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第5話

ー/ー



店を出るといい時間だったので、そのまま映画館へと戻る。

「私、映画館でのポップコーンは食べない主義」

ぽつりと藤がそう言った。

「俺も食べない。集中できない」

軽い歯ざわりの音が隣からサクサクと聞こえてくるだけでも興が削がれる。ドリンクの氷の音は問題ない。

「そう。私も同じよ。よかった」

「それも美学か？」

「嬉しがってるのか茶化してるのかわからないんだけど」

シアターに入り席を確認する。当然、席は隣同士だった。ホルダーにドリンクを入れ、スマホの電源を落とし、後は深く腰掛けて上映を待つ。

映画の内容は一つとして頭に入ってこなかった。ただ、彼女に宿る神の存在だけをずっと意識する。

眠ったわけでは決してないが、気付けば灯りがともっており、人の波が動き始めていた。

「葉山君、ずっと硬直してたみたいだったけど大丈夫？」

「実は腰が痺れてる。もう少しここに居たい」

「じゃあ私、先にごみを片付けてくる。それ頂戴」

彼女に空になったドリンクを手渡す。シアターから俺以外が捌けたタイミングで藤が戻ってきた。立ち上がる時に手を借りる。

柔らかさのあるカーペットのせいか、浮足立った感覚で劇場を後にし、エスカレーターへ向かった。

瞬間、視界の端に警告ランプのような真っ赤な刺激が走った気がして、とっさに藤を覆うように壁に手をついた。

「悪い。いいって言うまでそのままで頼む」

「え、うん。わかった。もしかして岡田君がいた？」

俺はゆっくりと頷く。

「やり過ごすこともできるが、確認したいこともある。すぐそこの女子トイレまで、できるだけ目立たずに迎えるか？」

彼女は軽く頷いて、俺の腕をくぐってすぐに人波に紛れた。

――

「あれ、葉山君だよね。同じ学科の」

岡田が俺に気付き声をかけてくる、俺もそれに合わせるように「岡田……だったよな。奇遇だなこんなところで」と返す。

「だね。俺は今日公開された映画を観に来たんだけど……葉山君もそれ目当て？」

岡田が軽い世間話をする声がやけにキンキンと耳に響く。湧き上がるこの感情は正義感でも、下心が結びついたものでもないはずだ。それこそ肉体に宿った神の咆哮のような、根源的な怒りがそこにあった。対峙したからには、ここで是非を問わなければいけない。

「実は俺、藤と付き合ってて…‥‥。今日はデートなんだ」

嘘の脆さが声に乗ってしまわないよう、下腹に力を入れてそう言葉にした。いつでも拳を正面に出せるように力を込める。

岡田は虚を突かれたように目を丸めてから「へぇ、そうだったんだ」と言って周りを見渡し、藤の姿が見えないことを確認して首を傾げた。

表情が「誤魔化せていただろうに。なんで言ったの？」と訴えてきている。

俺は、何かとんでもなく間抜けなことをした気分になって、拳から力がすっと抜けてしまった。

「そんな秘密、僕が聞いてよかったのかな？」

「あぁ……誰にもバレてなかったから気が動転した。すまん。周りには黙っていてくれないか？」

そう聞くと、岡田はにやりと笑って「いいよ。なんかちょっとドキドキするね、こういう秘密を抱えるって」と言った。

そのまま奴は「映画の時間が近いからまたね」と人波の中に消えていった。
まるで俺と藤の物語には一切関係なかったかのように、あっさりと。

藤に「もういいぞ」と連絡すると、彼女はすぐに戻ってきた。

「大丈夫だった？　何かされたりとかは」

「何もなかったよ。あと岡田のことは、かなりのくわせものじゃない限りお前の勘違いってことで処理していいかもな」

一応の所感としてそう報告すると、藤は「ふぅん」と興味なさげに返事をした。

岡田との接触で緊張の糸が一気に切れた俺は、ディナーは一緒にせずにそのまま藤と別れ帰宅した。もう必要がなくなった写真は、それでも後で藤がデータで送ってくれるとのことだ。

「これ、写真の公開はしなくてもいいんじゃないか？」

俺はそう言ったが、藤は「別に岡田君に限ったことじゃないし、けん制はするつもりだよ」と言った。

「それに、初デートの思い出なんだから、ちょっとは浮かれて投稿してもいいでしょ」

これを、からかわれていると認識しなければならない。決定的なことは何も起きてはいないのだ。彼女に宿ったのは、無数の天使と悪魔なのではないかと思う。誰も彼もがいたずら好きな、彼女に魅了された存在達。

目を凝らして写真を見ても、彼女の気持ちまでは暴けない。

財布の中に仕舞った半券を手に取る。もう開かれることのない舞台の招待券のように、大事にしまった。


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店を出るといい時間だったので、そのまま映画館へと戻る。
「私、映画館でのポップコーンは食べない主義」
ぽつりと藤がそう言った。
「俺も食べない。集中できない」
軽い歯ざわりの音が隣からサクサクと聞こえてくるだけでも興が削がれる。ドリンクの氷の音は問題ない。
「そう。私も同じよ。よかった」
「それも美学か？」
「嬉しがってるのか茶化してるのかわからないんだけど」
シアターに入り席を確認する。当然、席は隣同士だった。ホルダーにドリンクを入れ、スマホの電源を落とし、後は深く腰掛けて上映を待つ。
映画の内容は一つとして頭に入ってこなかった。ただ、彼女に宿る神の存在だけをずっと意識する。
眠ったわけでは決してないが、気付けば灯りがともっており、人の波が動き始めていた。
「葉山君、ずっと硬直してたみたいだったけど大丈夫？」
「実は腰が痺れてる。もう少しここに居たい」
「じゃあ私、先にごみを片付けてくる。それ頂戴」
彼女に空になったドリンクを手渡す。シアターから俺以外が捌けたタイミングで藤が戻ってきた。立ち上がる時に手を借りる。
柔らかさのあるカーペットのせいか、浮足立った感覚で劇場を後にし、エスカレーターへ向かった。
瞬間、視界の端に警告ランプのような真っ赤な刺激が走った気がして、とっさに藤を覆うように壁に手をついた。
「悪い。いいって言うまでそのままで頼む」
「え、うん。わかった。もしかして岡田君がいた？」
俺はゆっくりと頷く。
「やり過ごすこともできるが、確認したいこともある。すぐそこの女子トイレまで、できるだけ目立たずに迎えるか？」
彼女は軽く頷いて、俺の腕をくぐってすぐに人波に紛れた。
――
「あれ、葉山君だよね。同じ学科の」
岡田が俺に気付き声をかけてくる、俺もそれに合わせるように「岡田……だったよな。奇遇だなこんなところで」と返す。
「だね。俺は今日公開された映画を観に来たんだけど……葉山君もそれ目当て？」
岡田が軽い世間話をする声がやけにキンキンと耳に響く。湧き上がるこの感情は正義感でも、下心が結びついたものでもないはずだ。それこそ肉体に宿った神の咆哮のような、根源的な怒りがそこにあった。対峙したからには、ここで是非を問わなければいけない。
「実は俺、藤と付き合ってて…‥‥。今日はデートなんだ」
嘘の脆さが声に乗ってしまわないよう、下腹に力を入れてそう言葉にした。いつでも拳を正面に出せるように力を込める。
岡田は虚を突かれたように目を丸めてから「へぇ、そうだったんだ」と言って周りを見渡し、藤の姿が見えないことを確認して首を傾げた。
表情が「誤魔化せていただろうに。なんで言ったの？」と訴えてきている。
俺は、何かとんでもなく間抜けなことをした気分になって、拳から力がすっと抜けてしまった。
「そんな秘密、僕が聞いてよかったのかな？」
「あぁ……誰にもバレてなかったから気が動転した。すまん。周りには黙っていてくれないか？」
そう聞くと、岡田はにやりと笑って「いいよ。なんかちょっとドキドキするね、こういう秘密を抱えるって」と言った。
そのまま奴は「映画の時間が近いからまたね」と人波の中に消えていった。
まるで俺と藤の物語には一切関係なかったかのように、あっさりと。
藤に「もういいぞ」と連絡すると、彼女はすぐに戻ってきた。
「大丈夫だった？　何かされたりとかは」
「何もなかったよ。あと岡田のことは、かなりのくわせものじゃない限りお前の勘違いってことで処理していいかもな」
一応の所感としてそう報告すると、藤は「ふぅん」と興味なさげに返事をした。
岡田との接触で緊張の糸が一気に切れた俺は、ディナーは一緒にせずにそのまま藤と別れ帰宅した。もう必要がなくなった写真は、それでも後で藤がデータで送ってくれるとのことだ。
「これ、写真の公開はしなくてもいいんじゃないか？」
俺はそう言ったが、藤は「別に岡田君に限ったことじゃないし、けん制はするつもりだよ」と言った。
「それに、初デートの思い出なんだから、ちょっとは浮かれて投稿してもいいでしょ」
これを、からかわれていると認識しなければならない。決定的なことは何も起きてはいないのだ。彼女に宿ったのは、無数の天使と悪魔なのではないかと思う。誰も彼もがいたずら好きな、彼女に魅了された存在達。
目を凝らして写真を見ても、彼女の気持ちまでは暴けない。
財布の中に仕舞った半券を手に取る。もう開かれることのない舞台の招待券のように、大事にしまった。