしまったけど……触り方が優しすぎて少しくすぐったかったんだ。
本当に、恐る恐るという感じで薬を｜塗ってくれる。
「ふふっ……つめた……」
「……」
「ロベリア……？」
冷たさとくすぐったさで思わず笑ってしまったら、ロベリアの手が止まった。
どうしたんだろうと俯いているロベリアの顔を覗き込むと……唇を噛み締めて辛そうな……思いつめたような……表情をしていた。
「なぜ……笑ってるのですか？」
「え……いや……くすぐったくて……」
「こんな怪我をして……それを隠して……悪化して……歩けなくなって……そのまま……もし……もしそんなことになっていたら……どうするつもりだったんですか？」
「いや……歩けていたし……大丈夫かなって思って……」
ロベリアであって、ロベリアじゃない。
不安と心配のせいか、ティアに戻ってしまっているようだ。
こういう時にどう声を掛けたらいいのかわからない……普通の男女の関係だったら、どうにでもなるかもしれないけど……ロベリアと、ティアと、僕という複雑な関係だ。
沈黙に耐えれなくなった僕は……
「えっと……あぁそうだ！ロベリア。いつもよくしてくれてるから……これを……」
「………」
露店で購入したもう一つの贈り物……ロベリアのために選んだ、髪飾り。
当然……本来ならこんなタイミングで渡すようなものじゃない。
手だって塗り薬で汚れていて、受け取れるはずもなく黙ったまま動かない。
だから僕は、袋から取り出してロベリアの髪に飾りをつけた。
「む……難しいな……こ、こうかな？」
「ユーステッド様……私にこのようなものは必要ありません……それに……私の質問に答えてもらっていません」
髪飾りなんてつけてあげたことなんて無いから、斜めになって今にも落ちそうになってしまった、ことよりも……ロベリアの怒った視線が僕に突き刺さる。
「め、めずらしいねロベリアがそんなに怒るのは……」
「ふざけてないで答えてください」
誤魔化しきれないみたいだ。
ロベリアが……ティアが望むような答えを伝えられるかわからないけど……
「怪我をしていたのを黙っていたのは謝らないといけないね。申し訳ない」
「……」
「その……初めての体験をして……どうしてもあの時はあのまま楽しい時間を終わらせたくなかったんだ。けど……心配をかけて不安にさせてしまった……でもね？僕はティアを残していなくなったりしないよ」
そっとロベリアの頬に手を添え、しっかりとその瞳を見つめて捉える。
「こう見えて僕は結構タフなんだよ？ひとりでデルフィヌスにだって来れたし……まぁさすがにジュリーやベン……カーター程ではないけど……」
「ユーステッド様……」
「もう一度言うね？僕は……ティアを残していなくなったりしない。約束する……だから……」
自然にお互いの顔が近づいていく……そして――。
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