第一部 51話 出来ること
ー/ー その日から俺とナタリー、その護衛はバケット邸で過ごすこととなった。
俺は緊急入院が延長になったくらいだが。
状況を良く分かっていないナタリーアリスは大喜びである。
「合法お泊り会だ」と叫んでいる。まるで『違法』も存在したような口ぶりだったが？
しかし、喜んだのは護衛二人も同じだったろう。
バケット邸に入ったニナとミアは目を丸くしていた。
「これはまた、すごい豪邸ですね……」
「ここに住めるっすかー！」
「ミアはともかく、ニナさんはこういう状況に慣れてそうだけど？」
俺がそう言うと、二人は目を丸くした。
「そ、そうですか？」
「だって言葉遣いもちゃんとしてるし、裕福な家の出身なのかと……」
「いや、そうではなくて……」
「アッシュさん。ニナ・ローズと言ったら、孤児院出身で有名なんですよ」
「え、そうなの！？」
ニナが照れくさそうに笑っている。
俺は少しだけ攻撃することにした。
「なるほど。そして『一番隊副隊長』まで出世した、と」
「だ、だから！ それは隠すつもりはなくてですね？」
ミアが楽しそうに笑っている。
緊急会議があった午後。
その日の内に俺達兄妹とその護衛三人――おまけでアリス――は時計塔公園の一角に集まっていた。
午前中に首脳レベルの会議があったので、今度は現場レベルで会議をしようという考えだ。とは言え、いつものメンバーなので公園の広場に車座となって話し合いをするだけだが。
ナタリーは胡坐をかいた俺の上に座り、アリスはブラウン団長の隣。
二人ともお出かけで機嫌が良さそうだ。
「しかし、良いのですか？ 屋敷の中にいた方が安全なのではないですか」
「いや、そうとも言い切れないだろう。
居場所が特定されていることが不利に働くかも知れない」
「移動には賛成っす。王都内であれば危険の度合いは変わらない」
「なるほど。理解しました」
「では、始めようか。まずは各々の能力からだ。
私は生粋の魔術師だ。使い魔はジャック。風の精霊だ」
「やあやあ！ よろしくね」
ジャックがブラウン団長のポケットから顔を出す。
「こいつの能力で防音は保証する。
盗み聞きの心配はない」
ブラウン団長が言い終わると、ニナが口を開いた。
「では、次は私が。私も本来は魔術師です。
剣に魔法陣を描いて使います。使い魔はレオ。雷の精霊です」
「おう！ やっと挨拶だな？ よろしくっ！」
近くの樹の上から声が聞こえて来た。
見上げれば、赤いローブを目深に被った小さな姿があった。
「レオには周囲を警戒してもらっています。
何かあれば微弱な電流で伝えてもらいます」
「ニナさん、魔術師だったの？」
「はい。隠していたわけではないのですが……。
あの、自分で言うのも何ですけど、割と有名な話かと」
俺の言葉に、ニナが困ったように笑う。
「ま、この二人は例外っすよ。
王都の事情を知らなくて当然」
ミアが俺とナタリーを手の平で示す。
助けに入るような相槌を入れて、そのまま続ける。
「次は、あたしっすね。……でも、言えることがほとんどないっすよ。
スキル『引力』『斥力』を使います。皆、使い魔がいて良いっすねぇ」
「最後は俺かな。
スキル『錬金術』で、使い魔『メタルスライム』を使う」
「どーも」
俺とリックの挨拶に、ミアが「相変わらず分かりやすいっすね」と呟いた。
そのまま会議を始めようとしたのだが、いったん休憩となった。
ニナさんに伝令が来て、脇に逸れて話をしている。
騎士団も王都内の警備を強める必要があるのだろう。
連絡が来るのは仕方がない。
俺達はなるべく離れないように待っている。
俺はすぐ隣の広場まで移動すると、ごろん、と横になって休むことにした。
隣でナタリーが真似をする。
「おい、邪魔だぞ」
上から掛けられた声に反応する。
柄の悪い男が三人、こちらを見ていた。
「あ、すみません」
俺は素直にナタリーを連れて立ち上がると、脇へ避けようとする。
「ちっ、気に食わねえな」
リーダー格らしい男は俺の胸倉を掴もうとする。
俺はナタリーを連れたまま、屈みながら距離を取る。
「何するんですか！」
言いながら、俺はナタリーに他のメンバーを呼ぶように手で合図する。
また『鬼』と関係があるのか？
男がもう一度手を伸ばす。数回避けて気が付いた。あまりにも動きが遅い。
いや『赤鬼』と比較するのも酷なのだが。
「ちょこまかと動くな！」
ナタリーが離れたことを確認すると、俺は一度大きく後ろへ跳んだ。
そのまま間隔が短い二本の樹を交互に蹴り上げて登っていく。
太い枝の上に着地してしゃがみ込んだ。
「だから！ すみませんって！」
「おい！ 下りて来い、こらっ！」
男が俺のいる樹を蹴りつける。
「何をやっているのですか？」
「ははは、アッシュさんはいつも一瞬で巻き込まれるっすね！」
大男の後ろからニナとミアが出てくる。
何故か俺の肩でリックが頷いた気がした。
「……え？」
「待て、今回は近くにいたぞ！ 俺だけの責任ではないはずだ」
「…………え？」
「ふむ、それは確かに。護衛側が目を離していた責任はあるな」
ブラウン団長が続いて出てくる。
両隣にはナタリーとアリスだ。
「………………え？」
男はただただ混乱するのみ。
道端で寝転がる気に食わない男にいちゃもんを付けたら、この面子である。
チンピラ用の美人局みたいなものだった。
チンピラホイホイでも良いが。
――あれ？ 状況的に男女逆……では？
――いや、何でもない。
男達は無抵抗のまま、大人しく連行されていった。
その後、最低限の方針だけ決めると、バケット邸へと戻ることとなった。
ざっくりと言うなら、俺とナタリーは別の場所へ配置すること。俺自身は戦力とも見なすこと。
男達については『鬼』とは何の関係もない、ただの迷惑極まるチンピラだった。
俺は緊急入院が延長になったくらいだが。
状況を良く分かっていないナタリーアリスは大喜びである。
「合法お泊り会だ」と叫んでいる。まるで『違法』も存在したような口ぶりだったが？
しかし、喜んだのは護衛二人も同じだったろう。
バケット邸に入ったニナとミアは目を丸くしていた。
「これはまた、すごい豪邸ですね……」
「ここに住めるっすかー！」
「ミアはともかく、ニナさんはこういう状況に慣れてそうだけど？」
俺がそう言うと、二人は目を丸くした。
「そ、そうですか？」
「だって言葉遣いもちゃんとしてるし、裕福な家の出身なのかと……」
「いや、そうではなくて……」
「アッシュさん。ニナ・ローズと言ったら、孤児院出身で有名なんですよ」
「え、そうなの！？」
ニナが照れくさそうに笑っている。
俺は少しだけ攻撃することにした。
「なるほど。そして『一番隊副隊長』まで出世した、と」
「だ、だから！ それは隠すつもりはなくてですね？」
ミアが楽しそうに笑っている。
緊急会議があった午後。
その日の内に俺達兄妹とその護衛三人――おまけでアリス――は時計塔公園の一角に集まっていた。
午前中に首脳レベルの会議があったので、今度は現場レベルで会議をしようという考えだ。とは言え、いつものメンバーなので公園の広場に車座となって話し合いをするだけだが。
ナタリーは胡坐をかいた俺の上に座り、アリスはブラウン団長の隣。
二人ともお出かけで機嫌が良さそうだ。
「しかし、良いのですか？ 屋敷の中にいた方が安全なのではないですか」
「いや、そうとも言い切れないだろう。
居場所が特定されていることが不利に働くかも知れない」
「移動には賛成っす。王都内であれば危険の度合いは変わらない」
「なるほど。理解しました」
「では、始めようか。まずは各々の能力からだ。
私は生粋の魔術師だ。使い魔はジャック。風の精霊だ」
「やあやあ！ よろしくね」
ジャックがブラウン団長のポケットから顔を出す。
「こいつの能力で防音は保証する。
盗み聞きの心配はない」
ブラウン団長が言い終わると、ニナが口を開いた。
「では、次は私が。私も本来は魔術師です。
剣に魔法陣を描いて使います。使い魔はレオ。雷の精霊です」
「おう！ やっと挨拶だな？ よろしくっ！」
近くの樹の上から声が聞こえて来た。
見上げれば、赤いローブを目深に被った小さな姿があった。
「レオには周囲を警戒してもらっています。
何かあれば微弱な電流で伝えてもらいます」
「ニナさん、魔術師だったの？」
「はい。隠していたわけではないのですが……。
あの、自分で言うのも何ですけど、割と有名な話かと」
俺の言葉に、ニナが困ったように笑う。
「ま、この二人は例外っすよ。
王都の事情を知らなくて当然」
ミアが俺とナタリーを手の平で示す。
助けに入るような相槌を入れて、そのまま続ける。
「次は、あたしっすね。……でも、言えることがほとんどないっすよ。
スキル『引力』『斥力』を使います。皆、使い魔がいて良いっすねぇ」
「最後は俺かな。
スキル『錬金術』で、使い魔『メタルスライム』を使う」
「どーも」
俺とリックの挨拶に、ミアが「相変わらず分かりやすいっすね」と呟いた。
そのまま会議を始めようとしたのだが、いったん休憩となった。
ニナさんに伝令が来て、脇に逸れて話をしている。
騎士団も王都内の警備を強める必要があるのだろう。
連絡が来るのは仕方がない。
俺達はなるべく離れないように待っている。
俺はすぐ隣の広場まで移動すると、ごろん、と横になって休むことにした。
隣でナタリーが真似をする。
「おい、邪魔だぞ」
上から掛けられた声に反応する。
柄の悪い男が三人、こちらを見ていた。
「あ、すみません」
俺は素直にナタリーを連れて立ち上がると、脇へ避けようとする。
「ちっ、気に食わねえな」
リーダー格らしい男は俺の胸倉を掴もうとする。
俺はナタリーを連れたまま、屈みながら距離を取る。
「何するんですか！」
言いながら、俺はナタリーに他のメンバーを呼ぶように手で合図する。
また『鬼』と関係があるのか？
男がもう一度手を伸ばす。数回避けて気が付いた。あまりにも動きが遅い。
いや『赤鬼』と比較するのも酷なのだが。
「ちょこまかと動くな！」
ナタリーが離れたことを確認すると、俺は一度大きく後ろへ跳んだ。
そのまま間隔が短い二本の樹を交互に蹴り上げて登っていく。
太い枝の上に着地してしゃがみ込んだ。
「だから！ すみませんって！」
「おい！ 下りて来い、こらっ！」
男が俺のいる樹を蹴りつける。
「何をやっているのですか？」
「ははは、アッシュさんはいつも一瞬で巻き込まれるっすね！」
大男の後ろからニナとミアが出てくる。
何故か俺の肩でリックが頷いた気がした。
「……え？」
「待て、今回は近くにいたぞ！ 俺だけの責任ではないはずだ」
「…………え？」
「ふむ、それは確かに。護衛側が目を離していた責任はあるな」
ブラウン団長が続いて出てくる。
両隣にはナタリーとアリスだ。
「………………え？」
男はただただ混乱するのみ。
道端で寝転がる気に食わない男にいちゃもんを付けたら、この面子である。
チンピラ用の美人局みたいなものだった。
チンピラホイホイでも良いが。
――あれ？ 状況的に男女逆……では？
――いや、何でもない。
男達は無抵抗のまま、大人しく連行されていった。
その後、最低限の方針だけ決めると、バケット邸へと戻ることとなった。
ざっくりと言うなら、俺とナタリーは別の場所へ配置すること。俺自身は戦力とも見なすこと。
男達については『鬼』とは何の関係もない、ただの迷惑極まるチンピラだった。
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