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前のエピソード 第一部 10話 神鋼のナイフ




第一部 11話 殺人鬼の弟

ー/ー



　翌日 、俺とナタリーはセシリーに家に呼び出された。

「今日はどうしたんだ？」
　居間の椅子に腰掛けると、俺は切り出した。

「何言ってるの！？
　昨日あれだけのことをしておいて！」

　セシリーが声を荒げて答える。
　記憶が戻ったと伝えてから、明らかに遠慮がなくなっていた。

「？　あれで良かったじゃないか」
　隣に座るナタリーに「なー？」と笑いかけると「ねー？」と返してくれた。

　大騒ぎにはなったが、最悪の事態は避けられたと思っている。
　ほぼ最良の結果だった。
　しかし、セシリーはこめかみを押さえていた。

「アッシュが倒したのはA級ユニークモンスター『赤鬼』よ。
　すぐに高い懸賞金が払われる」

「良いことじゃないか」

「王国がアッシュを戦力だと見なす。
　今後は討伐隊に呼ばれるようになるよ？」

「辞退すれば良いんじゃない？」

「王命に決まってるでしょ！」

「……でも『赤鬼』を一体倒しただけだぞ？」

「十六歳のハーフドワーフが！
　単独で！　武器も持たずに！　使い魔だけで！　倒したのよ？」

「……」

　つまり――今後は国に使われるようになる、と。

「すぐに騎士団からのスカウトが来るでしょうね。
　そっちは断れるけど……」

「……ごめん」
　セシリーが何を気にしているのか、やっと理解した。

「状況を分かってくれれば良いよ。
　結果としては最善だったのは事実だしね。ただ、対策を考えないと」

　俺は素直に頷いた。
　同時に二階から下りてくる影があった。

　ナタリーよりもさらに年下のハーフエルフで、セシリーの妹、セシルだ。
　セシリーを一回り小さくしたような少女は眠そうに目を擦っている。
　ちなみに昼過ぎである。

「おはよう」
「セシルちゃんだ！」

　俺が声を掛けると同時に、ナタリーがセシルの元へと走っていった。
　ナタリーは自分よりも年下のセシルのことを気に入っている。

「ひとまずは騎士団に入るかどうかを決めないと駄目ね。
　入団できるのは名誉なことだけど……」

「うーん」

　セシリーが話を戻してくれたので、俺は腕を組んで考えてみる。
　兄さんを探す上では有利に働くかもしれないけど、時間は取られるよなぁ。

「うん、騎士団が来るまでに決めておいてね」
　そこまで言って、セシリーはわざとらしく咳払いをして見せた。

「ん？」
「で、昨日の戦いは何だったの？」

　声を小さくして、訊いてきた。

「見てただろう？」
「見ても意味が分からないの」
「リックを錬金して戦っただけだよ」

　そこで、セシリーは驚愕した顔で固まった。
　こんなに絶句している人を初めて見た。

「嘘でしょ？　気になるのはそこじゃない。
　メタルスライムの錬金なんて前例はないだろうけど、理論上有り得ないことではないから」

「？　なら、何が？」

「まずはアッシュが生きていること。
　あの金棒で殴られて生きているって何？　実は不死の呪いでも受けた？」

「いや、違うと思うけど……多分、次はないよ」

「まあいいか。
　ラッキーだった、ということね」

　セシリーはあまり納得していなさそうだが、言葉を続けた。

「二つ目の疑問点は、錬金したナイフの切れ味が良すぎる。
　神鋼を使って錬金しても、それだけであれ程の切れ味は出ない。
　アッシュの技術ではあのナイフを錬金できない」

「……確かに」
「あ、それは僕だ」

　テーブルの上に乗っていたリックが唐突に声を上げた。
　俺とセシリーは驚いて目を向ける。

「アッシュのやりたいことはすぐに分かったから、造形の細部は僕が整えたんだ。
　自分の体だからね、錬金される時に調整することは難しくなかったよ」

「なるほど……それならアッシュの錬金でも質は跳ね上がるか」
　そう呟いて、セシリーは今までと異なる真剣な顔で俺を見た。

「最後の疑問は、アッシュの動きよ。
　あんな戦闘技術、いつの間に身に着けたの？」

「それは……」

　俺は咄嗟に言葉を続けられなかった。
　俺自身も身に着けた覚えがなかったからだ。

　でも、心当たりならある。
　俺は殺人鬼の弟だから。
　でも、そんなことは言えるはずもない。

「……体が勝手に動いた、としか」

　セシリーは数秒間だけ俺を見て、頷いた。

「分かった。
　ひとまずはそれで良しとしてあげる」

　含みのある笑みを浮かべている。
　一瞬、背筋に寒気を感じた。

　ひょっとして、この幼馴染のハーフエルフは結構な大物になるのではないだろうか？



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　翌日 、俺とナタリーはセシリーに家に呼び出された。
「今日はどうしたんだ？」
　居間の椅子に腰掛けると、俺は切り出した。
「何言ってるの！？
　昨日あれだけのことをしておいて！」
　セシリーが声を荒げて答える。
　記憶が戻ったと伝えてから、明らかに遠慮がなくなっていた。
「？　あれで良かったじゃないか」
　隣に座るナタリーに「なー？」と笑いかけると「ねー？」と返してくれた。
　大騒ぎにはなったが、最悪の事態は避けられたと思っている。
　ほぼ最良の結果だった。
　しかし、セシリーはこめかみを押さえていた。
「アッシュが倒したのはA級ユニークモンスター『赤鬼』よ。
　すぐに高い懸賞金が払われる」
「良いことじゃないか」
「王国がアッシュを戦力だと見なす。
　今後は討伐隊に呼ばれるようになるよ？」
「辞退すれば良いんじゃない？」
「王命に決まってるでしょ！」
「……でも『赤鬼』を一体倒しただけだぞ？」
「十六歳のハーフドワーフが！
　単独で！　武器も持たずに！　使い魔だけで！　倒したのよ？」
「……」
　つまり――今後は国に使われるようになる、と。
「すぐに騎士団からのスカウトが来るでしょうね。
　そっちは断れるけど……」
「……ごめん」
　セシリーが何を気にしているのか、やっと理解した。
「状況を分かってくれれば良いよ。
　結果としては最善だったのは事実だしね。ただ、対策を考えないと」
　俺は素直に頷いた。
　同時に二階から下りてくる影があった。
　ナタリーよりもさらに年下のハーフエルフで、セシリーの妹、セシルだ。
　セシリーを一回り小さくしたような少女は眠そうに目を擦っている。
　ちなみに昼過ぎである。
「おはよう」
「セシルちゃんだ！」
　俺が声を掛けると同時に、ナタリーがセシルの元へと走っていった。
　ナタリーは自分よりも年下のセシルのことを気に入っている。
「ひとまずは騎士団に入るかどうかを決めないと駄目ね。
　入団できるのは名誉なことだけど……」
「うーん」
　セシリーが話を戻してくれたので、俺は腕を組んで考えてみる。
　兄さんを探す上では有利に働くかもしれないけど、時間は取られるよなぁ。
「うん、騎士団が来るまでに決めておいてね」
　そこまで言って、セシリーはわざとらしく咳払いをして見せた。
「ん？」
「で、昨日の戦いは何だったの？」
　声を小さくして、訊いてきた。
「見てただろう？」
「見ても意味が分からないの」
「リックを錬金して戦っただけだよ」
　そこで、セシリーは驚愕した顔で固まった。
　こんなに絶句している人を初めて見た。
「嘘でしょ？　気になるのはそこじゃない。
　メタルスライムの錬金なんて前例はないだろうけど、理論上有り得ないことではないから」
「？　なら、何が？」
「まずはアッシュが生きていること。
　あの金棒で殴られて生きているって何？　実は不死の呪いでも受けた？」
「いや、違うと思うけど……多分、次はないよ」
「まあいいか。
　ラッキーだった、ということね」
　セシリーはあまり納得していなさそうだが、言葉を続けた。
「二つ目の疑問点は、錬金したナイフの切れ味が良すぎる。
　神鋼を使って錬金しても、それだけであれ程の切れ味は出ない。
　アッシュの技術ではあのナイフを錬金できない」
「……確かに」
「あ、それは僕だ」
　テーブルの上に乗っていたリックが唐突に声を上げた。
　俺とセシリーは驚いて目を向ける。
「アッシュのやりたいことはすぐに分かったから、造形の細部は僕が整えたんだ。
　自分の体だからね、錬金される時に調整することは難しくなかったよ」
「なるほど……それならアッシュの錬金でも質は跳ね上がるか」
　そう呟いて、セシリーは今までと異なる真剣な顔で俺を見た。
「最後の疑問は、アッシュの動きよ。
　あんな戦闘技術、いつの間に身に着けたの？」
「それは……」
　俺は咄嗟に言葉を続けられなかった。
　俺自身も身に着けた覚えがなかったからだ。
　でも、心当たりならある。
　俺は殺人鬼の弟だから。
　でも、そんなことは言えるはずもない。
「……体が勝手に動いた、としか」
　セシリーは数秒間だけ俺を見て、頷いた。
「分かった。
　ひとまずはそれで良しとしてあげる」
　含みのある笑みを浮かべている。
　一瞬、背筋に寒気を感じた。
　ひょっとして、この幼馴染のハーフエルフは結構な大物になるのではないだろうか？