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前のエピソード 第一部 55話 『一番隊副隊長』と『青鬼』




第一部 56話 突撃魔術戦

ー/ー



　レンは外壁の上から時計塔の上を眺めていた。

「さて、鬼の誘いに乗ってみたが、どうするか……。
　いや、アレを何とかするべきだろうな」

　時計塔の頂上には青いローブを着た男が立っていた。
　相手もすでに気付いているのだろう、射貫くようにレンを見据えていた。

「あそこまで行くか。
　あれじゃ――仁を探せない」

　レンが王都の外壁から静かに飛び降りる。
　すぐさま、青いローブが魔弾を放った。

「へえ。魔術師か」

　呟きながら外壁に影で描いた魔法陣に魔力を流す。
　外壁から突き出すように、氷の床が出来上がった。

　一歩、二歩と歩いてから走り出した。すぐに魔弾が襲ってきた。
　十や二十どころではない魔弾を捌きながら、氷で作った自分の足元に魔法陣を描く。

　風の魔法で、時計塔へと真っ直ぐに突撃した。
　弾丸のような速さで時計塔へと迫る。迎撃の魔弾も全て弾いた。

「――？」

　魔弾の中に一つだけ、手応えの異なるものがあった。硬いような手応えだった。
　違和感こそ覚えたものの、時計塔はもう目の前だった。

　最後の足掻きか、魔術師は今まで以上の数の魔弾を準備している。

　――問題はない。弾けることは分かっている。
　――俺の勝ちだな、魔術師。

　レンが笑みを浮かべながら、屋根の縁に足を掛けた。一歩踏み出す。
　手癖のようなもので、影を走らせて『影の形』を読み取った。

「！？ッ」

　慌てて脇に飛び退いた。
　背後からの魔弾が足元に着弾する。

「何が――」

　振り返って凍り付いた。
　弾いたはずの魔弾がレンの視界一面に迫っていた。

　さらに魔術師が魔弾を放つ。
　時計塔の屋根の上へと全方位から魔弾が襲い掛かる。

　流石にレンも余裕を失った。
　全力で探知し、弾いて、避ける。

　それでも長くは保たない。
　そう判断したレンは自分の背後に氷の壁を作り上げる。

　弾いてきた魔弾はこれで防いでくれる――

　パキン、という氷の割れる音。

　――先ほど違和感を覚えた魔弾。その一撃が氷の壁を消滅させた。

　その魔弾は「氷を溶かせ」と『命令』されていた。

　振り返ったものの、咄嗟に捌けなかったレンは魔弾の連打を浴びせられた。

　そのまま時計塔を弾き出される。
　目的地だった時計塔を通り過ぎた恰好だ。

　――読み切られた、のか？

　一瞬、魔術師とすれ違う。茶色い髪と茶色い瞳。
　時計塔から落ちていく時、彼はこう言った。

「人を舐めるな、人でなし」

　まるで相手の深いところを見抜いた上で、その罪を抉るかのような、辛辣な呟きが鐘楼に響いた。その瞬間、レンは確かに得体の知れない一撃を受けていた。

　全身に魔弾の殴打を受けながら『レン・クーガー』は時計塔公園へと落ちてゆく。



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　レンは外壁の上から時計塔の上を眺めていた。
「さて、鬼の誘いに乗ってみたが、どうするか……。
　いや、アレを何とかするべきだろうな」
　時計塔の頂上には青いローブを着た男が立っていた。
　相手もすでに気付いているのだろう、射貫くようにレンを見据えていた。
「あそこまで行くか。
　あれじゃ――仁を探せない」
　レンが王都の外壁から静かに飛び降りる。
　すぐさま、青いローブが魔弾を放った。
「へえ。魔術師か」
　呟きながら外壁に影で描いた魔法陣に魔力を流す。
　外壁から突き出すように、氷の床が出来上がった。
　一歩、二歩と歩いてから走り出した。すぐに魔弾が襲ってきた。
　十や二十どころではない魔弾を捌きながら、氷で作った自分の足元に魔法陣を描く。
　風の魔法で、時計塔へと真っ直ぐに突撃した。
　弾丸のような速さで時計塔へと迫る。迎撃の魔弾も全て弾いた。
「――？」
　魔弾の中に一つだけ、手応えの異なるものがあった。硬いような手応えだった。
　違和感こそ覚えたものの、時計塔はもう目の前だった。
　最後の足掻きか、魔術師は今まで以上の数の魔弾を準備している。
　――問題はない。弾けることは分かっている。
　――俺の勝ちだな、魔術師。
　レンが笑みを浮かべながら、屋根の縁に足を掛けた。一歩踏み出す。
　手癖のようなもので、影を走らせて『影の形』を読み取った。
「！？ッ」
　慌てて脇に飛び退いた。
　背後からの魔弾が足元に着弾する。
「何が――」
　振り返って凍り付いた。
　弾いたはずの魔弾がレンの視界一面に迫っていた。
　さらに魔術師が魔弾を放つ。
　時計塔の屋根の上へと全方位から魔弾が襲い掛かる。
　流石にレンも余裕を失った。
　全力で探知し、弾いて、避ける。
　それでも長くは保たない。
　そう判断したレンは自分の背後に氷の壁を作り上げる。
　弾いてきた魔弾はこれで防いでくれる――
　パキン、という氷の割れる音。
　――先ほど違和感を覚えた魔弾。その一撃が氷の壁を消滅させた。
　その魔弾は「氷を溶かせ」と『命令』されていた。
　振り返ったものの、咄嗟に捌けなかったレンは魔弾の連打を浴びせられた。
　そのまま時計塔を弾き出される。
　目的地だった時計塔を通り過ぎた恰好だ。
　――読み切られた、のか？
　一瞬、魔術師とすれ違う。茶色い髪と茶色い瞳。
　時計塔から落ちていく時、彼はこう言った。
「人を舐めるな、人でなし」
　まるで相手の深いところを見抜いた上で、その罪を抉るかのような、辛辣な呟きが鐘楼に響いた。その瞬間、レンは確かに得体の知れない一撃を受けていた。
　全身に魔弾の殴打を受けながら『レン・クーガー』は時計塔公園へと落ちてゆく。