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前のエピソード 第二部 9話 来客




第二部 10話 おでかけ

ー/ー



　俺達は宿を出ることにした。
　まだ興味がありそうなソフィアを宥めて、部屋から出る。

　宿屋の入り口付近には軽武装した護衛が数人固まっていた。
　前の通りには例の高級馬車もある。安宿なので人数過多も良いところである。

　宿屋のおじさんが居心地悪そうに視線を彷徨わせていた。
　視線の置き場すら困っているようだ……自分の宿なのにな。

　――ごめんなさい。
　――この人たちが押しかけて来たら、通して良いか分からないよね。

　ソフィアの手を引いて、宿の外に出る。
　後からナタリーが追いかけて来た。

「遅かったな？」
「応援を呼んだの」
「？」

　首を傾げる。
　ふと隣を見ると、ソフィアも同じ角度で首を傾けていた。
　思わず同時に笑ってしまった。
　
　そして俺達は王都の二番街を歩き始めた。
　俺にとってはもはや住み慣れた街だが、ソフィアにとっては新鮮なようだった。

「ソフィアちゃんは二番街を歩いたことはないの？」
「……いいえ。一番街の中しか知りません」

　きょろきょろと周囲を眺めてはナタリーの質問攻めに応じていた。
　
　俺は少しだけ歩く速度を落として、距離を取った。辺りに目を向ける。
　ひとまず危険はなさそうだと判断して、首だけで振り向いて軽く会釈して見せた。
　護衛の一人が軽く応じて、俺の隣に並ぶ。女性だった。武装していないので従者の方だろうか。

「ご苦労様です」
「……ありがとうございます。何かお話でも？」

　軽い挨拶が終わるなり、すぐさま切り返された。
　警戒が見て取れる。俺も単刀直入で返すことにした。

「今日の訪問は予定外ですか？」
「なるほど。お互いに腹芸はなしで良さそうですね」

　女性はそう言うと、小さく笑った。

「もちろん、予定外ですよ。今朝、ソフィアお嬢様がシェリー様と会ってから決まったことです」
「やっぱりかぁ。シェリー副団長の提案ですかぁ」
「まぁ、そうでしょうね……アッシュさんは聞いた通りの人柄ですね」
「え？　聞いた？　お嬢様から？」
「いいえ。お嬢様から聞いた人柄とは違います」

　俺が首を傾げる。
　お嬢様以外となると、シェリー副団長だろうか？

「ニナ・ローズ副隊長ですよ」
「！？」

　自分でも分かるくらいに挙動不審になる俺。
　仕方ないだろう。唐突に上司の名前が出たんだぞ。

「ふふ……大丈夫です。変な繋がりではありませんよ。出身が同じなのです」
「出身というと……ああ、孤児院」
「姉のようなものですね。単純明快、と聞いてますよ」
「褒められてます？」
「褒めても貶してもいないでしょうね。性質の話です」
「なるほど。質問を変えても？」
「？　ええ、どうぞ？」

　女性がニコリと微笑んだ。
　俺も精一杯の笑みを返す。

「ニナさんは同類だと思いません？」
「……黙秘します」

　一瞬だけピクリと反応したが、女性は変わらぬ笑みで答えた。



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　俺達は宿を出ることにした。
　まだ興味がありそうなソフィアを宥めて、部屋から出る。
　宿屋の入り口付近には軽武装した護衛が数人固まっていた。
　前の通りには例の高級馬車もある。安宿なので人数過多も良いところである。
　宿屋のおじさんが居心地悪そうに視線を彷徨わせていた。
　視線の置き場すら困っているようだ……自分の宿なのにな。
　――ごめんなさい。
　――この人たちが押しかけて来たら、通して良いか分からないよね。
　ソフィアの手を引いて、宿の外に出る。
　後からナタリーが追いかけて来た。
「遅かったな？」
「応援を呼んだの」
「？」
　首を傾げる。
　ふと隣を見ると、ソフィアも同じ角度で首を傾けていた。
　思わず同時に笑ってしまった。
　そして俺達は王都の二番街を歩き始めた。
　俺にとってはもはや住み慣れた街だが、ソフィアにとっては新鮮なようだった。
「ソフィアちゃんは二番街を歩いたことはないの？」
「……いいえ。一番街の中しか知りません」
　きょろきょろと周囲を眺めてはナタリーの質問攻めに応じていた。
　俺は少しだけ歩く速度を落として、距離を取った。辺りに目を向ける。
　ひとまず危険はなさそうだと判断して、首だけで振り向いて軽く会釈して見せた。
　護衛の一人が軽く応じて、俺の隣に並ぶ。女性だった。武装していないので従者の方だろうか。
「ご苦労様です」
「……ありがとうございます。何かお話でも？」
　軽い挨拶が終わるなり、すぐさま切り返された。
　警戒が見て取れる。俺も単刀直入で返すことにした。
「今日の訪問は予定外ですか？」
「なるほど。お互いに腹芸はなしで良さそうですね」
　女性はそう言うと、小さく笑った。
「もちろん、予定外ですよ。今朝、ソフィアお嬢様がシェリー様と会ってから決まったことです」
「やっぱりかぁ。シェリー副団長の提案ですかぁ」
「まぁ、そうでしょうね……アッシュさんは聞いた通りの人柄ですね」
「え？　聞いた？　お嬢様から？」
「いいえ。お嬢様から聞いた人柄とは違います」
　俺が首を傾げる。
　お嬢様以外となると、シェリー副団長だろうか？
「ニナ・ローズ副隊長ですよ」
「！？」
　自分でも分かるくらいに挙動不審になる俺。
　仕方ないだろう。唐突に上司の名前が出たんだぞ。
「ふふ……大丈夫です。変な繋がりではありませんよ。出身が同じなのです」
「出身というと……ああ、孤児院」
「姉のようなものですね。単純明快、と聞いてますよ」
「褒められてます？」
「褒めても貶してもいないでしょうね。性質の話です」
「なるほど。質問を変えても？」
「？　ええ、どうぞ？」
　女性がニコリと微笑んだ。
　俺も精一杯の笑みを返す。
「ニナさんは同類だと思いません？」
「……黙秘します」
　一瞬だけピクリと反応したが、女性は変わらぬ笑みで答えた。