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前のエピソード 第二部 27話 深夜の出立




第二部 28話 目印

ー/ー



　どんどん、という音で目を覚ます。
　最近は起こされることが多いと思いながら、扉を開く。

　途端にシェリー副団長が飛び込んできた。
「ソフィアは来ていませんか！？」

　ただごとではないと判断して、シェリーの肩を掴んで落ち着かせる。
　とにかく椅子に座らせて、しばらく経つと呼吸も静かになった。

「どうしたんですか？」
　出来る限り落ち着いた声で訊ねる。

「ソフィアがいなくなったんです。
　あの子の部屋から物音がしたようで、使用人が様子を見に行ったら……」

　シェリーが心配そうに俯いた。
　俺はナタリーへと目を向ける。
　流石に目を覚ましており、今日は隣にピノもいた。

「ピノは何か知っているか？」
「知らないって言ってる」

　俺は一度目を閉じる。可能性としては二つだろう。
　一つ目はレイン子爵の残党に誘拐された。
　二つ目は最近問題になっていた公爵家の仇討ちに巻き込まれた。

「ちょっとだけ出てくる」
「お兄ちゃん？　探すのは無理があるよ？」
「少しだけ当てがあるんだ」
「？」

　俺はナタリーの疑問には答えず、窓から飛び出した。
　そのままいつもの要領で鎖を伸ばして、すぐに時計塔の頂上まで上る。

「アッシュ。いくら何でも見えるはずが……」
　リックの声も無視して目を凝らす。

　まずは王都の中。
　一番街から四番街までぐるりと見回す。見つからない。

　次に王都の外。
　同じように周囲を見回す。見つからない。

　二度、三度と繰り返す。

「見つけた。リック、見えるか？」
「？　何も見えないよ？」
「な(・)ら(・)、(・)間(・)違(・)い(・)な(・)い(・)。あれがソフィアお嬢様だ」
　――俺の目には真赤の光点が確かに見えていた。

　馬に乗っているのだろうか。
　赤い光は一定の速度で進んでいる。

　やがて光は唐突に消えて、暗闇だけが残った。
　光が消えたのは『ハーフエルフの森』を迂回するように北西へと進む街道だ。

　レイン子爵の領地へ向かう方向である。
　あるいは、ターナー公爵領へ一度向かったか。

　ひとまずの収穫に満足するしかない。
　俺は時計塔を降りて自分の安宿へと戻る。

　シェリーには馬車の光が見えたとだけ告げた。
　つまり、ソフィアが生きていること。

　さらに子爵の仕業なら生かしておく理由がないこと。
　従って仇討ちに向かったと思われること。

「……そう、ですか」
　ここまで伝えると、シェリーが項垂れた。

　生きていることを安堵すれば良いのか。
　危険に巻き込まれたことを心配すれば良いのか。

「シェリーさん、ヒルダ団長に連絡だけお願いしても良いですか？」
「は、はい」
　シェリーが目を白黒とさせた。

「早朝までに準備をして、俺は後を追います。
　お嬢様に人殺しをさせたくないんです」

　――もちろんソフィアは助けたい。だが、それだけではない。
　――もしもレイン子爵が『鍵』だったりしたら目も当てられない。



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　どんどん、という音で目を覚ます。
　最近は起こされることが多いと思いながら、扉を開く。
　途端にシェリー副団長が飛び込んできた。
「ソフィアは来ていませんか！？」
　ただごとではないと判断して、シェリーの肩を掴んで落ち着かせる。
　とにかく椅子に座らせて、しばらく経つと呼吸も静かになった。
「どうしたんですか？」
　出来る限り落ち着いた声で訊ねる。
「ソフィアがいなくなったんです。
　あの子の部屋から物音がしたようで、使用人が様子を見に行ったら……」
　シェリーが心配そうに俯いた。
　俺はナタリーへと目を向ける。
　流石に目を覚ましており、今日は隣にピノもいた。
「ピノは何か知っているか？」
「知らないって言ってる」
　俺は一度目を閉じる。可能性としては二つだろう。
　一つ目はレイン子爵の残党に誘拐された。
　二つ目は最近問題になっていた公爵家の仇討ちに巻き込まれた。
「ちょっとだけ出てくる」
「お兄ちゃん？　探すのは無理があるよ？」
「少しだけ当てがあるんだ」
「？」
　俺はナタリーの疑問には答えず、窓から飛び出した。
　そのままいつもの要領で鎖を伸ばして、すぐに時計塔の頂上まで上る。
「アッシュ。いくら何でも見えるはずが……」
　リックの声も無視して目を凝らす。
　まずは王都の中。
　一番街から四番街までぐるりと見回す。見つからない。
　次に王都の外。
　同じように周囲を見回す。見つからない。
　二度、三度と繰り返す。
「見つけた。リック、見えるか？」
「？　何も見えないよ？」
「|な《・》|ら《・》|、《・》|間《・》|違《・》|い《・》|な《・》|い《・》。あれがソフィアお嬢様だ」
　――俺の目には真赤の光点が確かに見えていた。
　馬に乗っているのだろうか。
　赤い光は一定の速度で進んでいる。
　やがて光は唐突に消えて、暗闇だけが残った。
　光が消えたのは『ハーフエルフの森』を迂回するように北西へと進む街道だ。
　レイン子爵の領地へ向かう方向である。
　あるいは、ターナー公爵領へ一度向かったか。
　ひとまずの収穫に満足するしかない。
　俺は時計塔を降りて自分の安宿へと戻る。
　シェリーには馬車の光が見えたとだけ告げた。
　つまり、ソフィアが生きていること。
　さらに子爵の仕業なら生かしておく理由がないこと。
　従って仇討ちに向かったと思われること。
「……そう、ですか」
　ここまで伝えると、シェリーが項垂れた。
　生きていることを安堵すれば良いのか。
　危険に巻き込まれたことを心配すれば良いのか。
「シェリーさん、ヒルダ団長に連絡だけお願いしても良いですか？」
「は、はい」
　シェリーが目を白黒とさせた。
「早朝までに準備をして、俺は後を追います。
　お嬢様に人殺しをさせたくないんです」
　――もちろんソフィアは助けたい。だが、それだけではない。
　――もしもレイン子爵が『鍵』だったりしたら目も当てられない。