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前のエピソード 第二部 8話 ティータイム




第二部 9話 来客

ー/ー



　翌日の昼過ぎだった。
　今日も休日だったのでゆっくりと寝ていると、昨日と同じくコンコンというノックの音がした。

「……はい？」
「アッシュさん？　お客さんが来たみたいだよ。通して良いのか、分からなくて……」

　宿屋のおじさんの声だった。
　顔見知りは素通りさせるのだが、今日は違ったようだ。

「通して良いですよ」
「……そうかい？」

　俺がここに住んでいることを知っているのはどうせ知り合いだ。
　来たことのない知り合いは誰だろう？

　ブラウン団長とアリスはもちろん、ニナとミアも来たことがある。
　セシリーは昨日来ていたくらいだし……。

　考えながら、着替えを済ませて最低限の身だしなみを整える。
　コンコン、ともう一度ノックの音がした。

「はい」

　俺は準備を終えると、部屋の扉を開けた。

「こ、こんにちは……」
「！？」

　ソフィアお嬢様が立っていた。
　淡いピンク色のドレスと、それに合わせた小さな帽子。
　精一杯のおめかしが見て取れた。

「お、お嬢様？」
「シェリーお婆様から許可を頂いて来たのですが、迷惑でしたか……？」

　……なるほど。
　昨日の一件に頷いた以上、もっと親密になれと。
　穏やかに見えても魔術師団の副団長ということか。

　恐らくはすぐ近くに護衛がいるのだろう。
　宿屋のおじさんの心労は大きいな。後で声を掛けてあげよう。

「いえ、大丈夫です」
　ソフィアがほっとしたように笑みを浮かべる。

「ただ、汚い部屋なのでお嬢様に見せるのは――」
「？」

　俺が続けると、ソフィアが宿を覗き込んだ。
　汚い、と言われて気になったのだろう。

「へぇ」
「！」

　楽しそうに漏らすと、ソフィアが動いた。
　手が届かない位置まで屈んで、俺の脇をすり抜ける。
　恐ろしいほど素早い動きだった。

　気が付いた時には、もう部屋の中を物色している。
　本気で嫌がられなければ、遠慮もしないと。

「ふぁあ」
「――え？」
「妹です」

　眠っていたナタリーがもそりと起き上がった。
　ソフィアが予想外の声に驚いている。
　ややこしくなる前に釘を刺した。昔のセシリーとミアの一件は繰り返さない。

「ん？」
「あ、あの……」

　ナタリーがソフィアに気が付く。

「んー、ひょっとしてソフィアちゃん？」
「！　……は、はい」

　ナタリーがすぐさま正解を導き出した。相変わらず察しが良い。
　そして公爵令嬢を『ちゃん』付けである。

　――育ちが悪いので許して下さい。

「わー！　お兄ちゃん、可愛いね！」
「え？　え？」

　ナタリーがソフィアへと抱き着いた。
　ソフィアが困惑している。

　――もう許さなくて良いです。
　――怒ってください。

「私はナタリー・クレフよ」
「そ、ソフィア・ターナーと申します……」

　ソフィアがナタリーにもみくちゃにされながら頑張って挨拶をしている。
　俺はこめかみを押さえながら、溜息と一緒に口を挟んだ。

「とりあえず、外に出ませんか？」
「なんで！？」

　ナタリーが叫ぶ。まだ抱き着きたいらしい。
　俺は部屋全体を示しながら言った。

「お嬢様が居て良い場所か？」

　珍しくナタリーが黙った。



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　翌日の昼過ぎだった。
　今日も休日だったのでゆっくりと寝ていると、昨日と同じくコンコンというノックの音がした。
「……はい？」
「アッシュさん？　お客さんが来たみたいだよ。通して良いのか、分からなくて……」
　宿屋のおじさんの声だった。
　顔見知りは素通りさせるのだが、今日は違ったようだ。
「通して良いですよ」
「……そうかい？」
　俺がここに住んでいることを知っているのはどうせ知り合いだ。
　来たことのない知り合いは誰だろう？
　ブラウン団長とアリスはもちろん、ニナとミアも来たことがある。
　セシリーは昨日来ていたくらいだし……。
　考えながら、着替えを済ませて最低限の身だしなみを整える。
　コンコン、ともう一度ノックの音がした。
「はい」
　俺は準備を終えると、部屋の扉を開けた。
「こ、こんにちは……」
「！？」
　ソフィアお嬢様が立っていた。
　淡いピンク色のドレスと、それに合わせた小さな帽子。
　精一杯のおめかしが見て取れた。
「お、お嬢様？」
「シェリーお婆様から許可を頂いて来たのですが、迷惑でしたか……？」
　……なるほど。
　昨日の一件に頷いた以上、もっと親密になれと。
　穏やかに見えても魔術師団の副団長ということか。
　恐らくはすぐ近くに護衛がいるのだろう。
　宿屋のおじさんの心労は大きいな。後で声を掛けてあげよう。
「いえ、大丈夫です」
　ソフィアがほっとしたように笑みを浮かべる。
「ただ、汚い部屋なのでお嬢様に見せるのは――」
「？」
　俺が続けると、ソフィアが宿を覗き込んだ。
　汚い、と言われて気になったのだろう。
「へぇ」
「！」
　楽しそうに漏らすと、ソフィアが動いた。
　手が届かない位置まで屈んで、俺の脇をすり抜ける。
　恐ろしいほど素早い動きだった。
　気が付いた時には、もう部屋の中を物色している。
　本気で嫌がられなければ、遠慮もしないと。
「ふぁあ」
「――え？」
「妹です」
　眠っていたナタリーがもそりと起き上がった。
　ソフィアが予想外の声に驚いている。
　ややこしくなる前に釘を刺した。昔のセシリーとミアの一件は繰り返さない。
「ん？」
「あ、あの……」
　ナタリーがソフィアに気が付く。
「んー、ひょっとしてソフィアちゃん？」
「！　……は、はい」
　ナタリーがすぐさま正解を導き出した。相変わらず察しが良い。
　そして公爵令嬢を『ちゃん』付けである。
　――育ちが悪いので許して下さい。
「わー！　お兄ちゃん、可愛いね！」
「え？　え？」
　ナタリーがソフィアへと抱き着いた。
　ソフィアが困惑している。
　――もう許さなくて良いです。
　――怒ってください。
「私はナタリー・クレフよ」
「そ、ソフィア・ターナーと申します……」
　ソフィアがナタリーにもみくちゃにされながら頑張って挨拶をしている。
　俺はこめかみを押さえながら、溜息と一緒に口を挟んだ。
「とりあえず、外に出ませんか？」
「なんで！？」
　ナタリーが叫ぶ。まだ抱き着きたいらしい。
　俺は部屋全体を示しながら言った。
「お嬢様が居て良い場所か？」
　珍しくナタリーが黙った。