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前のエピソード 第二部 19話 成果と計算




第二部 20話 人でなしの自覚

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　俺は燃え盛る屋敷の中庭で、ソフィアお嬢様を抱き止める。
　ピノが教えてくれた部屋の窓から兵士の一人がこちらを見ていた。

　しばらく睨み合ったが、兵士が諦めるように背中を向けた。
　俺もソフィアを置いて攻め込む理由はない。

「ご無事ですか？」

　俺はソフィアを中庭に下ろして、向き合った。
　ピノが俺の肩に下りて来た。

　ソフィアは小さく頷いた。
　しかし、その顔は蒼白で、小刻みに震えていた。

「お嬢様。顔色が優れないようです。どこか怪我でも？」
「いいえ。そうじゃないの」
「？」
「お父様とお母様が、殺されました」
「――！」

　やはり目的は内乱鎮圧の妨害か。
　この調子で王都側から出足を挫かれるとすれば、泥沼になりかねないのではないか？
　糸を引いてるとすれば……連合、か。

「……お嬢様。お気持ちは」
「違うの。そういうことでもないの」
「？」

　同じやり取りを繰り返す。
　ここまで来て、ようやくソフィアの様子に違和感を覚える。


　火の勢いは強くなる一方で、深夜の中庭は少しだけ明るかった。
　ぱちぱちと爆ぜる音と襲撃者達の怒号を少しだけ耳障りに思う。

　目の前で真っ白なハーフエルフの少女が俯いていた。
　公爵家の令嬢に相応しい、勇敢で賢く強い女の子。

　その身を抱くように押さえ付けながら、怯えた様子で俺を見上げた。
　俺は高さを合わせるために片膝を突く。まるで囁くように、少女は口を開いた。

「先生？」
「はい」

　ソフィアの顔が歪む。
　見て取れるのは、恐怖だった。

「私は――冷たい人間でしょうか？」
　息を呑む。

「お父様とお母様が殺されたのに、私は悲しいと思っていない。涙の一つも出ないのよ」

　咄嗟に言葉が出なかった。もう少し先だと思っていたのだ。
　こんなにも早く、この子が自分の内面と向き合うことになるなんて。

「それどころか、冷静に仇を取ろうと『計算』したわ。やり返してやろうって」

　……違う。目を逸らしていただけだ。
　少なくとも、兄さんは同年代で自覚していたはずなのだから。

「二人を失ったことを悲しむのでもなければ、奪われたことを憎むのでもない」

　いつまでも誤魔化せるものではないのだ。
　それほどまでに早熟であり、自己への理解も深い。よく分かっていたことだ。

「襲われたから。攻撃されたから。やり返そうと確かに『計算』したの」

　俺は口を開こうとして、上手く出来なかった。
　軽々しく言葉にして良いと思えない。

　いや、そもそも何を言葉にすれば良いのか。
　俺に理解できる感情ではないのだから。
　俺の中にないものを言葉にできるものだろうか。

「ねえ、先生？」

　屈んだ俺に縋り付くように俺のシャツの袖を掴む。
　他に縋るものなどないのだと言うように。

「あんなにも愛されたのに？　こんなにも愛しているのに？」

　崩れていく広い屋敷の中心で、未だ幼い少女は俺に迫る。
　ソフィアの祖母であるシェリーの言葉を思い出した。

　――ソフィアは、命の重さを感じられないように思うのです。
　――もしも将来、あの子がこの点で苦しむことがあれば、助けてあげて欲しいのです。

「どうして二人が死んでも悲しくないの……？」

　ソフィアが両手で顔を覆って崩れ落ちる。
　俺はシェリーに何と返しただろう？

　――精一杯、頑張ります。

　ソフィア(お嬢様)の質問に答えることも出来ず、俺(教育係)はただ唇を噛み締めた。

どうして悲しくないの


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　俺は燃え盛る屋敷の中庭で、ソフィアお嬢様を抱き止める。
　ピノが教えてくれた部屋の窓から兵士の一人がこちらを見ていた。
　しばらく睨み合ったが、兵士が諦めるように背中を向けた。
　俺もソフィアを置いて攻め込む理由はない。
「ご無事ですか？」
　俺はソフィアを中庭に下ろして、向き合った。
　ピノが俺の肩に下りて来た。
　ソフィアは小さく頷いた。
　しかし、その顔は蒼白で、小刻みに震えていた。
「お嬢様。顔色が優れないようです。どこか怪我でも？」
「いいえ。そうじゃないの」
「？」
「お父様とお母様が、殺されました」
「――！」
　やはり目的は内乱鎮圧の妨害か。
　この調子で王都側から出足を挫かれるとすれば、泥沼になりかねないのではないか？
　糸を引いてるとすれば……連合、か。
「……お嬢様。お気持ちは」
「違うの。そういうことでもないの」
「？」
　同じやり取りを繰り返す。
　ここまで来て、ようやくソフィアの様子に違和感を覚える。
　火の勢いは強くなる一方で、深夜の中庭は少しだけ明るかった。
　ぱちぱちと爆ぜる音と襲撃者達の怒号を少しだけ耳障りに思う。
　目の前で真っ白なハーフエルフの少女が俯いていた。
　公爵家の令嬢に相応しい、勇敢で賢く強い女の子。
　その身を抱くように押さえ付けながら、怯えた様子で俺を見上げた。
　俺は高さを合わせるために片膝を突く。まるで囁くように、少女は口を開いた。
「先生？」
「はい」
　ソフィアの顔が歪む。
　見て取れるのは、恐怖だった。
「私は――冷たい人間でしょうか？」
　息を呑む。
「お父様とお母様が殺されたのに、私は悲しいと思っていない。涙の一つも出ないのよ」
　咄嗟に言葉が出なかった。もう少し先だと思っていたのだ。
　こんなにも早く、この子が自分の内面と向き合うことになるなんて。
「それどころか、冷静に仇を取ろうと『計算』したわ。やり返してやろうって」
　……違う。目を逸らしていただけだ。
　少なくとも、兄さんは同年代で自覚していたはずなのだから。
「二人を失ったことを悲しむのでもなければ、奪われたことを憎むのでもない」
　いつまでも誤魔化せるものではないのだ。
　それほどまでに早熟であり、自己への理解も深い。よく分かっていたことだ。
「襲われたから。攻撃されたから。やり返そうと確かに『計算』したの」
　俺は口を開こうとして、上手く出来なかった。
　軽々しく言葉にして良いと思えない。
　いや、そもそも何を言葉にすれば良いのか。
　俺に理解できる感情ではないのだから。
　俺の中にないものを言葉にできるものだろうか。
「ねえ、先生？」
　屈んだ俺に縋り付くように俺のシャツの袖を掴む。
　他に縋るものなどないのだと言うように。
「あんなにも愛されたのに？　こんなにも愛しているのに？」
　崩れていく広い屋敷の中心で、未だ幼い少女は俺に迫る。
　ソフィアの祖母であるシェリーの言葉を思い出した。
　――ソフィアは、命の重さを感じられないように思うのです。
　――もしも将来、あの子がこの点で苦しむことがあれば、助けてあげて欲しいのです。
「どうして二人が死んでも悲しくないの……？」
　ソフィアが両手で顔を覆って崩れ落ちる。
　俺はシェリーに何と返しただろう？
　――精一杯、頑張ります。
　|ソフィア《お嬢様》の質問に答えることも出来ず、|俺《教育係》はただ唇を噛み締めた。