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前のエピソード 第一部 36話 バケット邸三毛猫誘拐未遂冤罪事件




第一部 37話 ミア

ー/ー



「ここだな？
　間違いないな？」

「うん。ここだよ、お兄ちゃん。
　間違いなく組合って書いてある」

　俺とナタリーは組合までやって来ていた。
　昨日の夜に使いの人が宿に来て、組合の窓口まで顔を出すように依頼されたのだ。

　何でもブラウン団長に頼るわけにもいかないし、ナタリーを一人にするわけにもいかない。
　そんなわけで、俺達は四番街までやってきた。
　迷子になっても頑張ってやってきた。

「よし、入ろう」

　最後にちらりと背後を見る。
　護衛と監視を兼ねた騎士団員がこちらを見ていた。
　……何度道を訊こうと思ったか。



　組合の建物は特段大きいわけではなかったが、内部には組合員と思われる人が大勢いた。
　あのテーブルは『商業組合』の話し合いに見える。
　向こうは『冒険者組合』だろうか。

「あの、今日ここに来て欲しいと言われたのですが」

「はい。お名前を教えて頂けますか？」

　受付嬢さんの質問に答える。

「アッシュ・クレフと言います」

　周囲の空気が変わった気がした。
　さりげなく目を動かす。注目を浴びているのが分かった。

「お待ちしておりました。
　二階突き当りの部屋までお進みください」

　にこりと微笑む受付嬢さんの言葉に従って、目的の部屋までやってくる。
　ノックをすると、返事があった。扉を開ける。

「こんにちは」

「……こんにちは」

　穏やかな声がした。
　俺が答えると、ナタリーは不安そうに俺の足へとしがみついた。

　部屋の中には執務机とソファーがあった。
　執務机には誰もおらず、ソファーに二人腰掛けていた。

　一人はよぼよぼのおじいちゃんだ。
　プルプルと震えている。大丈夫だろうか？

「大丈夫じゃよ。
　心配しなくても、危害なんて加えない」

　いや、俺の心配ではなく――違う。
　それはどうでも良い。

「儂は組合の王都支部長。
　ノム爺さんで通っておる」

「よろしくお願いします」

「うむ。よろしくの」

「そちらの方は？」

　ノム爺さんの隣に座っているのは少女だった。
　俺よりも年上に見えるが、人間なので同じくらいの歳だろう。

　全体的に軽装備という印象で、革の防具で急所を守っているようだ。

「お前さん達には護衛が付くことになった。
　知っとるじゃろう？」

　やはりその話か。
『スキルマスター』から言われていた内容だ。

「ほい、自己紹介」

　ノム爺さんが隣の少女に声を掛ける。

「B級冒険者のミア・クラークっす。
　お二人の護衛と連絡役を任されました」

「アッシュ・クレフです。
　よろしくお願いします」

　俺はナタリーに目を向ける。

「ナタリー・クレフです」

「はい。よろしくっす」

　ミアはにかっと人好きのする笑みを向けた。
　信頼は置けるように思えた。

「基本的にお二人の邪魔はしないっす。
　同じ宿に泊まりますし、最低限の尾行だけさせて下さい。
　万が一の場合は大声で呼んでもらえれば参上するっすよ？」

　最後は冗談めかして、ミアは言う。

　顔合わせだけ済ませると、俺達は一緒に組合を出た。
　護衛の騎士団員が遠くから俺達を眺めている。

「何っすか？」

　俺が何かを言うより早く、ミアが声を掛けていた。

「何だお前？」

　騎士団員はやや喧嘩腰で応じた。
　ミアは答えずに黙っている。

「おい！」

　騎士団員がミアへと手を伸ばす。
　ミアが半身をずらす。それだけで騎士団員が転んだ。

「！？」

　騎士団員自身も何が起こったのか、分かっていない様子だった。
　遠くから見ていた俺は摩訶不思議でしかない。
　ミアが避けただけで相手が転んだようにしか見えなかった。

　恐らくは、スキル。
　だが、それよりも気になったのは――ひょっとして、騎士団と組合って仲悪い？



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「ここだな？
　間違いないな？」
「うん。ここだよ、お兄ちゃん。
　間違いなく組合って書いてある」
　俺とナタリーは組合までやって来ていた。
　昨日の夜に使いの人が宿に来て、組合の窓口まで顔を出すように依頼されたのだ。
　何でもブラウン団長に頼るわけにもいかないし、ナタリーを一人にするわけにもいかない。
　そんなわけで、俺達は四番街までやってきた。
　迷子になっても頑張ってやってきた。
「よし、入ろう」
　最後にちらりと背後を見る。
　護衛と監視を兼ねた騎士団員がこちらを見ていた。
　……何度道を訊こうと思ったか。
　組合の建物は特段大きいわけではなかったが、内部には組合員と思われる人が大勢いた。
　あのテーブルは『商業組合』の話し合いに見える。
　向こうは『冒険者組合』だろうか。
「あの、今日ここに来て欲しいと言われたのですが」
「はい。お名前を教えて頂けますか？」
　受付嬢さんの質問に答える。
「アッシュ・クレフと言います」
　周囲の空気が変わった気がした。
　さりげなく目を動かす。注目を浴びているのが分かった。
「お待ちしておりました。
　二階突き当りの部屋までお進みください」
　にこりと微笑む受付嬢さんの言葉に従って、目的の部屋までやってくる。
　ノックをすると、返事があった。扉を開ける。
「こんにちは」
「……こんにちは」
　穏やかな声がした。
　俺が答えると、ナタリーは不安そうに俺の足へとしがみついた。
　部屋の中には執務机とソファーがあった。
　執務机には誰もおらず、ソファーに二人腰掛けていた。
　一人はよぼよぼのおじいちゃんだ。
　プルプルと震えている。大丈夫だろうか？
「大丈夫じゃよ。
　心配しなくても、危害なんて加えない」
　いや、俺の心配ではなく――違う。
　それはどうでも良い。
「儂は組合の王都支部長。
　ノム爺さんで通っておる」
「よろしくお願いします」
「うむ。よろしくの」
「そちらの方は？」
　ノム爺さんの隣に座っているのは少女だった。
　俺よりも年上に見えるが、人間なので同じくらいの歳だろう。
　全体的に軽装備という印象で、革の防具で急所を守っているようだ。
「お前さん達には護衛が付くことになった。
　知っとるじゃろう？」
　やはりその話か。
『スキルマスター』から言われていた内容だ。
「ほい、自己紹介」
　ノム爺さんが隣の少女に声を掛ける。
「B級冒険者のミア・クラークっす。
　お二人の護衛と連絡役を任されました」
「アッシュ・クレフです。
　よろしくお願いします」
　俺はナタリーに目を向ける。
「ナタリー・クレフです」
「はい。よろしくっす」
　ミアはにかっと人好きのする笑みを向けた。
　信頼は置けるように思えた。
「基本的にお二人の邪魔はしないっす。
　同じ宿に泊まりますし、最低限の尾行だけさせて下さい。
　万が一の場合は大声で呼んでもらえれば参上するっすよ？」
　最後は冗談めかして、ミアは言う。
　顔合わせだけ済ませると、俺達は一緒に組合を出た。
　護衛の騎士団員が遠くから俺達を眺めている。
「何っすか？」
　俺が何かを言うより早く、ミアが声を掛けていた。
「何だお前？」
　騎士団員はやや喧嘩腰で応じた。
　ミアは答えずに黙っている。
「おい！」
　騎士団員がミアへと手を伸ばす。
　ミアが半身をずらす。それだけで騎士団員が転んだ。
「！？」
　騎士団員自身も何が起こったのか、分かっていない様子だった。
　遠くから見ていた俺は摩訶不思議でしかない。
　ミアが避けただけで相手が転んだようにしか見えなかった。
　恐らくは、スキル。
　だが、それよりも気になったのは――ひょっとして、騎士団と組合って仲悪い？