第一部 58話 兄弟喧嘩
ー/ー 俺は再びレンへと接近する。
考え方は間違っていないはずだ。
レンに奇襲をさせてはいけない。
ただし、それが達成できていない。
左の剣を真横に払う。
右を袈裟に下ろし、返した左も袈裟に下ろす。
両手を交差させた形だ。
そこからさらに一歩、踏み込んで左右を同時に斬り払った。
レンも弾いては不利になることが分かっているのだろう。
決して黒いナイフで受けようとはしなかった。
足元に魔法陣を敷いている。
そうして影の探知に魔法の補助も加えて、避けて躱して凌いでいた。
それで避けられていることに歯噛みする。
レンが右のナイフで足を切りつけた。
俺は右の剣を地面に立てるように防ぐ。
左の剣で上段から斬り下ろした。
レンが戦いにくそうな様子で左に転がる。
避けられたものの、正面からの斬り合いであれば、やはり俺が有利だ。
ほんの僅かな間、俺とレンが向かい合った。
「なぜ、今まで俺を殺さなかったんだ？」
ふと、気になっていた質問が漏れた。
兄さんが俺を殺す機会はいくらでもあった。
同じ家で暮らしていたのだから。
返事はないと思っていた。
しかし、レンは口元を僅かに歪めた。
「何だ、この期に及んでお喋りか？」
レンは言いながら走り寄る。
そのまま右のナイフを一閃した。
「まあいいか。お前に興味があった。
俺と血を分けた人間が、どのような人間なのか」
俺は一歩下がろうと――
「ん？」
足に違和感を感じる。
――一瞬だけ目を向ける。右足の下の地面に小さな魔法陣があった。
「俺と同類なのか？
その点が気になった。単にそれだけの気まぐれだ」
その瞬間、悪寒が走る。
右足の靴底が凍って、縫い付けられている？
目の前の一閃をひとまずしゃがんで避ける。
レンは振り切った右手を広げた。
そこに魔法陣があるのだろう、氷の槍が飛び出した。
俺は左手の剣柄で右足を叩いて氷を砕くと、慌てて退いた。
「答えは、出たのか？」
息を荒げて問いかける。
レンが、くだらないと口を歪めた。
「分かっているだろう。
だから殺し合っている」
一呼吸だけ休憩して、次は俺が踏み込んだ。
右手の剣を槍に変えて、そのまま三度突き込んだ。
「でも、どうしてだ？
兄さんは皆から尊敬されていた！ 誰よりも優れていた！」
レンは点の攻撃など物ともせず、難なく避けていく。
さらに一歩踏み込んで、左の剣を薙ぎ払った。
同時に錬金。
剣を長剣へと伸ばしてゆく。
「！？」
逆にレンは一歩踏み込んだ。
そのまま俺の左手首を蹴り飛ばして、斬撃を凌ぐ。
レンの間合いだった。
レンは俺の顔に手の平を突き付けた。
慌ててしゃがむ。氷の槍が突き出す。
「理由があるわけではない。
そういう人間なんだ」
レンが右の膝で蹴り上げた。レンの舌打ち。
今度は錬金で盾を作り上げて、何とか凌ぐ。
レンが後ろへと跳ぶ音。
以前、剣山を見せたことがあるから警戒したのだろう。
「理由もなく人を殺すなんて……そんな人間がいるなんて」
盾から双剣に戻して、答える。
レンの言葉は俺には共感できないものばかりだった。
しかし、紛れもなく兄さんの言葉なのだろう。
「そうか？ 嘘を吐くことが悪いことだとは、誰もが思うだろう。
だが人は嘘を吐く。理由もなく吐く人間もいるだろう。
この程度なら、と自分自身を許せるからだ。俺の殺人はこれに近い」
俺は足を止めて、レンと向き合った。
もう一度、口を開いた。
恐らくは、これが俺の本心だ。
「そうだとしても。
どれほど信頼していたと思う？ どれほど感謝していたと思う？
どれほど――羨んでいたと思う？」
胸の内にずっと巣食っていた、暗い感情を口にした。
――俺が欲しいものを、すべて持っていたのに。
「では」
レンは冷めた目でこちらを眺めている。
一拍置いて続けた。
「誰かのために、お前が一歩を踏み出す度――俺がどれほど己を恥じたと思う？」
言い終わって、レンは後ろへと跳んだ。
後退を何度か繰り返す。
明らかに距離を取り始めていた。
俺は、咄嗟に追えなかった。
――気が付いた。
――いや、確信したんだ。
俺は遠距離戦が一番弱い。
「リック」
「うん。使って良いと思うよ」
俺はどうにか苦笑する。
「まだ五分しか持たないんだけどな……」
考え方は間違っていないはずだ。
レンに奇襲をさせてはいけない。
ただし、それが達成できていない。
左の剣を真横に払う。
右を袈裟に下ろし、返した左も袈裟に下ろす。
両手を交差させた形だ。
そこからさらに一歩、踏み込んで左右を同時に斬り払った。
レンも弾いては不利になることが分かっているのだろう。
決して黒いナイフで受けようとはしなかった。
足元に魔法陣を敷いている。
そうして影の探知に魔法の補助も加えて、避けて躱して凌いでいた。
それで避けられていることに歯噛みする。
レンが右のナイフで足を切りつけた。
俺は右の剣を地面に立てるように防ぐ。
左の剣で上段から斬り下ろした。
レンが戦いにくそうな様子で左に転がる。
避けられたものの、正面からの斬り合いであれば、やはり俺が有利だ。
ほんの僅かな間、俺とレンが向かい合った。
「なぜ、今まで俺を殺さなかったんだ？」
ふと、気になっていた質問が漏れた。
兄さんが俺を殺す機会はいくらでもあった。
同じ家で暮らしていたのだから。
返事はないと思っていた。
しかし、レンは口元を僅かに歪めた。
「何だ、この期に及んでお喋りか？」
レンは言いながら走り寄る。
そのまま右のナイフを一閃した。
「まあいいか。お前に興味があった。
俺と血を分けた人間が、どのような人間なのか」
俺は一歩下がろうと――
「ん？」
足に違和感を感じる。
――一瞬だけ目を向ける。右足の下の地面に小さな魔法陣があった。
「俺と同類なのか？
その点が気になった。単にそれだけの気まぐれだ」
その瞬間、悪寒が走る。
右足の靴底が凍って、縫い付けられている？
目の前の一閃をひとまずしゃがんで避ける。
レンは振り切った右手を広げた。
そこに魔法陣があるのだろう、氷の槍が飛び出した。
俺は左手の剣柄で右足を叩いて氷を砕くと、慌てて退いた。
「答えは、出たのか？」
息を荒げて問いかける。
レンが、くだらないと口を歪めた。
「分かっているだろう。
だから殺し合っている」
一呼吸だけ休憩して、次は俺が踏み込んだ。
右手の剣を槍に変えて、そのまま三度突き込んだ。
「でも、どうしてだ？
兄さんは皆から尊敬されていた！ 誰よりも優れていた！」
レンは点の攻撃など物ともせず、難なく避けていく。
さらに一歩踏み込んで、左の剣を薙ぎ払った。
同時に錬金。
剣を長剣へと伸ばしてゆく。
「！？」
逆にレンは一歩踏み込んだ。
そのまま俺の左手首を蹴り飛ばして、斬撃を凌ぐ。
レンの間合いだった。
レンは俺の顔に手の平を突き付けた。
慌ててしゃがむ。氷の槍が突き出す。
「理由があるわけではない。
そういう人間なんだ」
レンが右の膝で蹴り上げた。レンの舌打ち。
今度は錬金で盾を作り上げて、何とか凌ぐ。
レンが後ろへと跳ぶ音。
以前、剣山を見せたことがあるから警戒したのだろう。
「理由もなく人を殺すなんて……そんな人間がいるなんて」
盾から双剣に戻して、答える。
レンの言葉は俺には共感できないものばかりだった。
しかし、紛れもなく兄さんの言葉なのだろう。
「そうか？ 嘘を吐くことが悪いことだとは、誰もが思うだろう。
だが人は嘘を吐く。理由もなく吐く人間もいるだろう。
この程度なら、と自分自身を許せるからだ。俺の殺人はこれに近い」
俺は足を止めて、レンと向き合った。
もう一度、口を開いた。
恐らくは、これが俺の本心だ。
「そうだとしても。
どれほど信頼していたと思う？ どれほど感謝していたと思う？
どれほど――羨んでいたと思う？」
胸の内にずっと巣食っていた、暗い感情を口にした。
――俺が欲しいものを、すべて持っていたのに。
「では」
レンは冷めた目でこちらを眺めている。
一拍置いて続けた。
「誰かのために、お前が一歩を踏み出す度――俺がどれほど己を恥じたと思う？」
言い終わって、レンは後ろへと跳んだ。
後退を何度か繰り返す。
明らかに距離を取り始めていた。
俺は、咄嗟に追えなかった。
――気が付いた。
――いや、確信したんだ。
俺は遠距離戦が一番弱い。
「リック」
「うん。使って良いと思うよ」
俺はどうにか苦笑する。
「まだ五分しか持たないんだけどな……」
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