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前のエピソード 第一部 8話 オリジナル




第一部 9話 統合

ー/ー



　目を開いた瞬間、体を起こした。

「お、兄ちゃん？　なんで？」

　ナタリーの困惑した声が聞こえる。
　目を向ければ、涙の残る顔で俺を見ていた。

　自分の手の平を見る。
　ついさっきまでとは大きな違いがあった。

　ナタリーを知っている。セシリーを知っている。
　アッシュとしての記憶がある。自分にできることが分かる。

　体は……完治とはいかないが、ある程度は回復しているみたいだ。

「本物が、完全に死んだからか」
　これで本当に俺が『アッシュ』だ。

「ふざけるな。
　俺だって、お前のために庇ったわけじゃねえよ」

　文句を言うことにした。
　感謝も謝罪も怒られたから。

「よ、良かった」
　ナタリーが涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら抱き着いた。

「大丈夫」
　俺はその頭をぽんぽんと叩く。それでも離れなかった。

　大鬼の方へと目を向ける。セシリーが大鬼と戦っていた。
　使い魔であるブラッドと連携しているようだ。

「セシリー！　勝てるか？」
「アッシュ、無事なの！？」

　セシリーが驚いた声を上げる。
　あの金棒で飛ばされたのだから、無理もないか。

「うーん……正直、難しいよ。
　助けは来るけど、もう少しかかると思う」

　ブラッドが大鬼の周りを走り回り、セシリーは弓や魔法らしきものを飛ばしていた。今すぐにやられる心配はないだろうが、肝心のダメージがほとんど出ていない。弓は弾かれているし、魔法も軽傷だ。

「ちょっと待ってくれ！　加勢する」
「加勢するって……」

　もう一度ナタリーの頭を撫でて優しく引き離すと、俺はゆっくりとリックの元へ歩いていく。リックは負い目があるのか、動かなかった。

「アッシュ、ごめん。
　ナタリーを守れなくて……」

「良いよ。
　今のところ、全員生きてる」

　リックは悔しそうに俯いている。
　だが気にする必要はないんだ。

「リック、命令だ」
「命令？」

　困惑しているメタルスライムに、使い魔だろう？　と笑いかける。

「俺に身を委ねろ」
「一体何を言って……？」
「いいから」

　俺はリックをがしっと掴んだ。

「突然何するんだ！」
「いいから、言う通りにしろ」

　俺は目を瞑る。集中しろ、集中しろ。
　神鋼は人間では傷一つ付けられない。

　極論、めちゃくちゃ硬い石ころだ。
　投げるくらいしか使い道はない。

　――では、仮にその神鋼に意思があったとしたら？　
　――神鋼自身が協力してくれるのだとしたら？
　――本来は不可能でも『加工』くらいはできるのではないか？

　俺はハーフドワーフだ。
　金属の加工には適正がある。

　加えて父さんは錬金術師。
　勉強は苦手だが、錬金術を使うくらいはできる。

「いくぞ、リック――！」

　手の平にすっぽりと収まったメタルスライムにスキル『錬金』を行使する。
　バチバチという錬金時特有の光を放ちながら、リックの姿が変わっていく。

「メタルスライムを……錬金？」
　セシリーの呆然とした声が聞こえる。

　――流石に難しい。でも、少しずつ成形はできている。
　――何を錬金するか。武器。俺が知っている武器なんて一つしかない。
　――俺を殺したあの日のナイフ。俺にとっての死の象徴。

　理想とは程遠いが、錬金が完了する。
　右手に握るのは大型のナイフ。

「神鋼の、ナイフ」
　誰かが呟いた。

殺人鬼の弟


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　目を開いた瞬間、体を起こした。
「お、兄ちゃん？　なんで？」
　ナタリーの困惑した声が聞こえる。
　目を向ければ、涙の残る顔で俺を見ていた。
　自分の手の平を見る。
　ついさっきまでとは大きな違いがあった。
　ナタリーを知っている。セシリーを知っている。
　アッシュとしての記憶がある。自分にできることが分かる。
　体は……完治とはいかないが、ある程度は回復しているみたいだ。
「本物が、完全に死んだからか」
　これで本当に俺が『アッシュ』だ。
「ふざけるな。
　俺だって、お前のために庇ったわけじゃねえよ」
　文句を言うことにした。
　感謝も謝罪も怒られたから。
「よ、良かった」
　ナタリーが涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら抱き着いた。
「大丈夫」
　俺はその頭をぽんぽんと叩く。それでも離れなかった。
　大鬼の方へと目を向ける。セシリーが大鬼と戦っていた。
　使い魔であるブラッドと連携しているようだ。
「セシリー！　勝てるか？」
「アッシュ、無事なの！？」
　セシリーが驚いた声を上げる。
　あの金棒で飛ばされたのだから、無理もないか。
「うーん……正直、難しいよ。
　助けは来るけど、もう少しかかると思う」
　ブラッドが大鬼の周りを走り回り、セシリーは弓や魔法らしきものを飛ばしていた。今すぐにやられる心配はないだろうが、肝心のダメージがほとんど出ていない。弓は弾かれているし、魔法も軽傷だ。
「ちょっと待ってくれ！　加勢する」
「加勢するって……」
　もう一度ナタリーの頭を撫でて優しく引き離すと、俺はゆっくりとリックの元へ歩いていく。リックは負い目があるのか、動かなかった。
「アッシュ、ごめん。
　ナタリーを守れなくて……」
「良いよ。
　今のところ、全員生きてる」
　リックは悔しそうに俯いている。
　だが気にする必要はないんだ。
「リック、命令だ」
「命令？」
　困惑しているメタルスライムに、使い魔だろう？　と笑いかける。
「俺に身を委ねろ」
「一体何を言って……？」
「いいから」
　俺はリックをがしっと掴んだ。
「突然何するんだ！」
「いいから、言う通りにしろ」
　俺は目を瞑る。集中しろ、集中しろ。
　神鋼は人間では傷一つ付けられない。
　極論、めちゃくちゃ硬い石ころだ。
　投げるくらいしか使い道はない。
　――では、仮にその神鋼に意思があったとしたら？　
　――神鋼自身が協力してくれるのだとしたら？
　――本来は不可能でも『加工』くらいはできるのではないか？
　俺はハーフドワーフだ。
　金属の加工には適正がある。
　加えて父さんは錬金術師。
　勉強は苦手だが、錬金術を使うくらいはできる。
「いくぞ、リック――！」
　手の平にすっぽりと収まったメタルスライムにスキル『錬金』を行使する。
　バチバチという錬金時特有の光を放ちながら、リックの姿が変わっていく。
「メタルスライムを……錬金？」
　セシリーの呆然とした声が聞こえる。
　――流石に難しい。でも、少しずつ成形はできている。
　――何を錬金するか。武器。俺が知っている武器なんて一つしかない。
　――俺を殺したあの日のナイフ。俺にとっての死の象徴。
　理想とは程遠いが、錬金が完了する。
　右手に握るのは大型のナイフ。
「神鋼の、ナイフ」
　誰かが呟いた。