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前のエピソード 第二部 18話 炎上




第二部 19話 成果と計算

ー/ー



　ソフィア・ターナーは違和感から目を覚ました。
　目の前では黒い装備を身に着けた男が剣を振り上げていた。

「え……？」
「ふ――！」

　未だ意識のはっきりしないソフィアに、男は躊躇なく剣を振り下ろす。
　それでもソフィアは咄嗟に転がって避けて見せた。
　反応できたのは、毎日の訓練のおかげだったろう。

　そのままベッドから落ちると、ソフィアは両手を床に置いた。
　さらに錬金。これも教わったことだ。男から見えない位置で短剣を二振り作り出した。

　男がベッドを回り込んで、ソフィアへ止めを刺しに来る。
　ソフィアは低く走り抜けると男の両足へと短剣を一本ずつ刺す。

「ぐっ」

　予想外の痛みに驚く声。それでもソフィアの方へと向き直ろうとする。
　ソフィアは振り返る男へと飛び掛かると、剣を掴みながら男の腹を両足で蹴り付けた。

「な――！？」

　剣を奪われて地面を転がる男の驚愕が続く。
　ソフィアは着地すると、立ち上がれない男を置いて出口へと向かう。

「おい、どうした？　まだか？」
「気を付け――」

　見張り役だったのだろう。もう一人の男がソフィアの寝室へと入ってくる。
　ソフィアは迷わず男の右手首を刈り取った。握っていた剣が落ちる。

「え？」

　状況が理解できない男を置いて、ソフィアは剣が地面に落ちるより早く空いた手で掴む。
　今度は二本の剣を男の両足に突き刺した。男が悲鳴を上げて膝を突く。

　ソフィアは突き刺した二本の剣を抜いて握り直すと、振り向きもせずに駆けだした。

　――タイミングを考えれば、目的は内乱鎮圧の妨害ね。
　――なら、目的はターナー公爵の命。お父様とお母様を助けないと。

　両親の寝室へとソフィアは真っ直ぐに走る。敵に見つかることもなかった。
　ソフィアに向けられた刺客はあの二人だけだったらしい。

　しばらく走っていると、屋敷のあちこちに火が放たれていることが分かった。
　使用人や敵味方の兵士の遺体も増えてくる。

　親しい人物を思い浮かべると、ソフィアは首を振って心配を振り払うことにした。
　せめて、その遺体と遭遇することはないようにと思いながら。

　目的の部屋まで辿り着く。扉はすでに開いていた。
　近づいて物音に耳を澄ませる。

「……あー、終わった終わった。じゃあ、撤退しようか」
「は。総員、撤退準備」

　――撤退？

　ソフィアは部屋の中を覗き込んだ。
　ベッドの脇に立っている背の高い男と男を囲む兵士が見えた。

「――あ」

　ベッドの横にだらりと垂れた、力ない腕。
　背の高い男が握る赤く濡れた剣。

　その光景を見た瞬間。
　視界が鮮明になった気がした。思考が醒めてゆく。

　あいつを殺すべきだと『計算』した。

　ソフィアは音もなく部屋に入り込むと、真っ直ぐに背の高い男へと走った。
　右の剣を相手の心臓目掛けて突き立てようとする。

「うわ」

　両親の仇は情けない声を出しながら、一歩だけ後ろに下がる。
　しかし取り巻きの兵士達は反応していた。ソフィアの刺突を弾こうとする。
　それをさらにソフィアが左で弾く。しかしそれは一度だけ。

　決死の一撃を防がれて、ソフィアは一度大きく下がる。
　兵士達は油断なくこちらを見ている。今のやり取りを見ても手練れだと分かった。

「御令嬢のソフィア・ターナー様ですね？」
　剣を構え直しながら、兵士が一歩前に出る。

　――ここまで、ね。

　ふと、ソフィアは寝室の窓に視線だけを向けた。
　意味があったわけではない。こんな酷い夜の天気を見てやろうと思ったのだ。
　
「……小鳥？」
　
　窓の外に青い小鳥がぱたぱたと浮いていた。
　小鳥は首を傾げると「ぴ」と鳴いた。
　
　寝室の窓が割れる音。飛び込んでくる幾筋もの銀の鎖。
　そのまま鎖はソフィアを優しく掴む。

「な――逃がすな！？」

　慌てた兵士達が咄嗟に鎖を断ち切ろうと剣を振るう。驚く兵士の顔。
　鎖を断ち切ることはおろか、傷一つ付けられていなかった。

　鎖に引かれて、ソフィアは窓の外へと連れ去られていった。



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　ソフィア・ターナーは違和感から目を覚ました。
　目の前では黒い装備を身に着けた男が剣を振り上げていた。
「え……？」
「ふ――！」
　未だ意識のはっきりしないソフィアに、男は躊躇なく剣を振り下ろす。
　それでもソフィアは咄嗟に転がって避けて見せた。
　反応できたのは、毎日の訓練のおかげだったろう。
　そのままベッドから落ちると、ソフィアは両手を床に置いた。
　さらに錬金。これも教わったことだ。男から見えない位置で短剣を二振り作り出した。
　男がベッドを回り込んで、ソフィアへ止めを刺しに来る。
　ソフィアは低く走り抜けると男の両足へと短剣を一本ずつ刺す。
「ぐっ」
　予想外の痛みに驚く声。それでもソフィアの方へと向き直ろうとする。
　ソフィアは振り返る男へと飛び掛かると、剣を掴みながら男の腹を両足で蹴り付けた。
「な――！？」
　剣を奪われて地面を転がる男の驚愕が続く。
　ソフィアは着地すると、立ち上がれない男を置いて出口へと向かう。
「おい、どうした？　まだか？」
「気を付け――」
　見張り役だったのだろう。もう一人の男がソフィアの寝室へと入ってくる。
　ソフィアは迷わず男の右手首を刈り取った。握っていた剣が落ちる。
「え？」
　状況が理解できない男を置いて、ソフィアは剣が地面に落ちるより早く空いた手で掴む。
　今度は二本の剣を男の両足に突き刺した。男が悲鳴を上げて膝を突く。
　ソフィアは突き刺した二本の剣を抜いて握り直すと、振り向きもせずに駆けだした。
　――タイミングを考えれば、目的は内乱鎮圧の妨害ね。
　――なら、目的はターナー公爵の命。お父様とお母様を助けないと。
　両親の寝室へとソフィアは真っ直ぐに走る。敵に見つかることもなかった。
　ソフィアに向けられた刺客はあの二人だけだったらしい。
　しばらく走っていると、屋敷のあちこちに火が放たれていることが分かった。
　使用人や敵味方の兵士の遺体も増えてくる。
　親しい人物を思い浮かべると、ソフィアは首を振って心配を振り払うことにした。
　せめて、その遺体と遭遇することはないようにと思いながら。
　目的の部屋まで辿り着く。扉はすでに開いていた。
　近づいて物音に耳を澄ませる。
「……あー、終わった終わった。じゃあ、撤退しようか」
「は。総員、撤退準備」
　――撤退？
　ソフィアは部屋の中を覗き込んだ。
　ベッドの脇に立っている背の高い男と男を囲む兵士が見えた。
「――あ」
　ベッドの横にだらりと垂れた、力ない腕。
　背の高い男が握る赤く濡れた剣。
　その光景を見た瞬間。
　視界が鮮明になった気がした。思考が醒めてゆく。
　あいつを殺すべきだと『計算』した。
　ソフィアは音もなく部屋に入り込むと、真っ直ぐに背の高い男へと走った。
　右の剣を相手の心臓目掛けて突き立てようとする。
「うわ」
　両親の仇は情けない声を出しながら、一歩だけ後ろに下がる。
　しかし取り巻きの兵士達は反応していた。ソフィアの刺突を弾こうとする。
　それをさらにソフィアが左で弾く。しかしそれは一度だけ。
　決死の一撃を防がれて、ソフィアは一度大きく下がる。
　兵士達は油断なくこちらを見ている。今のやり取りを見ても手練れだと分かった。
「御令嬢のソフィア・ターナー様ですね？」
　剣を構え直しながら、兵士が一歩前に出る。
　――ここまで、ね。
　ふと、ソフィアは寝室の窓に視線だけを向けた。
　意味があったわけではない。こんな酷い夜の天気を見てやろうと思ったのだ。
「……小鳥？」
　窓の外に青い小鳥がぱたぱたと浮いていた。
　小鳥は首を傾げると「ぴ」と鳴いた。
　寝室の窓が割れる音。飛び込んでくる幾筋もの銀の鎖。
　そのまま鎖はソフィアを優しく掴む。
「な――逃がすな！？」
　慌てた兵士達が咄嗟に鎖を断ち切ろうと剣を振るう。驚く兵士の顔。
　鎖を断ち切ることはおろか、傷一つ付けられていなかった。
　鎖に引かれて、ソフィアは窓の外へと連れ去られていった。