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第3話
ー/ー待ち合わせの15分前に駅前に着くと、藤は木を囲む丸型のベンチに座っていた。蝉の合唱と陽炎の中、淡い青のブラウスに黒のハイウェストデニムを履いた藤は、一人だけ確かな輪郭をもってそこに佇んでいる。
「悪い。待ったか」
「大丈夫、私も今来たところだから。長く待つならさすがに店の中で待つわよ」
藤が「ほらそこ」と指さした先に『cafe & bakery blanc』と書かれた看板が目に入った。そういえば、そんな店舗名がしおりにも書かれていた気がする。
「どうせちゃんと読んでないだろうから、助かったでしょ？」
藤はベンチから立ち上がり、先導して歩き始めた。後ろから付いていき扉をくぐる。俺は塩パンとハムエッグマフィン、藤はシナモンロールをトレーに乗せ、互いに注文したアイスカフェラテを受け取ってから席に着く。
「カフェラテは甘くない方がすき」
まるでメモに書き留めるかのように、藤は自分の好みをぼそっと呟いた。それには俺も同意だったので「俺もそう思う」とカップを突き出した。
「何？ 何の乾杯なのよ」
おかしそうに藤が笑う。
祖父は黙して語らずという人ではなかったが、自分の手がけた仕事に関しては一言も口にしなかった。
ショッピングモールは開店したばかりにも関わらず、すでにどこかのイベントで風船をもらった子供が何人も走り回っていた。
チケットを受け取り、また二人分のチケットをスマートフォンで撮る。その後二階へと戻り彼女の買い物に付き合うことになった。
「悪い。待ったか」
「大丈夫、私も今来たところだから。長く待つならさすがに店の中で待つわよ」
藤が「ほらそこ」と指さした先に『cafe & bakery blanc』と書かれた看板が目に入った。そういえば、そんな店舗名がしおりにも書かれていた気がする。
「どうせちゃんと読んでないだろうから、助かったでしょ？」
藤はベンチから立ち上がり、先導して歩き始めた。後ろから付いていき扉をくぐる。俺は塩パンとハムエッグマフィン、藤はシナモンロールをトレーに乗せ、互いに注文したアイスカフェラテを受け取ってから席に着く。
「カフェラテは甘くない方がすき」
まるでメモに書き留めるかのように、藤は自分の好みをぼそっと呟いた。それには俺も同意だったので「俺もそう思う」とカップを突き出した。
「何？ 何の乾杯なのよ」
おかしそうに藤が笑う。
違う、そうじゃない。
俺が「写真。こういうのは撮るものじゃないのか」と言うと、藤は「そっか、それもそうだ」と今日の目的を思い出したかのようにスマホを構えた。二人の手先とコーヒーが映るようにして写真を撮る。
「これで良し」
「もう少し俺の身体は映ってなくてよかったのか？」
「大丈夫。葉山君の手はぱっと見ではっきり男の子だってわかるし、こういうのは匂わせる程度の方が噂として強くなるのよ」
「そうか」と生返事をしてから、俺はパンを頬張りコーヒーを飲む。やっとはっきり目が覚めた頃には、俺の食べていたパンのごみやトレーも片付けられており、藤が面白そうに俺を眺めていた。
「君は朝に弱い」
陽光をたっぷりと取り込むカフェの窓から外を見る。雲一つない晴天。この後の予定は何だっただろうかとメッセージを確認する。
『隣町のショッピングモールへ移動。服を選び合い、昼食。そのまま映画を観る。映画は15時』
「このモールだと、三駅先でよかったよな？」
「そうね。もう開店する時間だし、行こうか」
二人で席を立つ。入店時には気付かなかったドアベルの音が、扉を開いた際にカランと鳴った。
――
「これで良し」
「もう少し俺の身体は映ってなくてよかったのか？」
「大丈夫。葉山君の手はぱっと見ではっきり男の子だってわかるし、こういうのは匂わせる程度の方が噂として強くなるのよ」
「そうか」と生返事をしてから、俺はパンを頬張りコーヒーを飲む。やっとはっきり目が覚めた頃には、俺の食べていたパンのごみやトレーも片付けられており、藤が面白そうに俺を眺めていた。
「君は朝に弱い」
陽光をたっぷりと取り込むカフェの窓から外を見る。雲一つない晴天。この後の予定は何だっただろうかとメッセージを確認する。
『隣町のショッピングモールへ移動。服を選び合い、昼食。そのまま映画を観る。映画は15時』
「このモールだと、三駅先でよかったよな？」
「そうね。もう開店する時間だし、行こうか」
二人で席を立つ。入店時には気付かなかったドアベルの音が、扉を開いた際にカランと鳴った。
――
祖父は黙して語らずという人ではなかったが、自分の手がけた仕事に関しては一言も口にしなかった。
「作業途中は危ねぇから」と完成したものだけ何度か見せてもらったが、俺の隣で祖父はただ黙ってじっと社を眺めており、俺もその沈黙がすきで祖父に倣った。
多分あれは、神様がいるかをじっと観察していたんじゃないだろうか。
多分あれは、神様がいるかをじっと観察していたんじゃないだろうか。
「俺の技術は手品じゃあないが、言葉にすると途端に陳腐になる。暴かない方がいいってこともあるもんだ」と祖父はしきりに言った。
そこには祖父が昔、祖母の心移りを暴いて追及したせいで逃げられたことが関係しているのかもしれない。祖母とは言ったがそれはまだ二人が四十歳だった頃の話で、写真に映る妙齢の祖母は、暴いてはいけないような危うい魅力をもって写真の中に佇んでいた。
――
ショッピングモールは開店したばかりにも関わらず、すでにどこかのイベントで風船をもらった子供が何人も走り回っていた。
「券は先に買いに行くからね」と藤が言うので真っ先に映画館へ向かう。
エスカレーターに乗ってしばらくすると明らかに雰囲気の違う暗い天井が見え、ポップコーンの弾ける香りがした。映画館にはいつも少しの高揚感を感じる。「ここから先は大気圏を超えて宇宙ですよ」とアナウンスを受けているような感覚だった。
「もしかして、映画館は久しぶり？」
俺が浸っていると、袖をくいっと引きながら藤が俺を覗き込んだ。
「ああ、最近はサブスクで映画が観れるから。来たのは四年ぶりくらいだ」
「かなり前ね。ちなみに今回はネット予約してるから、あとは発券だけで済むのよ」
藤が自慢げにそう言うので「へぇ」と感心してみせる。
「もしかして、映画館は久しぶり？」
俺が浸っていると、袖をくいっと引きながら藤が俺を覗き込んだ。
「ああ、最近はサブスクで映画が観れるから。来たのは四年ぶりくらいだ」
「かなり前ね。ちなみに今回はネット予約してるから、あとは発券だけで済むのよ」
藤が自慢げにそう言うので「へぇ」と感心してみせる。
チケットを受け取り、また二人分のチケットをスマートフォンで撮る。その後二階へと戻り彼女の買い物に付き合うことになった。
藤がすきな服の系統はシンプルで、確か的確に表せる言葉があったはずだと思い検索すると『コンサバ系』がそれにあたった。
「あ、そこからの角度で写真撮ってくれない？」
洋服を自身にあてがう藤を何度か試し撮りし、気に入った角度の写真を再現して本撮りする。
「ちなみにこれ、似合うと思う？」
裾が広がるように服を揺らしながら、あてがった姿でこちらを向く。もちろん似合うのだが、あまり浮かれすぎないように自身の帯を締める。怨嗟の声はまだ止んでいない。
「写真には残らないデート感も必要なのか？」
「そういうこと言うの？ 本当の彼氏ならぶん殴ってるわよ」
「本当の彼氏なら『デート感』とか言わねぇよ」
雰囲気に飲まれてしまわないように、適度に自分を現実に引き戻す。このままだと彼女に袖を引かれるがままになってしまいそうで恐ろしい。
目的を忘れてはいけない。これは、浮かれた気持ちでおこなっていいものではないはずなのだから。
「あ、そこからの角度で写真撮ってくれない？」
洋服を自身にあてがう藤を何度か試し撮りし、気に入った角度の写真を再現して本撮りする。
「ちなみにこれ、似合うと思う？」
裾が広がるように服を揺らしながら、あてがった姿でこちらを向く。もちろん似合うのだが、あまり浮かれすぎないように自身の帯を締める。怨嗟の声はまだ止んでいない。
「写真には残らないデート感も必要なのか？」
「そういうこと言うの？ 本当の彼氏ならぶん殴ってるわよ」
「本当の彼氏なら『デート感』とか言わねぇよ」
雰囲気に飲まれてしまわないように、適度に自分を現実に引き戻す。このままだと彼女に袖を引かれるがままになってしまいそうで恐ろしい。
目的を忘れてはいけない。これは、浮かれた気持ちでおこなっていいものではないはずなのだから。
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