第一部 59話 それぞれの切札
ー/ー レンは十分以上の距離を取り、今まで見た弟の武器が全て届かない距離まで離脱する。
落ちて来た時計塔から離れ、周囲の林に紛れ込んだ。
さらに木の上に陣取る。
――何度も確かめた。アイツに遠距離攻撃の手段はない。
――離れてしまえば、ただの的だ。
レンが弟へ右手を向ける。
弟の足元に魔法陣が広がった。
弟は動かない。
ナイフを握ったまま、じっと立ち尽くしている。
――なんだ？
――ナイフが細かく輝いているような？
一瞬だけ違和感を覚えるが「まあいいか」と魔法陣を起動する。
氷の槍がいくつも空中に浮かび上がる。
――全てを弾くことは難しいだろう。
――俺が捌けない量だからな。
氷の槍が一斉に弟へと襲い掛かった。
そして、その全てが粉々に砕けていた。
「何？」
「レン！ 何か来る」
使い魔の言葉に周囲を警戒する。
しかし、脅威は見当たらなかった。
ひゅん、という鋭い音がした。
「……何だと？」
レンの左手首が宙を舞っていた。
一瞬の後に右膝から下が斬り落とされる。
そのまま木から落ちていった。
レンはその間に左手首と右足を影で代用する。
自由に動く義手義足だ。
ついでに止血にもなるだろう、という考えだった。
着地するなり、走り出す。
正体が何であれ、このままでは切り刻まれて終わりだ。
ひゅんひゅんひゅん、という音は続いている。
「嘘だろう？」
レンの後を追い掛けるように林の木々が切り刻まれていったのだ。
ばたばたとなぎ倒されていく。
弟へとちらりと目を向ける。
彼は立ち止まったまま、一歩も動いていなかった。
やはり、ナイフは細かく輝いているように見える。
そうして、レンは気が付いた。
「アイツ……神鋼で糸を作りやがった」
彼がいた元の世界に鋼糸というものがある。
言ってしまえば極細のワイヤーであり、細すぎて刃物と変わらない切れ味がある。
彼の弟は、それを神鋼で錬金した。
一体何百本、何千本、何万本の糸があるのか、想像したくもない。
加えて、レンではその内の一本ですら切ることができない。
それどころか、防ぐ術すらなかった。
それは『アッシュ・クレフ』の宿題としてずっと残っていた、遠距離攻撃の手段だった。
「それは隠し玉すぎるだろう」
レンは林の中を逃げ回る。
どうにか避けられているのは、足元に風の魔法陣を敷いて命中精度を下げているからだ。
それでも防ぎきれるものではなかった。
左の肩から先も吹き飛んだ。
続いて左の足首。
全て影で代用する。
「仕方ない、か」
レンは一つ呟くと、時計塔へと走り出した。
この状況になってしまえば、弟を狙う他ない。
しかし、真っ直ぐに突っ込んだら終わりだ。
時計塔までたどり着くと、壁を蹴りつけて大きく跳び上がった。
時計塔の壁が粉々に切り刻まれる。
さらに影の足場を作成して時計塔の壁と交互に蹴る。
時計塔の周りを飛び回る。そうして少しずつ高度を上げていった。
やがて十分な高さを確保すると、大きく時計塔を蹴りつけた。
ちょうど、弟の真上だった。ひゅんひゅんという音がする。
「リサ。影で糸を作れ。頭と右手、それから心臓。これだけ守ってほしい。
相手の糸を十回ほど叩けば、軌道くらいなら逸らせるだろう」
「うん」
そして、レンは準備を始めた。
「多分、こんな感じだったと思うんだ」
レンが時計塔を蹴りつけて、大きく跳ぶ姿を俺は眺めていた。
『神鋼糸』が襲い掛かる。
しかしレンも影で糸を作って弾いていた。
「まだ避けるのかよ」
『神鋼糸』の制御には馬鹿みたいな集中力が必要で、リックの力を借りても長くは使えない。この状態を保てるのは、あと三分程度だろう。
「っ」
俺は息を呑んだ。
レンが空中に影で魔法陣を描いていく。
王都全域を覆うような巨大な魔法陣。それはレンの右手の魔法陣に繋げられていた。
あの規模の魔法陣であれば、威力はどれほどだろう。
絶え間なくレンを斬りつけるが、あの右腕が止められない。
「リック！」
俺はリックに声を掛けて、攻撃から防御へと切り替える。
リックと協力して『神鋼糸』を編んでゆく。
間に合うか？
魔法陣が起動する。
同時に『神鋼糸』で巨大な盾を編み上げた。
――白い光が上空から地上へと落とされる。
――銀色の盾がその一撃を防ごうとしていた。
盾は光を防いだものの、網目の荒い箇所からいくつかの光が漏れている。
その内の一筋が俺の左肩に突き刺さった。
「ぐっ――」
早く終われ、と繰り返し祈った。
祈りが通じたのか、白い光は収まっていく。
『神鋼糸』を維持するだけの集中力がない。
制御できなくなる前にナイフへと戻しておく。
そこに……すた、という着地音。
目を遣れば、レンが立っていた。
左腕と両足を失って影で代用しているが、生きていた。
しかし呼吸は荒く、魔力も流石に空だろう。
俺も体力的に限界だった。
加えて左肩も負傷した。
「まだ、生きているのか」
「お互い様だ」
俺が思わず漏らすと、レンは思わず答えたようだった。
落ちて来た時計塔から離れ、周囲の林に紛れ込んだ。
さらに木の上に陣取る。
――何度も確かめた。アイツに遠距離攻撃の手段はない。
――離れてしまえば、ただの的だ。
レンが弟へ右手を向ける。
弟の足元に魔法陣が広がった。
弟は動かない。
ナイフを握ったまま、じっと立ち尽くしている。
――なんだ？
――ナイフが細かく輝いているような？
一瞬だけ違和感を覚えるが「まあいいか」と魔法陣を起動する。
氷の槍がいくつも空中に浮かび上がる。
――全てを弾くことは難しいだろう。
――俺が捌けない量だからな。
氷の槍が一斉に弟へと襲い掛かった。
そして、その全てが粉々に砕けていた。
「何？」
「レン！ 何か来る」
使い魔の言葉に周囲を警戒する。
しかし、脅威は見当たらなかった。
ひゅん、という鋭い音がした。
「……何だと？」
レンの左手首が宙を舞っていた。
一瞬の後に右膝から下が斬り落とされる。
そのまま木から落ちていった。
レンはその間に左手首と右足を影で代用する。
自由に動く義手義足だ。
ついでに止血にもなるだろう、という考えだった。
着地するなり、走り出す。
正体が何であれ、このままでは切り刻まれて終わりだ。
ひゅんひゅんひゅん、という音は続いている。
「嘘だろう？」
レンの後を追い掛けるように林の木々が切り刻まれていったのだ。
ばたばたとなぎ倒されていく。
弟へとちらりと目を向ける。
彼は立ち止まったまま、一歩も動いていなかった。
やはり、ナイフは細かく輝いているように見える。
そうして、レンは気が付いた。
「アイツ……神鋼で糸を作りやがった」
彼がいた元の世界に鋼糸というものがある。
言ってしまえば極細のワイヤーであり、細すぎて刃物と変わらない切れ味がある。
彼の弟は、それを神鋼で錬金した。
一体何百本、何千本、何万本の糸があるのか、想像したくもない。
加えて、レンではその内の一本ですら切ることができない。
それどころか、防ぐ術すらなかった。
それは『アッシュ・クレフ』の宿題としてずっと残っていた、遠距離攻撃の手段だった。
「それは隠し玉すぎるだろう」
レンは林の中を逃げ回る。
どうにか避けられているのは、足元に風の魔法陣を敷いて命中精度を下げているからだ。
それでも防ぎきれるものではなかった。
左の肩から先も吹き飛んだ。
続いて左の足首。
全て影で代用する。
「仕方ない、か」
レンは一つ呟くと、時計塔へと走り出した。
この状況になってしまえば、弟を狙う他ない。
しかし、真っ直ぐに突っ込んだら終わりだ。
時計塔までたどり着くと、壁を蹴りつけて大きく跳び上がった。
時計塔の壁が粉々に切り刻まれる。
さらに影の足場を作成して時計塔の壁と交互に蹴る。
時計塔の周りを飛び回る。そうして少しずつ高度を上げていった。
やがて十分な高さを確保すると、大きく時計塔を蹴りつけた。
ちょうど、弟の真上だった。ひゅんひゅんという音がする。
「リサ。影で糸を作れ。頭と右手、それから心臓。これだけ守ってほしい。
相手の糸を十回ほど叩けば、軌道くらいなら逸らせるだろう」
「うん」
そして、レンは準備を始めた。
「多分、こんな感じだったと思うんだ」
レンが時計塔を蹴りつけて、大きく跳ぶ姿を俺は眺めていた。
『神鋼糸』が襲い掛かる。
しかしレンも影で糸を作って弾いていた。
「まだ避けるのかよ」
『神鋼糸』の制御には馬鹿みたいな集中力が必要で、リックの力を借りても長くは使えない。この状態を保てるのは、あと三分程度だろう。
「っ」
俺は息を呑んだ。
レンが空中に影で魔法陣を描いていく。
王都全域を覆うような巨大な魔法陣。それはレンの右手の魔法陣に繋げられていた。
あの規模の魔法陣であれば、威力はどれほどだろう。
絶え間なくレンを斬りつけるが、あの右腕が止められない。
「リック！」
俺はリックに声を掛けて、攻撃から防御へと切り替える。
リックと協力して『神鋼糸』を編んでゆく。
間に合うか？
魔法陣が起動する。
同時に『神鋼糸』で巨大な盾を編み上げた。
――白い光が上空から地上へと落とされる。
――銀色の盾がその一撃を防ごうとしていた。
盾は光を防いだものの、網目の荒い箇所からいくつかの光が漏れている。
その内の一筋が俺の左肩に突き刺さった。
「ぐっ――」
早く終われ、と繰り返し祈った。
祈りが通じたのか、白い光は収まっていく。
『神鋼糸』を維持するだけの集中力がない。
制御できなくなる前にナイフへと戻しておく。
そこに……すた、という着地音。
目を遣れば、レンが立っていた。
左腕と両足を失って影で代用しているが、生きていた。
しかし呼吸は荒く、魔力も流石に空だろう。
俺も体力的に限界だった。
加えて左肩も負傷した。
「まだ、生きているのか」
「お互い様だ」
俺が思わず漏らすと、レンは思わず答えたようだった。
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