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前のエピソード 第一部 30話 人でなしの枷




第一部 31話 不殺の報酬

ー/ー



　レンが目を開ける。
　目の前に砕けた壁の破片があった。

　体を起こして、周囲を見回す。辺り一面は廃墟だった。
　屋敷は崩れ落ちて跡形もない。動く物は一つも見つからなかった。

「姫」

　レンは呟くと、最後に見た姫の場所へと歩き始める。
　レンの体には傷一つなかった。

　あちこちに事切れた姫の従者や関係者が転がっている。

　――助かるはずはない。

　無意識に頭を動かしてしまう。

　――ああ、レンの知識があるな。
　――あいつは魔術が得意だったんだな。
　――ずっと欲しかった、この世界の常識も手に入った。

　――『影の精霊』は無事だな。
　――なるほど、影の中までは焼き払えないか。
　――あいつはリサと言うんだな。

　――犯人は決まっている。
　――自分の妹とその協力者を殺すために、この辺り一帯を焼き払ったんだ。

　――地下道の整備で異変？
　――テロリストが地下道を使って地上に大魔法を放ったってか？
　――自分は阻止するために席を外して助かったと言うんだろう？

　――はは、良く出来たシナリオだ。
　――だけど俺は知ってるぞ、自作自演なんだろう？　バレバレだよ。
　――そりゃあそうだ、まさに俺の手口だッ！

　姫のいた場所までやってくると、レンは無言で瓦礫を退けていく。

「姫」

　姫が見つかった。
　心の底から驚く。姫は生きていた。
　いや――まだ死んでいなかった。

　近くにいた側近が幾重にも身を挺して盾となっている。
　魔術師たちが咄嗟に張った盾の名残がいくつもある。

　――大したものだ。俺は反応すらできなかった。
　――この人たちは全員、守るために動いたのか。

　レンは姫の側に座り、その顔を覗き込んだ。

「……ぁ、レンだ。
　良かった。無事だったんだね」

　レンには信じられなかった。
　恐らく姫が分かっているのは、突然自分が瀕死になったことくらいだろう。
　その情報を持っているから、レンの顔を見て安心したのだと。

「いえ」

　――馬鹿か。もう少し気の利いたことも言えないのか。
　――姫が瀕死で俺が無事。それで良いはずがない。
　――それが一番悪いはずなのだ。

　でも、言葉が出なかった。
　時間はあまり残っていない。

「だけどね、レン。おかしいんだ。
　何度考えても、おかしいんだ」

　ボロボロに微笑んで、姫は首を傾げる。

「何が、ですか？」

「だって『兄様』なのにね。
　おかしいよね……？」

　思わず息を呑む。何も言えなかった。
　どうしても、言えなかった。

「おかしいなぁ……？」

　首を傾げるように、姫が息を引き取った。
　その頬に涙が伝う。

　レンは思う。
　聡明な姫だった。自分が兄に殺されたと正確に分かっていたのだ。
　ただ、兄が自分を殺す理由が分からなかった。
　よく分からない理由で兄を警戒する必要性も感じなかった。
　そのまま、最期の最期まで分からなかったのだ。
　自分が殺される理由が分からなかった。
　当然だ――そんなものはない。ただの猜疑心と嫉妬だ。

　レンは何度も姫の亡骸を眺めて、何度も死んでいることを確かめている自分に気付く。

　無駄だと分かっていながら、最後にもう一度だけ確かめて、諦めた。
　大魔法は屋敷のあった区画をすべて吹き飛ばして、瓦礫の山だけが辺り一面に広がっていた。

　苦鳴も尽きた静かな夜。
　死が闇に溶けていく様な気がして、美しいけど肌寒かった。
　両膝を突き、亡骸に囲まれ天を仰ぐ。

　――ああ、本当だ。
　――確かに綺麗な満月ですね。

　誰よりも優しい笑顔に叱られたとしても。
　人であるために必要な枷を引き千切ってでも。

「殺すべきだった……」

　元従者が呟いた。
　げしげしと彼を蹴りつけた、小さな暴君はもういない。

「……殺せば良かったッ！」

　殺人鬼が吠えた。
　人でなしの彼を止めてくれた、気高い魂も消え去った。

　主も枷も失って、彼は晴れて自由の身となった。
　それが何を意味するのか、正確に知る者は――決して多くない。

殺せば良かった


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　レンが目を開ける。
　目の前に砕けた壁の破片があった。
　体を起こして、周囲を見回す。辺り一面は廃墟だった。
　屋敷は崩れ落ちて跡形もない。動く物は一つも見つからなかった。
「姫」
　レンは呟くと、最後に見た姫の場所へと歩き始める。
　レンの体には傷一つなかった。
　あちこちに事切れた姫の従者や関係者が転がっている。
　――助かるはずはない。
　無意識に頭を動かしてしまう。
　――ああ、レンの知識があるな。
　――あいつは魔術が得意だったんだな。
　――ずっと欲しかった、この世界の常識も手に入った。
　――『影の精霊』は無事だな。
　――なるほど、影の中までは焼き払えないか。
　――あいつはリサと言うんだな。
　――犯人は決まっている。
　――自分の妹とその協力者を殺すために、この辺り一帯を焼き払ったんだ。
　――地下道の整備で異変？
　――テロリストが地下道を使って地上に大魔法を放ったってか？
　――自分は阻止するために席を外して助かったと言うんだろう？
　――はは、良く出来たシナリオだ。
　――だけど俺は知ってるぞ、自作自演なんだろう？　バレバレだよ。
　――そりゃあそうだ、まさに俺の手口だッ！
　姫のいた場所までやってくると、レンは無言で瓦礫を退けていく。
「姫」
　姫が見つかった。
　心の底から驚く。姫は生きていた。
　いや――まだ死んでいなかった。
　近くにいた側近が幾重にも身を挺して盾となっている。
　魔術師たちが咄嗟に張った盾の名残がいくつもある。
　――大したものだ。俺は反応すらできなかった。
　――この人たちは全員、守るために動いたのか。
　レンは姫の側に座り、その顔を覗き込んだ。
「……ぁ、レンだ。
　良かった。無事だったんだね」
　レンには信じられなかった。
　恐らく姫が分かっているのは、突然自分が瀕死になったことくらいだろう。
　その情報を持っているから、レンの顔を見て安心したのだと。
「いえ」
　――馬鹿か。もう少し気の利いたことも言えないのか。
　――姫が瀕死で俺が無事。それで良いはずがない。
　――それが一番悪いはずなのだ。
　でも、言葉が出なかった。
　時間はあまり残っていない。
「だけどね、レン。おかしいんだ。
　何度考えても、おかしいんだ」
　ボロボロに微笑んで、姫は首を傾げる。
「何が、ですか？」
「だって『兄様』なのにね。
　おかしいよね……？」
　思わず息を呑む。何も言えなかった。
　どうしても、言えなかった。
「おかしいなぁ……？」
　首を傾げるように、姫が息を引き取った。
　その頬に涙が伝う。
　レンは思う。
　聡明な姫だった。自分が兄に殺されたと正確に分かっていたのだ。
　ただ、兄が自分を殺す理由が分からなかった。
　よく分からない理由で兄を警戒する必要性も感じなかった。
　そのまま、最期の最期まで分からなかったのだ。
　自分が殺される理由が分からなかった。
　当然だ――そんなものはない。ただの猜疑心と嫉妬だ。
　レンは何度も姫の亡骸を眺めて、何度も死んでいることを確かめている自分に気付く。
　無駄だと分かっていながら、最後にもう一度だけ確かめて、諦めた。
　大魔法は屋敷のあった区画をすべて吹き飛ばして、瓦礫の山だけが辺り一面に広がっていた。
　苦鳴も尽きた静かな夜。
　死が闇に溶けていく様な気がして、美しいけど肌寒かった。
　両膝を突き、亡骸に囲まれ天を仰ぐ。
　――ああ、本当だ。
　――確かに綺麗な満月ですね。
　誰よりも優しい笑顔に叱られたとしても。
　人であるために必要な枷を引き千切ってでも。
「殺すべきだった……」
　元従者が呟いた。
　げしげしと彼を蹴りつけた、小さな暴君はもういない。
「……殺せば良かったッ！」
　殺人鬼が吠えた。
　人でなしの彼を止めてくれた、気高い魂も消え去った。
　主も枷も失って、彼は晴れて自由の身となった。
　それが何を意味するのか、正確に知る者は――決して多くない。