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３

ー/ー



「……っ、はぁ、はぁ、はぁ……」
　目を覚ました僕は、寝汗をぐっしょりかいていた。
　何だ、あの悪夢は？　酷い夢を見たものだ。しかも、何だか二重トラップだったような気がする。
　そりゃあ、原田さんも末永さんも、僕にチョコなんてくれる筈がないよな。
　僕は汗を拭いて深呼吸をし、気持ちを落ち着かせた。
　カレンダーを見ると……今日は二月十四日。バレンタインデー。
　冴えない僕は誰からもチョコなんて貰える訳がないだろうし、調子に乗るなという戒めだろう。そう、思うことにした。

　出勤した僕は、一日、何となく原田さんと末永さんを避けていた。
　まぁ、あれは飽くまで夢の中のことだし、二人とも、実際はそんな娘ではないことは分かっていた。だがしかし、顔を見れば見るほどに、夢の中で見た危険なあの目がフラッシュバックして……彼女達が近寄って来て何か言おうとするのを、ことごとく逃げたのだった。

　そんな夕刻、早乙女さんが僕に声を掛けてきた。彼女は職場で二番目に人気の女性で、話せるだけでも幸せ者だ。そんな彼女がアフターファイブに大事な話があるらしく、僕はワクワクと胸躍らせた。

　早乙女さんに呼び出されたのは、小洒落た和風レストランの一室。レストランの個室なんて初めてで、職場屈指の美女と密室で二人きりというシチュエーションも、僕をさらにドキドキとさせた。
　そんな僕のドキドキが伝わったかのように、彼女も緊張した面持ちで僕を見る。
「清村くん。どうか……受け取って下さい」
「え、僕に……！？」
　夢のようだった。いや、本当に夢じゃないだろうか。
　その手には、手作り感溢れる、お洒落な小包が握り締められていた。
「ずっと、清村くんのことが好きだったの。付き合って下さい！」
「も……もちろん！」
「嬉しい……どうぞ、チョコレートを召し上がって」
「はい……」
　って、あれ？　この状況、何だかエラくデジャブだぞ。
　確か、ここで素直にチョコを食べて酷い目に遭った記憶が……あるような、ないような。
　変な既視感に戸惑っていると、彼女は自ら、お洒落な小包を解いた。
「清村くんのために……私、昨日、夜遅くまで頑張っちゃった。食べてくれると嬉しいな」
　上目遣いで見詰める美女が、「あーん」してくれるのは何と……美味しそうな手作りチョコ！　それを僕のために作ってくれただなんて、まさに男冥利！　いただかなくては男が廃る！！
「食べる……食べる、食べますとも！」
　それを噛み締めた途端に、これまでに味わったことのないような甘さが口いっぱいに広がった。
「甘い……早乙女さん。すごく美味しいよ」
　とろけそうな想いで、ぼぉっとした。
　何て、幸せなんだ。冴えない僕が、まさかこんなに素敵な彼女からバレンタインチョコを貰えて、さらに告白までされるだなんて……。
「良かった……喜んでくれて」
　早乙女さんも、うっとりとした面持ちで僕を見詰める。
　可愛い……何て、可愛いんだ。こんな娘が今日から、僕だけの天使になってくれるだなんて、まさに夢のようだ。
　すると彼女は、徐に一枚の書類を取り出した。
「じゃあ、はい、この証明書。ここに印鑑をお願い！」
「はい？　証明書？」
　差し出されたその謎の書類は、大部分の文言が紙で貼られて隠されている。彼女はその下の『印』の文字を指で差していた。
「いや、そんなに深く考えないで。ただ単に、私達が今日、ここで付き合った……その、記念みたいなものよ」
　成る程。今時は、付き合った記念に証明書を作ったりするもんなんだ……
　……って、そんな訳あるかぁ！　これ、どう考えても、イケナイやつじゃないか！
「ごめん、早乙女さん。こんな得体の知れない証明書に印鑑なんて押せない」
　僕は全力で、その訳の分からない証明書を突き返そうとした。
　すると、彼女は「チッ！」と嫌な舌打ちをした。その目は、例によって光が灯っておらず……どす黒く、濁って見えた。
「どうしてよ？　あなた、私のチョコを食べたでしょ？」
「いや、それとこれとは別の話……」
　僕が必死に訴えるも、腕を組んだ彼女は大きく溜息を吐いて、指をパチンと鳴らした。
　すると、突然その部屋のドアが開いて……見るからにヤクザ風の男がワラワラと入って来て、僕を羽交い締めにした。
「や……やめてくれぇ！」
　必死に叫ぶも、僕の目の前で、鞄から勝手に取り出された印鑑が押される。その証明書を持って、彼女は口元を歪にゆがめた。
「清村くん。ありがとう！　十億円の借金を肩代わりしてくれて」
「はぁ？　意味が分からない。お前らが無理矢理、押したんだ！　どっちにしろ、僕はそんなお金、持ってない……」
「持ってなくても、払って貰うわよ。そう……あなたの臓器で」
　今となっては悪魔にしか見えない彼女がパチンとその指を鳴らすと……
「た……助けてくれ！　ぎゃああああーー！！」
　ヤクザ達が、拘束していた僕の解体作業に取り掛かる……


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「……っ、はぁ、はぁ、はぁ……」
　目を覚ました僕は、寝汗をぐっしょりかいていた。
　何だ、あの悪夢は？　酷い夢を見たものだ。しかも、何だか二重トラップだったような気がする。
　そりゃあ、原田さんも末永さんも、僕にチョコなんてくれる筈がないよな。
　僕は汗を拭いて深呼吸をし、気持ちを落ち着かせた。
　カレンダーを見ると……今日は二月十四日。バレンタインデー。
　冴えない僕は誰からもチョコなんて貰える訳がないだろうし、調子に乗るなという戒めだろう。そう、思うことにした。
　出勤した僕は、一日、何となく原田さんと末永さんを避けていた。
　まぁ、あれは飽くまで夢の中のことだし、二人とも、実際はそんな娘ではないことは分かっていた。だがしかし、顔を見れば見るほどに、夢の中で見た危険なあの目がフラッシュバックして……彼女達が近寄って来て何か言おうとするのを、ことごとく逃げたのだった。
　そんな夕刻、早乙女さんが僕に声を掛けてきた。彼女は職場で二番目に人気の女性で、話せるだけでも幸せ者だ。そんな彼女がアフターファイブに大事な話があるらしく、僕はワクワクと胸躍らせた。
　早乙女さんに呼び出されたのは、小洒落た和風レストランの一室。レストランの個室なんて初めてで、職場屈指の美女と密室で二人きりというシチュエーションも、僕をさらにドキドキとさせた。
　そんな僕のドキドキが伝わったかのように、彼女も緊張した面持ちで僕を見る。
「清村くん。どうか……受け取って下さい」
「え、僕に……！？」
　夢のようだった。いや、本当に夢じゃないだろうか。
　その手には、手作り感溢れる、お洒落な小包が握り締められていた。
「ずっと、清村くんのことが好きだったの。付き合って下さい！」
「も……もちろん！」
「嬉しい……どうぞ、チョコレートを召し上がって」
「はい……」
　って、あれ？　この状況、何だかエラくデジャブだぞ。
　確か、ここで素直にチョコを食べて酷い目に遭った記憶が……あるような、ないような。
　変な既視感に戸惑っていると、彼女は自ら、お洒落な小包を解いた。
「清村くんのために……私、昨日、夜遅くまで頑張っちゃった。食べてくれると嬉しいな」
　上目遣いで見詰める美女が、「あーん」してくれるのは何と……美味しそうな手作りチョコ！　それを僕のために作ってくれただなんて、まさに男冥利！　いただかなくては男が廃る！！
「食べる……食べる、食べますとも！」
　それを噛み締めた途端に、これまでに味わったことのないような甘さが口いっぱいに広がった。
「甘い……早乙女さん。すごく美味しいよ」
　とろけそうな想いで、ぼぉっとした。
　何て、幸せなんだ。冴えない僕が、まさかこんなに素敵な彼女からバレンタインチョコを貰えて、さらに告白までされるだなんて……。
「良かった……喜んでくれて」
　早乙女さんも、うっとりとした面持ちで僕を見詰める。
　可愛い……何て、可愛いんだ。こんな娘が今日から、僕だけの天使になってくれるだなんて、まさに夢のようだ。
　すると彼女は、徐に一枚の書類を取り出した。
「じゃあ、はい、この証明書。ここに印鑑をお願い！」
「はい？　証明書？」
　差し出されたその謎の書類は、大部分の文言が紙で貼られて隠されている。彼女はその下の『印』の文字を指で差していた。
「いや、そんなに深く考えないで。ただ単に、私達が今日、ここで付き合った……その、記念みたいなものよ」
　成る程。今時は、付き合った記念に証明書を作ったりするもんなんだ……
　……って、そんな訳あるかぁ！　これ、どう考えても、イケナイやつじゃないか！
「ごめん、早乙女さん。こんな得体の知れない証明書に印鑑なんて押せない」
　僕は全力で、その訳の分からない証明書を突き返そうとした。
　すると、彼女は「チッ！」と嫌な舌打ちをした。その目は、例によって光が灯っておらず……どす黒く、濁って見えた。
「どうしてよ？　あなた、私のチョコを食べたでしょ？」
「いや、それとこれとは別の話……」
　僕が必死に訴えるも、腕を組んだ彼女は大きく溜息を吐いて、指をパチンと鳴らした。
　すると、突然その部屋のドアが開いて……見るからにヤクザ風の男がワラワラと入って来て、僕を羽交い締めにした。
「や……やめてくれぇ！」
　必死に叫ぶも、僕の目の前で、鞄から勝手に取り出された印鑑が押される。その証明書を持って、彼女は口元を歪にゆがめた。
「清村くん。ありがとう！　十億円の借金を肩代わりしてくれて」
「はぁ？　意味が分からない。お前らが無理矢理、押したんだ！　どっちにしろ、僕はそんなお金、持ってない……」
「持ってなくても、払って貰うわよ。そう……あなたの臓器で」
　今となっては悪魔にしか見えない彼女がパチンとその指を鳴らすと……
「た……助けてくれ！　ぎゃああああーー！！」
　ヤクザ達が、拘束していた僕の解体作業に取り掛かる……