第二部 8話 ティータイム
ー/ー 静かな休日だと思ったら、ナタリーが出掛けていた。
じゃあ、ゆっくり出来る……と、思った時だった。
宿の扉がノックされた。
返事を待たずに扉が開く。
「セシリー？」
部屋に入って来たのはセシリーだった。
セシリーは数年前に魔術師団に入団している。
どうやらブラウン団長が村にいた頃、教えを受けていたようだ。
「お前、返事くらい……」
「ごめんね。シェリー副団長から連れてくるように言われちゃった」
そう言うと、あれよあれよと俺を宿から連れ出してしまった。
一瞬の犯行だった。プロの手際である。
「じゃあ、あそこにシェリー副団長がいるから」
セシリーが軽食が取れるような店を指さした。
俺はと言うと、状況がまだ呑み込めていなかった。
「失礼なことしちゃ駄目だよ」
セシリーがすたすたと歩き去っていく。
「……この状況で、お前が礼儀を語る？」
俺は呟いたが、遅すぎる。
気づけば俺は魔術師団副団長と一対一で話すことになっていた。
言われた通りに進むと、シェリー副団長はテラスのような場所で紅茶を飲んでいた。
この世界にも茶葉はあるようで、紅茶は良く飲まれている。
しかし歴史が浅いのだろう。紅茶以外は見たことがないし、元の世界ほど文化的にも発達していないようだ。
今まで見たことはなかったが、この店は喫茶店に近いのかも知れない。
「あの……こんにちは」
「はい。こんにちは」
俺が言葉に迷いながら挨拶をする。
年配のハーフエルフであるシェリー副団長は上品に微笑みながら返してくれた。
向かいの席を手で示されて、腰を下ろす。
すぐに店員さんがやって来る。見計らったようにシェリー副団長からメニューを手渡された。
頼まないよりは良いか、と俺も紅茶を頼んだ。
「突然、呼び出してしまってすみませんね」
「いえ、構いませんよ」
呼び出し自体は良い。
セシリーは悪い。
「ソフィアお嬢様に関して、ですか？」
俺の方から切り出した。
もっとも、他に考えられる話題などないが。
「ええ。実は相談したいことがあるんですよ。先生？」
シェリー副団長は頷きながら、悪戯に微笑んだ。
その仕草さえも優雅で、思わず「茶化さないでくださいよ……」と笑ってしまう。
しかし、ふとシェリー副団長は真面目な表情に切り替えた。
どこか悲しそうに、続ける。
「ソフィアは、命の重さを感じられないように思うのです」
その洞察に息を呑んだ。
兄さんは言っていた。
自分が人を殺すことは、嘘を吐くことに近いと。
悪いと分かっていても、許容できてしまうのだと。
それはつまり、命を軽く見てしまうという意味ではなかったか。
俺の様子に、シェリー副団長は続ける。
「心当たりがあるのですか？」
「……俺と訓練をする時、お嬢様は迷わず急所に打ち込みます。心当たりというほどではないですが」
「なるほど……そこで、お願いがあるのです」
「？ お願い、ですか」
「ええ、あの子は貴方に良く懐いています。あそこまで他人に心を開くのは初めてです」
「……」
「もしも将来、あの子がこの点で苦しむことがあれば、助けてあげて欲しいのです」
「それはもちろんです。ただ――」
俺が否定的な言葉を続けようとするが、できなかった。
魔術師団副団長は心から安心した声で、
「良かった――このために貴方へお願いしたのです」
息を漏らすように呟いた。
ああ、そうか。
ブラウン団長が俺を推薦した理由は、錬金術が使える騎士団員だから、だった。
しかし、この人の理由は違ったのだろう。孫の内面を心配して、俺を選んでくれたのだ。
「精一杯、頑張ります」
姿勢を正して、頷いた。
じゃあ、ゆっくり出来る……と、思った時だった。
宿の扉がノックされた。
返事を待たずに扉が開く。
「セシリー？」
部屋に入って来たのはセシリーだった。
セシリーは数年前に魔術師団に入団している。
どうやらブラウン団長が村にいた頃、教えを受けていたようだ。
「お前、返事くらい……」
「ごめんね。シェリー副団長から連れてくるように言われちゃった」
そう言うと、あれよあれよと俺を宿から連れ出してしまった。
一瞬の犯行だった。プロの手際である。
「じゃあ、あそこにシェリー副団長がいるから」
セシリーが軽食が取れるような店を指さした。
俺はと言うと、状況がまだ呑み込めていなかった。
「失礼なことしちゃ駄目だよ」
セシリーがすたすたと歩き去っていく。
「……この状況で、お前が礼儀を語る？」
俺は呟いたが、遅すぎる。
気づけば俺は魔術師団副団長と一対一で話すことになっていた。
言われた通りに進むと、シェリー副団長はテラスのような場所で紅茶を飲んでいた。
この世界にも茶葉はあるようで、紅茶は良く飲まれている。
しかし歴史が浅いのだろう。紅茶以外は見たことがないし、元の世界ほど文化的にも発達していないようだ。
今まで見たことはなかったが、この店は喫茶店に近いのかも知れない。
「あの……こんにちは」
「はい。こんにちは」
俺が言葉に迷いながら挨拶をする。
年配のハーフエルフであるシェリー副団長は上品に微笑みながら返してくれた。
向かいの席を手で示されて、腰を下ろす。
すぐに店員さんがやって来る。見計らったようにシェリー副団長からメニューを手渡された。
頼まないよりは良いか、と俺も紅茶を頼んだ。
「突然、呼び出してしまってすみませんね」
「いえ、構いませんよ」
呼び出し自体は良い。
セシリーは悪い。
「ソフィアお嬢様に関して、ですか？」
俺の方から切り出した。
もっとも、他に考えられる話題などないが。
「ええ。実は相談したいことがあるんですよ。先生？」
シェリー副団長は頷きながら、悪戯に微笑んだ。
その仕草さえも優雅で、思わず「茶化さないでくださいよ……」と笑ってしまう。
しかし、ふとシェリー副団長は真面目な表情に切り替えた。
どこか悲しそうに、続ける。
「ソフィアは、命の重さを感じられないように思うのです」
その洞察に息を呑んだ。
兄さんは言っていた。
自分が人を殺すことは、嘘を吐くことに近いと。
悪いと分かっていても、許容できてしまうのだと。
それはつまり、命を軽く見てしまうという意味ではなかったか。
俺の様子に、シェリー副団長は続ける。
「心当たりがあるのですか？」
「……俺と訓練をする時、お嬢様は迷わず急所に打ち込みます。心当たりというほどではないですが」
「なるほど……そこで、お願いがあるのです」
「？ お願い、ですか」
「ええ、あの子は貴方に良く懐いています。あそこまで他人に心を開くのは初めてです」
「……」
「もしも将来、あの子がこの点で苦しむことがあれば、助けてあげて欲しいのです」
「それはもちろんです。ただ――」
俺が否定的な言葉を続けようとするが、できなかった。
魔術師団副団長は心から安心した声で、
「良かった――このために貴方へお願いしたのです」
息を漏らすように呟いた。
ああ、そうか。
ブラウン団長が俺を推薦した理由は、錬金術が使える騎士団員だから、だった。
しかし、この人の理由は違ったのだろう。孫の内面を心配して、俺を選んでくれたのだ。
「精一杯、頑張ります」
姿勢を正して、頷いた。
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